Я помог Эмили снять пальто и ахнул в душе. Девушка постаралась принарядиться. Ее невысокую, стройную фигуру обтягивало платье цвета пурпура. Оно невероятно шло девушке. Не сомневаюсь, шили его на заказ. Рукава, широкие у плеч, сужались к кистям и застёгивались высоко на предплечьях, открывая изящные руки.

Волосы Эмили просто собрала в хвост. Она посмотрела на меня, в глазах мелькнул озорной огонек. Эмили поняла, что ее вид мне понравился. С довольной улыбкой, она двинулась к одному из столиков.

Народу здесь действительно было немного. Из тех, кого я увидел, все были патрициями, судя по одежде. Когда мы уселись, официант плавным движением предложил меню.

На мой взгляд «Прованс» зря называли кафе, он являлся полноценным рестораном, и по ценам тоже. Но для меня они были вполне подъемные. Мы сделали заказ. В ожидании, воцарилось неловкое молчание.

— Меня терзает один вопрос, — произнес я. — Как так вышло, что мы оказались врагами?

— Глупо вышло, — ответила Эмили.

Она посмотрела на меня.

— Когда узнали, что к нам поступить простолюдин, каким-то непонятным образом получивший патрицианский статус, мы все немало удивились. Такое ведь, только в стародавние времена было. Немного все пошумели, поудивлялись, повозмущались. Ты уж пойми, для нас это настоящий шок.

Принесли заказ. Когда официант расставил на столе тарелки, Эмили продолжила.

— А меня захлестнули эмоции. Ты уж прости, но тогда мне казалось, нас всех пытаются специально унизать. Здесь ведь нет детей из основных линий, только побочные. Забавно, многие из них и сами произошли от усыновленных когда-то плебеев. Но я в тот момент не думала об этом.

Она немного помолчала.

— Произнесла целую речь. А Демьян. Он ведь такой хороший. Воспринял это по-своему. И тут все понеслось. Как снежный ком. Когда Демьян покалечил руку, я так ненавидела тебя. На все готова была, лишь бы тебе зло причинить. Но потом, в парке, когда все дошло до угроз Мощью, я одумалась. Глупо это все. Если, его светлость Воронцов счел тебя достойным, то какое право у нас считать иначе.

— Теперь, это все в прошлом.

— Конечно.

Мы утолили голод. Выпили немного вина. Беседа стала более непринужденной. Эмили определенно мне нравилась. Импульсивная, эмоциональная, но способна признавать свои ошибки. Да и лицо с фигурой у нее — на загляденье.

Незаметно пролетел час.

— Ой, я же и забыла! — внезапно воскликнула девушка.

Она достала телефон из сумочки.

— Демьян что-то задерживается, сейчас узнаю в чем дело.

Она набрала брата.

— Демьян, ты где? Мы уже здесь, на месте, целый час сидим. Встретил? Хорошо. Да, Михаил очень хочет увидеть тебя.

Нет. Не очень. Совсем не хочу. Мне с сестрой, больше общаться нравиться.

Закончив разговор, она убрала телефон.

— Он проводил родственника в гостиницу. Сейчас, направляется к нам. Если хочешь, можем прогуляться, встретить его. Потом вернемся сюда. Или, можем здесь подождать. Как скажешь.

При этом она так проникновенно посмотрела на меня, что я согласился бы на все сразу. Хоть оба варианта и противоречили друг другу. Блин, какой же очаровашкой она умеет быть! Когда захочет.

— Выбирай сама.

— Давай прогуляемся.

Я расплатился. Мы собрались и вышли на улицу. Солнце уже ушло, зажглись уличные фонари. Похолодало. Мы двинулись и Эмили споткнулась.

— Ой, какая я неуклюжая! Позволь?

Она взяла меня под руку. Отлично, вечер начинает быть томным. Очень надеюсь, что мы, совершенно случайно, разойдемся с ее братом.

Мы неспешно шли по улицам. Я ощущал теплую руку девушки. Обратил внимание, людей вокруг становится меньше, но не придал этому значения. Так, даже лучше. Но все же, спросил:

— А Демьян откуда к нам идет.

Ответить Эмили не успела. Мой телефон ожил, сообщая, что кто-то пытается до меня дозвониться. Сразу вспомнил, что Илья здесь, недалеко. И, что я просил его позвонить, если потребуется помощь. Мягко освободился от руки Эмили.

Я ожидал увидеть вызов от Ильи, но звонили с неизвестного номера. Хотел не отвечать, но в последний момент передумал.

— Слушаю.

Голос Натальи резанул слух:

— Ты где сейчас?

Голос требовательный, напряженный. Будто жена звонит мужу-гуляке.

— Занят я.

— Ты что, с этой оборванкой Эмили?

— Ну, в общем, да.

Никакая она не оборванка. Очень даже интересная девушка.

— Ты совсем идиот? Ее брат хочет убить Илью!

— Чего?

Сначала мне показалось, что я ослышался.

— Он хочет убить Илью и все свалить на тебя! Бросай эту хитрую жопу и беги на выручку, в полицию я сама позвоню. Он возле той сраной площадке, где местные концертики свои устраивают!

— Знаю я.

— Быстрее!

Наталья отключилась. Видимо, сейчас звонит в полицию. Но я, все еще, не мог поверить в правдивость ее слов. Да не может быть, такого коварства! Чтобы, вот так, тут тебе улыбаются и сожалеют о содеянном, а в это время, готовятся убить твоего друга. Снова убить друга! И свалить все на тебя.

Я ощутил рядом чужое присутствие. Повернулся к Эмили с недоумевающим видом, и тут же мне в лицо ударил заряд газового баллона. Перед тем как мое лицо охватило жжение, а глаза приготовились лопнуть, я увидел искаженное ненавистью лицо девушки.

Я отступил, ослепший и ошарашенный, попытался крикнуть. Но невыносимое жжение охватило и горло, язык, губы. Я черпанул Мощь, не зная еще, что собираюсь делать, и тут, тяжелый удар обрушился мне на затылок.

Потом новый. Но уже, по всему телу. Я понял, что упал и ударился о землю со всего маха. Кто-то вырвал из моей руки телефон.

А потом тьма.

* * *

Холод. Жуткий всепроникающий холод. Будто в мою систему, вместо гидравлики, залили жидкий азот. С техника Дымова станется. Он и не такое может придумать. Больной ублюдок! Но все же, Дымов предпочитает пытать электричеством. Почему же, так холодно?

Возле лица, холод сконцентрировался сильнее. Превратился просто в обжигающий. Если я не пошевелюсь, то замерзну. Надо вставать. Вставать?

Сознание возвращалось неохотно. Я лежу на земле. Меня вырубили. Сучка Эмили и тот, второй. Илья! Его хотят убить! Демьян хочет убить его, и свалить на меня!

Застонав, я сел. Голова болела, сознание плыло. Огляделся. Никого. Кажется, меня даже немного оттащили от того места, где я потерял сознание. Там были дома, в окнах горел свет, а тут ничего. Деревья вокруг, что ли?

Приложил руку к голове. Кровь. Телефона нет. Но надо идти. К той площадке, она где-то у самой реки. Встал. Закружилась голова. Меня вырвало. Стало чуть