Клин подошёл и выдернул из спины Эйрас метательный нож. Какое-то особое внимание на это обратил только побледневший сильнее прежнего Ус.

- В другом теле я и сама нравлюсь себе существенно меньше. Что бы они там ни воображали, я не собираюсь идти по стопам Орфуса.

- А что ты собираешься делать?

- Жить дальше. Что же ещё?

Приласкав пальцами рукоять бастарда, Эйрас мягко улыбнулась:

- А теперь, когда драка благополучно завершилась... Господа, как вы насчёт шихема?

21 - 24

21

- Леди, - отвечал дракон, - в Волшебной Стране среди прочей нечисти попадаются иногда и люди.

Н. Ипатова "Большое драконье приключение"

- Выходит, ты не врал.

Клин смерил Пивного Уса не особенно благожелательным взглядом.

- Не имею такой привычки.

- Но пойми! - полушёпотом возопил менталист. - Как мне было поверить в... такое?

- Никак. Поэтому я с тобой и разговариваю. Полгода назад я первый счёл бы прожжённым лжецом любого, кто стал бы закручивать такие байки.

- Выходит, я путешествую в одной компании с грандом тёмной магии... или всё-таки нет? Твоя... твой учитель... довольно сильна, но для Великого мага всё-таки слабовата. Или нет?

- На эту тему у нас был примечательный разговор с частью Линии Сехем-ру. Если вкратце, эйлони нам напомнили: Великий и Высший - не одно и то же.

- Вот как?

- Да. Может быть, Игла не так сильна, как ныне живущие грандмастера, но я бы не посоветовал никому из Великих вставать у неё на пути. Потому что она - Высший маг. Гранды являются непревзойдёнными, пока игра идёт по общим правилам. Но Игла - исключение из правил.

- А как насчёт экари? Полагаешь, их расу она тоже может смести с доски, как ветошь?

- Не думаю, что это вообще необходимо. Для прекращения вражды достаточно убедить их, что мы не собираемся воевать ни с лесами, ни с живущими в лесах.

Пивной Ус скептически хмыкнул.

- Убедить экари? Доказать адептам зелёной магии, изначально враждебной некромантам, что Высший маг тьмы не является их врагом? Как ты это сделаешь?

- Я - никак, - спокойно ответил Клин. - Поэтому я - всего лишь ученик. Но Игла - Высшая. Полагаю, она и эту задачу решит без большого труда.

Ага, прямо сейчас.

Мнение Клина для меня, конечно, лестно, и всё же я бы предпочла, чтобы он попытался решить подброшенную задачу сам. Принял её, как вызов своим способностям. Если он будет так пассивен, то, пусть он освоит хоть все высшие заклятья тьмы и принципы всех предельных превращений, он останется - нет, даже не ординарным магом, а всего лишь учеником.

Моя ошибка.

Не тому учу? Или не так?

Может быть, мне не следовало утверждать, что я буду следить за ним и убью при потере самоконтроля? Его уверенность во мне - это уже не доверие ученика к авторитету учителя, а самая настоящая вера. Как в божество, непогрешимое по определению.

Плохо. Очень плохо. Мышление мага должно быть самостоятельным и свободным. Иначе на что он вообще годен?

Однако Стилет, услышав о моём затруднении, отказался меня понимать.

- Кто тебе сказал такую чушь, милейшая?

- Э-э...

- Мышление мага, - продолжал он наставительно, своим излюбленным тоном, - должно быть свободно ровно настолько, чтобы делать положенное ему по статусу. Почему ученик не может творить заклятья прямого действия сразу после Принятия Сути?

- Потому что...

- Неправильно. Впрочем, ты не прочувствовала этого на собственной шкуре. Твой разум формировался, уже имея полноценную связь с силой тьмы, так что тебе позволительно не знать, что к чему. Ученик не может творить заклятья прямого действия в первую очередь потому, что он знает: это очень трудно и сложно. Ему объяснили, показали схемы "простеньких" ритуалов, вместе с перечнем граничных условий занимающие треть толстого тома... и он поверил. А если бы не поверил, маги-недоучки давно уничтожили бы мир! Они хватались бы за непомерное - не за непосильное, заметь, а именно непомерное! - и рвали бытие в клочья...

- Ну, это вряд ли. Всё-таки создание заклятий тоже подчиняется ряду закономерностей. Самонадеянных учеников в мире больше, чем мастеров магии; если бы ученики действительно могли развалить реальность, то и развалили бы. Просто по незнанию.

- Но они верят, уже начиная обучение, что маг может тем больше, чем больше он знает. И верят: раз они знают мало, то и могут мало. Отличный предохранитель. Ведь на самом деле только у обычных людей границы возможного лежат во внешнем пространстве с его объективными связями. У нас, магов, эти границы находятся преимущественно в наших же умах. И то, что большинство магов не в состоянии мыслить самостоятельно, - это, возможно, великое горе для магов, но великое счастье для существующего на Больших Равнинах порядка.

- Что-то в этом есть. Хотя тезис об обычных людях, скованных объективными законами, кажется мне сомнительным. Они тоже могут ровно столько, сколько могут вообразить. По крайней мере, лучшие из них. И магия всё равно не исчерпывается готовыми формулами!

- Я это знаю. Большей частью в теории. Как-никак, я магистр первой ступени. Но ты помнишь об этом всё время и можешь применять своё понимание на практике. Поэтому твой ученик называет тебя Высшей... и не ошибается. Вот только ты - действительно живое исключение. А ординарным-то магам зачем изобретать собственные формулы, когда в их распоряжении есть готовые заклинания? Ведь большей частью жизнь предлагает череду типовых задач. И маги решают их типовыми методами. Клиенты довольны, поскольку маги делают своё дело. Маги довольны, потому что клиенты оплачивают выполненную работу. И лишь самые упёртые, желающие перейти с третьей ступени на вторую и со второй на первую, занимаются исследованиями частных проблем. К примеру, систематизируют способы усиления заклинаний, относящихся к подклассу малых бытовых чар огня... или сравнивают клиническую эффективность методов, замедляющих развитие синдрома Мурта - Немари... или делают ещё что-нибудь, столь же животрепещущее. По ходу дела упёртые маги учат всё больше и больше готовых формул. Затем авторитетные магистры проверяют количество выученных формул и тщательность проработки теоретической части, после чего говорят: молодец, теперь ты стоишь на ступень выше, - либо: работай тщательнее, мало сделано, ты пока не достоин более высокого звания и более высоких гонораров.

- Да ты никак пессимист!

- Нет. Я ленивый реалист.

-