Но ему не удавалось.

Глава 4

 Ряды избушек с садами, которые когда-то были селами, которые из-за постоянной экспансии города стали частью столицы, превратились в широкие улицы, полные яркой шумихи. Сверкали цветные афиши, мигали витрины, стучали по мостовой подковы и колеса карет, звенели колокольчики и трубили рожки, пролетали двухколесные бициклы и моторные экипажи на пару. Уличные торговки нахваливали товары, сердюки обычно спрашивали у них разрешительные грамоты на продажу, продавцы газет рвали глотки в попытке перевалить конкурентов, чиститель обуви насвистывал песенку. Посторонний человек, впервые оказывавшийся в этом водовороте, мгновенно терялся среди уличного хаоса, пытаясь понять, куда теперь идти и есть ли в том смысл. Несчастные пришельцы стояли на месте, застывшие и озадаченные, а озабоченные киевляне толкали их и ругались, спеша по своим важным делам.

Характерники приехали в столицу.

Кроме Деригоры все попали сюда впервые. Лошади нервничали, косили глазами и беспокойно похрапывали. На ватагу не таращились — киевлян, за сотни лет существования города насмотревшихся всякого разного, было трудно удивить.

Савка откровенно наслаждался шокированными лицами товарищей и ехал впереди, как атаман.

— Поздравляю в столице Украинского Гетманата, братья! — Савка махнул руками, будто собирался обнять Киев. - Ваши первые впечатления? Нравится?

– Ага, – выдохнул Северин.

- Во Львове чище, - заметил Ярема, скептически оглядываясь. – Да спокойнее.

Игнат и Филипп промолчали — с утра оба делали вид, что не замечают друг друга, а остальные приняли это перемирие.

— Поселимся в одной из лучших гостиниц, не будь я братом Павликом! – Савка загадочно улыбнулся. — Но сначала сделаем нечто важное.

Они поехали в один из самых больших ювелирных салонов столицы под названием «Zolotyi Rih». Салон стоял в зажиточном месте, где шумихи стало меньше.

— В тех стенах, братия, меня ждет мечта детства, — объявил Савка у входа. — Когда-то я думал, что украду ее... Но теперь возвращаюсь с лавровым чересом на пузе и приобрету мечту за честные дукачи! Ждите здесь.

Он покинул салон со здоровой золотой печатью на указательном пальце, по сравнению с которым даже перстень Яремы выглядел скромно. Савка счастливо улыбался и беспрестанно вертел ладонью, разглядывая, как выигрывает золото на солнце.

– Пришел, увидел, приобрел! Дождался меня, милый. Столько раз я на тебя слюну пускал, охранник меня даже в лицо запомнил... Вечно выгонял, сукин сын. А сейчас поклонился почтительно, дверь открыл. Вот жизнь!

– Только не забудь сбросить кольцо перед обращением, – напомнил Северин.

— Дорогой случится какой-нибудь католический храм? – спросил Ярема. – Я тоже хочу денег потратить.

— О-о-о, брат, по дороге случится все, что душа пожелает, ведь мы в Киеве! — триумфально ответил Савка и перо павлина горделиво затрепетало на его шапке. – Просаживай деньги, где пожелаешь, только спроси – я проведу!

Характерники прошли тихий Крещатик и свернули на улицу Костельную, где недавно выстроили Собор святого Александра. Все, кроме Филиппа, перекрестились, а Ярема исчез внутри, повернувшись со вдохновенным лицом.

— Только не говори, что потратил первый золотой на храм, — сказал Савка.

– И не один! – рассмеялся Ярема. – Грех столько иметь и не офировать.

— Ктитор Яровой, верный прихожанин, благий образец христианских добродетелей, — провозгласил Савка и добавил тише: — Возможно, единственный рыцарь Серого Ордена, которого святые отцы сочтут достойным канонизировать! Или хотя бы выпьют за тебя сладкого монастырского кагора.

Ярема на смех не обращал внимания, потому что был очень доволен своим первым расходом.

— Кто еще куда хочет заехать, чтобы потратить дукачики-талярчики? – поинтересовался Савка. – Давайте, не бойтесь! Разбрасываться монетами приятно.

- Книжный магазин, - отозвался Филипп. Игнат сплюнул и покачал головой.

— Ты не разочаровываешь, брат Цицерон.

– Варган.

Характерники сошли Владимирским спуском к Почтовой площади. На развесистом берегу Днепра, рядом с речным портом, виднелись странные тонкие башни — самые высокие постройки, которые Северин когда-то видел. У нескольких башен в воздухе замерли огромные киты на припоне.

– Порт цеппелинов! - провозгласил Деригора. — Впечатляет, да? Жаль, что «Ярослав Мудрый» сейчас на рейсе. Видели бы эту махину! Самый большой цепелин Гетманата. Но еще успеете налюбоваться, поэтому нельзя разевать рты.

В лавке Филипп пробыл не менее двадцати минут и вернулся с большим охапкой книг. Тем временем Игнат выкупил у уличной торговки корзину разноцветных астр и раздавал цветы всем встречным женщинам, чему они удивлялись и одаривали его улыбками.

Северин напряженно думал, что ему купить. Ничего не придумывалось, и это раздражало. Тяжелый гомон так соблазнительно звенел при каждом шаге, что хотелось немного опустошить его. Как говорил Захар, жажда не должна руководить характерником, потому что он и без того проклят.

Ватага доехала до Контрактовой площади, где вертелась деловая жизнь столицы — купчились чумаки, магнаты, купцы из других стран, главы цехов, шляхтичи, дипломаты и другие богачи; именно здесь стояли престижные гостеприимные дворы и дорогие отели.

Савка слез с коня перед гостиницей «Diamantovy Рalас» — пышной пятиэтажной постройки в стиле рококо. Мраморные атланты держали название заведения на могучих плечах.

- Претенциозно, - изрек Ярема. — Во Львове такое считалось бы безвкусицей.

– Здесь, господа, мы с вами поживем, – Савка потер руки. — Благородную прихотливость господина Ярового, конечно, ничто не удивит, а все остальное... Приготовьтесь!

Двое прислужников в белых перчатках — назвать их пахолками язык не поворачивался — с почтительными поклонами взяли коней. А внутри... Характерники действительно попали во дворец.

- Курва пердольона, холера меня побей! - провозгласил Игнат.

От красного бархата, золота и мрамора закружилось. Возможно, потому виной был сильный аромат роз, стоявший в теплом воздухе.

За стойкой ждал изысканно одетый по современной европейской моде мужчина: идеально выбритый, в белых перчатках, волосы уложены блестящим лаком.

— Поздравляю уважаемое рыцарство в Бриллиантовом дворце, — поздоровался портье. - Какие комнаты желают господа характерники?

— Паны характерники желают пять изысканных апартаментов, чтобы они были и добрые, и по цене одинаковые, — ответил Савка. - Можно самые дорогие.

— Самых дорогих свободных люксов, к сожалению, найдется не больше двух, — с легкой грустью ответил мужчина. — Вместо этого имею честь предложить другие апартаменты, также высшего класса, которые стоят пятьдесят таляров в сутки.

Игнат крякнул, Северин вытаращил