Вот, кто б мне раньше подсказал, что, отправляя куда угодно рядовых хорнов, их командир должен им выдать специальное предписание? Никто не подсказал! И если бы не неожиданная помощь местных…[4]

Но, все эти хлопоты теперь позади — и под ногами палуба корабля.

В море!

Острова пока ещё виднеются на горизонте, но, с каждой минутой — всё слабее и слабее.

Спускаюсь в кубрик — там меня ждут все мои бойцы.

Тесновато — но, ничего, нам не привыкать.

По неписанной традиции (а насколько внимательно хорны к ней относятся — и говорить не надобно), командир (а уж, если он ещё и глава клана…) обязан перед выходом на операцию сказать краткую речь и напутствовать своих бойцов.

Вхожу в кубрик — все встают. Это уже у хорнов в крови — командира всегда выслушивают стоя — и по стойке «Смирно!». Я уж пробовал отдавать команду «Вольно!», приказывал сесть — они упорно стоят на своём.

Традиции… ничего не попишешь!

— Нас ждёт тяжелая работа. Вы уже всё знаете…

Молчат парни.

Перед самым выходом нас провожал лично каперанг. И прямо сказал — «От вас зависит слишком многое — особо важное для того, чтобы выжили все остальные!»

Свои выводы парни сделали.

За день перед погрузкой я отпустил всех, кому было с кем проститься, по домам.

Да, это нарушение.

Ничего, погрузку закончат те, кто с нами на этот раз не уходит. Хотя… желающих было… много! Гораздо больше, чем требовалось. И процесс отбора был далеко не таким уж и простым — приходилось отказывать почти каждому второму. Корабль попросту не вместил бы всех желающих.

На берегу остались те, в чьих семьях ожидалось прибавление — и таких тоже хватало! Народ попросту времени не терял!

А вот каких трудов мне стоило им отказать… отдельная песня…

— На этот раз нам предстоит далеко не простая разведка, и лёгких налётов на спящего противника может уже и не быть.

Те, кто был со мной в прошлый раз, свои выводы из этих слов сделали — и до товарищей всё подробно донесут. Тут я могу быть спокоен.

— Боезапас с собой берём по-максимуму, возможности его пополнить, скорее всего, может и не представиться. Взрывчатку — много, сколько каждый может унести. Прошу трезво рассчитывать свои силы — мне не нужны уставшие и запыхавшиеся бойцы!

Переглядываются парни.

— Высадив нас, корабли уйдут — мы не можем привлекать к ним ненужного внимания. Да, у них и своей работы хватит. Тоже, чай, не просто на прогулку отправились! Так что, выбираться из всей этой каши будем сами. Нас постараются, разумеется, подхватить… но вы и сами все понимаете…

Чего уж тут непонятного…

— И ещё… — обвожу всех взглядом. — Противник настороже — нас постараются перехватить. И — уж как минимум, будут пробовать взять кого-нибудь живым. Сами понимаете — этого мы допустить никак не можем. Враг не должен знать — кто и откуда нанёс ему удар! До самого последнего момента! Поэтому, последнюю гранату бережём все! И я — не исключение. Мы все — идём вместе!

— Яр–дан! — единым выдохом отвечают мне парни.

Что ж… очень бы хотелось надеяться, что к этому крайнему средству прибегать никому не придётся…

Динамик корабельной трансляции прокашлялся.

— Внимание всем! Подходим к порту. Фаза «А»! Повторяю! Фаза «А»! Всем занять свои места, согласно расписанию.

В порт мы заходим одни, катера отстали от нас ещё поутру — у них свои задачи. Всё уже множество раз обговорено, каждый знает своё место.

Официально — корабль требует ремонта машин, оттого и скорость у нас относительно невысока. Естественно, что на время ремонта, не задействованные в нём члены команды, могут быть размещены на берегу, но… В этом случае, они подпадают под командование капитана порта и могут быть задействованы по его усмотрению. Нас этот вариант, разумеется, не особо-то и устраивает. И поэтому вся команда останется на борту.

Правда, офицеров с сопровождающими это не касается, они вполне могут жить в городе, сняв себе жильё или номер в гостинице. Ну, гостиница, по вполне понятным причинам, отпадает. А жильё снять нетрудно, для этого, как выяснилось, достаточно обратиться в портовое управление — там, для этой цели существует специальная служба.

Груз же корабля, может быть — на усмотрение капитана, временно помещён на портовые склады, либо оставлен на борту. Впрочем, можно его и продать — если капитан сочтёт цену приемлемой. На это у него есть все полномочия.

Словом — мы обычный войсковой транспорт. Разумеется — вооружённый, что вполне соответствует местным понятиям. Несколько скорострелок установлены на верхней палубе, и выглядят весьма грозно. И воинская команда на борту присутствует — что тоже в порядке вещей.

Останавливаемся на внешнем рейде и ожидаем встречающего катера. На этот счёт мы достаточно осведомлены, и соответствующую радиограмму в порт послали загодя, едва он замаячил на горизонте. Описав в ней причину захода в порт, капитан испросил разрешения занять место у стенки ремонтной зоны — таковая имелась в каждом порту. Ответ не заставил себя долго ждать, нам указали место стоянки и приказали ожидать сопровождающих.

Катер подходит к борту — для встречи портовых офицеров уже спущен трап.

Против всяких ожиданий, вместо двух-трех человек, на борт поднимается не менее десятка — в том числе и четверо вооружённых моряков! Вот это — здрасьте… с чего бы так⁈

Старший в группе представляется капитану и сообщает, что прибывшие с ним люди обязаны провести досмотр корабля!

Новости… и весьма неожиданные!

Хасан сухо интересуется причиной такового досмотра.

— Некоторое время назад, в одном из портов произошли беспорядки. Они были вызваны неизвестными вооружёнными людьми, которые, как мы полагаем, прибыли туда на проходящем корабле. В результате этого имели место столкновения, пожары и перестрелки…

Ага, так это он про наши тогдашние похождения говорит![5]

… — вследствие этого, было принято решение об обязательном досмотре всех входящих в порт кораблей — на предмет соответствия цели захода заявленной…

Ну, положим, здесь их ждёт обидный облом — одна из машин специально приведена в нерабочее состояние…

… — помимо этого, вы обязаны сдать боезапас к бортовому вооружению — на время нахождения корабля в порту.

Не сказать, чтобы это было бы нам настолько уж необходимо — никто и не собирался вести огонь по судам и постройкам из скорострелок. Эффект был бы… скажем так — неудовлетворительным.

…