Не одни лишь тактико-стратегические соображения мешали мне вершить хладнокровное убийство в крылатом теле. Вдруг после убийства я не смогу вернуться из облика дракона в человеческую шкуру? Вон, Орфус после трансформы взялся подпитывать свою магию от ауры полей сражений и пыточных подвалов... и чем это кончилось? Если знаешь или хотя бы подозреваешь, что склон может быть скользким, лучше вовсе к нему не приближаться. Во избежание.

В общем, меня радовало, что отвращение на лице Клина во время допросов пробивается сквозь маску невозмутимости ещё чаще, чем вспухает мутными желваками в моей собственной душе. Хорошие инстинкты: моему ученику активно не нравится именно то, что ему не следует делать.

Никогда.

Гедор ир Лайге чувствовал себя, как в кошмаре. Давно ему не приходилось пропускать сквозь душу такое количество грязи. Это ведь только со стороны кажется, что менталисту ничего не стоит приказать другому человеку что-то сделать. Стоит, ещё как стоит! Особенно если объект увешан амулетами и сопротивляется... а те мерзавцы, которые чередой возникали перед ним, как в затянувшемся кошмаре, противились допросу все до единого. Противились отчаянно, яростно. Ещё бы! При тех-то откровениях, которыми они начинали сыпать, будучи окончательно скручены и выстроены. И за которые им полагалась, самое малое, медленная варка в кипящем масле.

Где-то на третьем или четвёртом допрашиваемом Луч понял, что вскоре сломается. Он уже не мог следить, куда и какими дорогами его ведут; от перегрузки он вошёл в туннельный транс, при котором объекты материального мира воспринимаются с изрядной долей условности. Он не вспоминал, что послан в Белую Крепость по следам неизвестной организации некромантов, устроившей налёт на Юхмарскую тюрьму, забыл, что ему нужно всячески скрывать этот факт от Иглы, очень и очень похожей на члена этой гипотетической законспирированной организации. Он отбросил всё, кроме конкретной, сиюминутно решаемой задачи. Потому что уже в начале первого допроса сам с обжигающей страстью захотел прижать двуногих тварей, по следам которых шёл и до глоток которых наконец дорвался Гамбит. Страсть эта могла сыграть с Лучом злую шутку, но...

От истощения и безумия его спасла та самая Игла. Он уже встал и закачался на грани, когда она каким-то образом ощутила его слабость, проникла через ставшие податливыми ментальные барьеры, а потом взяла на себя более половины нагрузки. В результате Гедор быстро вернул способности к отстранённой оценке ситуации, снова стал воспринимать реальность почти в обычном режиме. И ужаснулся тому, что ощутил.

Первый шок - там, в его номере "Лиловой Мантии", - не шёл с ЭТИМ ни в какое сравнение. В номере он всего-навсего налетел на мёртвую защиту, равномерно растянутую на всех троих гостей, и понял, что один из них - некромант высокой ступени. Много выше его собственной. Из-за этой защиты он даже не мог определить, кто из троицы гостей тот самый некромант.

Даже определить, нет ли среди них зомби, он бы не сумел. Он, менталист!

Мёртвый щит, и этим всё сказано.

Но теперь... ох! Теперь он знал: некромант - Игла. Теперь он видел, что она с немыслимой, невероятной щедростью предоставляет ему свою опору[18]. И её опора, которую испытывает на излом допрос очередного высокопоставленного мерзавца, держит тот самый, никуда не девшийся мёртвый щит, растянувшийся ещё больше, чтобы прикрыть его, Луча; держит простое, но совершенно независимое заклятье звукозаписи, фиксирующее на обработанном кристалле откровения допрашиваемого; держит канал, по которому Игла в постоянном режиме проверяет обстановку вокруг с помощью ясновидения. И всё это не мешает некроманту ни думать, ни реагировать, ни передвигаться с отработанной грацией бойца... ни - самое кошмарное, выходящее уже за любые рамки! - держать некоторое количество магической силы в резерве, на случай неожиданностей.

[18 - существуют специализации, требующие от мага прежде всего силы. Энергии. И специализации, для которых более важным фактором является комбинация восприятия, воображения и воли, называемая опорой. Огневик, швыряющий в цель огнешар, нуждается не столько в точном контроле над энергией - эта задача вторична, контроль над огнешаром удержит и ученик, - сколько в возможно большем объёме этой энергии. Алхимику, направляющему каталитическую реакцию в смеси разных веществ, требуется некоторая магическая энергия (без неё магического катализа вообще не выйдет), но гораздо важнее для него чётко представлять и удерживать в сознании желаемый конечный результат. Поэтому на стихийных магов проще всего произвести впечатление силой, а вот менталисты и другие маги, работающие преимущественно со сложными многокомпонентными формами, стремятся увеличить "площадь" своей опоры. Способность Джинни переводить силовую составляющую своего дара в опору или наоборот (грубым техническим аналогом этого явления служит действие редукторов кинестатики) - один из уникальных талантов, о которых абсолютное большинство магов, включая Эйрас, может лишь мечтательно вздыхать.]

Нечеловеческая гибкость мышления. Просто нечеловеческая!

"Если она стоит во главе задумавших и осуществивших атаку на Юхмарскую тюрьму, её организацию не уничтожить. Потому что полностью уничтожить организацию можно только вместе с её верхушкой... а атаковать эту женщину способен лишь безумец.

Если же среди преступных некромантов есть другие такие же, как она..."

Игла бросила на Луча встревоженный взгляд - видимо, не понимая, откуда взялась вспышка ледяного ужаса, - и менталист почёл за благо резко оборвать опасную мысль.

- Всё нормально, - шепнул он. - Я просто понял, как близко стоял к краю. Спасибо!

На счастье эрта Лайге, Игла была некромантом. Ложь заставила бы её насторожиться, а вот полуправда - успокоила.

- Не стоит. Это я втравила вас во всё это... дерьмо, - худое, резких очертаний, по-своему привлекательное и на удивление молодое лицо скривилось в искреннем отвращении.

- Но чего ради вы сами в это полезли?

- Ради справедливости, - был ответ. И Луч не ощутил в нём ни ноты фальши. - Ну и ещё потому, что Гамбит - мой друг. Я не могла допустить, чтобы его сожрали... эти.

В одно местоимение Игла вложила достаточно презрения, чтобы в нём утонула, не булькнув, парочка средних размеров королевств вместе со всеми своими жителями.

- Вам не нравятся преступники?

- Такие - нет! Я могу понять, когда нарушается буква закона, если того