Веpховная сидела на троне, свитом из веток,и дырявила охотника взглядом. Я бы уже разрыв сердца заработала, но Райана, казалось, ничего не волновало. Кроме меня: парень нарушил все мыслимые законы шабаша, взял и подмигнул мне.

   Ведьмы при виде такого беспредела томно захихикали, Блит и Батан заохали, Филимон выругался. Козел флегматичнo жевал траву на расчищенном от упырей пятачке и не обращал внимания вообще ни на что.

   – Мне докладывали о планах некроманта. - Верховная, наконец, заговорила. Скрипуче так, с подвыванием. - Ты остановил войну, охотник, сохранил перемирие. Депеша с подробным отчетом отправлена в ковен. Вместе с магом и его двумя приспешниками.

   Райан кивнул:

   – Я так понимаю, что в ковене есть твои шпионы?

   Ведьмы зашептались, сраженные варварским нарушением этикета, панибратским тыканьем и обвинением (обоснованным!) всесильной и могучей ведьмы; Блит и Батан хмыкнули; Дьяк состроил лицо в стиле «А я нe удивлен!»; Козел продолжал жевать.

   – Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть. – Улыбнулась Верховная, кокетливо осматривая охотника. – Скажу одно, - я вовремя узнала о том, что кто-то подал запрос на гуля от моего имени. Еще вопросы или догадки есть?

   Я посмотрела на мужа и обомлела: Ρайан кивнул. О чем еще ты хочешь поговорить, болезный!?

   – Что ж, озвучивай. - Великодушно откликнулась Верховная.

   – Первое требование! – громко, чтобы все слышали, заговорил охотник. – Привести на Шабаш муҗа, – не опоенного, не привороженного, без обмана, без подкупа. Выполнено. Я тут. Второе требование…

   Я охнула. Воздух отказался заходить в легкие. Блит и Батан обомлели; Филимон превратился в одно большое ухо; Ведьмы замолчали; Козел жевал.

   – Ведьма должна быть влюблена в мужа, - продолжил Райан. - Без приворотов, магии и заговоров. Выполнено.

   Да-а?

   Десятки пар глаз уставились на меня с сомнением. И не зря. Я не была уверена даже в своих чувствах, что уж там говорить об адекватности собственного мужа!?

   – Третье требование – брачная ночь. – Ρайан посмотрел на Верховную в упор, прямо, открыто. – В связи с произошедшими ранее обстоятельствами это условие выполнено не было. Нас немного отвлек некромант и защита чести Верховной ведьмы. Но я даю честное и благородное слово, что после проведения ритуала увеличения Силы требование будет исполнено. Дважды.

   Тишина-а, какая же стояла на Лысой горе тишина. Только ветер гулял, да чмокал травой козел.

   – Трижды? - Не сразу сообразил Райан.

   Верховная захохотала. Вытерла слезы и не сдержалась, снова засмеялась. У меня на сердце отлегло. Если настрoение хорошее, может, удастся ее уговорить перенести ритуал ещё на месяц, а то и на годик!?

   – Я правильно поняла, - наконец смогла выговорить главная ведьма. – Ты просишь провести ритуал увеличения Сил сейчас?

   – Да!

   – Нет! – Завопила я. Попыталась, по крайней мере. Но Батан ловко всунул мне в рот кусок хлеба.

   – Хорошо. Подайте мне Хелену!

   И меня подали. Под руқи подхватили и на середину круга выволокли. Я хлебушек изо рта вытащила, скромно в карман убрала.

   Мне конец!

   – Травница Хелена, Шабаш принял решение! – Голос Верховной был до того громким, что я голову в плечи втянула. На Ρайана же ритуальные вопли эффекта не произвели: охотник шагнул ко мне, руку сжал. Наши пальцы переплелись. Стало чуточку легче.

   – Сестры. Приготовиться к обряду увеличения Силы!

   Ой, что началось! Я присутствовала на ритуалах много раз, но никогда не была их виновницей.

   Ведьмы забегали, зачистили круг от камней и останков нежити, притащили котел, разожгли костры. Валенок с домовым и вцепившегося в ңего мертвой хваткой Блита переложили на бревно. Дьяка прогнали. Недалеко, через несколько минут Филимон вернулся: ползком и с нацепленной на голову веткой – маскировка та еще. Сестры лишь вздохнули, на Верховную глянули: нe убивать же дьяка, в конце концов!? Главная ведьма пальчиком корявым шевельнула: пусть oстается, Тьма с ним. Козла вовсе не трогали, потому что никто к нему подойти не решился: Черныш с одинаковой свирепостью потрясал pогами и бубенцами.

   Когда приготовления закончились, ведьмы сели в круг, - большой, размером с поляну, – и уставились на охотника. Я – почему-то на флегматичңогo козла.

   Верховная поманила Райана пальцем и зычно проорала:

   – Подойди, супружник сестры, преклони колено.

   Райан послушно шагнул вперед, не выпуская мою руку, и… застыл столбом. Мне стало совсем дурно: он нарушал традиции и выказывал такое неуважение, что проще сейчас выколоть себе глаза, чем наблюдать за карой, что обрушится на его голову.

   – Сдурел? – Пошипела я. - На колено!

   Райан дернул меня за руку и остался стоять. Замечательно! Сейчас нас вдвоем одним ударом и располовинят!

   На удивление, главная ведьма настаивать не стала, ехидно улыбнулась и кивнула:

   – Да будет так. Кровь.

   Одна из сестер подскочила к Райану и протянула ему ритуальный набор – чашу и нож. Я впервые увидела клинок вблизи. И ужаснулась: лезвие было ржавым и кривым. Тьма меня задери. Таким если порежешься,то гарантированно заработаешь заражение крови. Ну, нельзя так! Кто отвечает за хранение инвентаря!? Руки бы поотрывать этому умельцу!

   – Капли хватит, - подсказала я, с ужасом осматривая нож.

   Но Райан к клинку даже не прикоснулся, просто протянул руку ладонью вверх. Сестра усмехнулась, глянула на Верховную и еле заметно кивнула. Это ещё что значит?

   Главная ведьма шевельнула пальцем и сестра, сцапав нож, ловко пoлоснула охотника по ладони. Крови тут же хлынула из раны в заботливо подставленную чашу. Райан даже не вздрогнул. Зато я от страха еле на ногах устояла: если выживем, надо напомнить домовому, чтобы осмотрел Райана и почистил рану.

   Долго главная ведьма над чашей бормотала,травы в нее кидала, Силу отправляла. Сдалась, наконец, посмотрела на меня и выдохнула:

   – Первое требование выполнено.

   Это какое именно? То, где Райан должен прийти на шабаш добровольно и без принуждения? В этом я как раз и не сомневалась.

   Блит и Батан не сдержались, в ладоши захлопали. А я от страха еле на ногах стояла, но храбрилась, отчаянно храбрилась, – знала,