Если борьба с морщинками идёт вяло, с применением относительно дешёвых косметических средств, ей должно быть сильно за тридцать. Если морщины периодически устраняет целитель, ей может быть сильно за сорок и даже немного за пятьдесят (если верно последнее, она отлично сохранилась). Одежда тёмная, консервативных оттенков, по покрою - выходной костюм домоправительницы какого-нибудь крупного дома, экономки, компаньонки. Однако уверенности у неё столько, что на четверых хватит.

Она вполне может быть одной из тех, в чьих именах непременной составной частью служит префикс "ир". Или же магом, по какой-то причине временно отказавшимся от мантии.

- К какому сроку вам нужны сопровождающие?

- Хотелось бы поскорее. Если можно, сейчас.

- Вы, как я понимаю, хотели бы остаться инкогнито?

- Вы понимаете совершенно правильно.

- Плата вперёд. За три часа, в полуторном размере. Если дело затянется, доплатите парням за каждый час сверху.

- Половина вперёд, - невозмутимо поправила нанимательница. - Остальное по завершении дела, в зависимости от потраченного времени. С доплатой согласна, хотя она вряд ли потребуется. Сверх обычного тарифа - тридцать процентов.

- Две трети за три часа вперёд, сорок сверху.

- За два часа. С доплатой при затягивании дела.

- По рукам. Хотите посмотреть на моих ребят?

- Конечно!

Первый из "ребят" оказался рыжим, рослым и жилистым. Второй всё время держал голову слегка склонённой на левый бок; судя по всему, он когда-то заработал рану на шее, и рассечённые мышцы срослись не совсем так, как положено. Впрочем, оба явно знали своё дело. А после того, как их переодели в соответствующие, в меру поношенные, но чистые тряпки, у нанимательницы не осталось никаких претензий к их внешности.

- Беру, - сказала она, вручая старику приятно звякнувший мешочек. - Пересчитайте.

- Всё верно, - сообщил тот спустя несколько минут. - Ступайте.

- Можно вопрос?

- Конечно.

- Почему вы согласились? Два ваших соседа-конкурента не дослушали и до половины.

- Почему? - Старик хитро прищурился. - Видите ли, я нажил кое-какой опыт и готов идти на умеренный риск, как и мои ребята. Я чую, кому можно доверять, а кому не стоит. И ещё...

- Да?

- Мне кажется, вы задумали что-то по-настоящему интересное.

Ответом был такой же, с хитринкой, прищур.

- Тут вы правы. Всех вам благ.

- И вам. И вам...

Безымянные "ребята", и рыжий, и кривошеий, молчали почти всю дорогу. Только когда стало очевидно, куда именно мы направляемся, кривошеий спросил, пытаясь сохранять деловито равнодушный тон:

- Мы идём в Душегубку?

- Угадал.

- За кем?

- Не за кем, а за чем. В моём списке два предмета. А теперь изобрази слабо заинтересованную скуку, да побыстрее.

- Но...

- Две трети платы внесено. Рот на замок. Работай... те.

Договориться с охраной на входе оказалось проще, чем я ожидала. Ну что ж, в Душегубку по делам является не так уж мало народа. Поменьше, чем в городскую тюрьму, куда сажают должников, воришек, мошенников, буйных пьяниц и прочую мелкую шушеру - но, кажется, сотня с лишним в день набирается всё равно. Родственники, чиновники, ходатаи, представители суда... да, пожалуй, сотня посетителей в день - это ещё скромно.

- Кто такие? - поинтересовался с дежурной подозрительностью начальник караула, отличающийся нездоровой полнотой. Беседа с ним протекала уже не перед воротами, а за столом в караульном помещении. Не том, где Илина устроила драку и где меня почти убил недоучка по прозвищу Петля, а в другом, специально предназначенном для переговоров с визитёрами с воли.

- Мы представляем собственника имущества, ошибочно арестованного и помещённого, насколько нам известно, на хранение где-то у вас.

- Имущества? Здесь тюрьма, а не склад, уважаемая... э...

Пока толстяк-начальник растягивал своё демонстративное недоумение, я быстро извлекла пергамент с внушительными печатями. Проигнорировав выразительный намёк и не представившись, я зачитала с листа короткий, всего из двух пунктов, список имущества. Первым значился Рессар из Тральгима, посмертный слуга, на правах личной магической собственности принадлежащий Эйрас сур Тральгим и временно предоставлявшийся сестре последней, Илине. Вторым - некий экранирующий кофр "со всем его содержимым", на тех же правах принадлежащий ей же.

Приводились подробные описания и Рессара, и кофра.

- Э... что это такое? - сосиска начальственного пальца ткнула в пергамент.

- Взгляните сами, - любезно разрешила я. И "запела" на специфическом жаргоне, не давая своей ошеломлённой аудитории ни малейшей передышки. - Это, как вы можете видеть, официальный документ, дающий предъявителю право получить под роспись вышеуказанную собственность. Эту собственность должна была сопровождать в дороге младший магистр стихии земли Илина; груз был благополучно доставлен в столицу, о чём имеются соответствующие отметки в документах, но городская стража подвергла Илину недельному аресту. Вместе с ней было арестовано и уже упоминавшееся мной имущество. Вопрос о досрочном освобождении младшего магистра Илины из-под стражи сейчас не стоит и вряд ли будет поставлен, но что касается Рессара и второго... предмета, мы были бы вам крайне признательны, если бы вы изыскали возможность передать эти предметы под расписку нам. Как можно быстрее.

Толстяк поморщился. Покосился на меня, убедился, что я закончила, и вчитался в документ. Это заняло довольно много времени, поскольку чтец он был, очевидно, не самый быстрый. Под конец, изучив печати и прочие реквизиты, проверить подлинность которых он, впрочем, никак не мог, начальник пожевал губами и грузно поднялся.

- Прошу вас подождать.

- Как вам будет угодно, - вежливо кивнула я.

Дальнейшее зависело от того, как будет решён вопрос с выдачей "имущества". Существовал шанс, что Рессара и кофр выдадут мне прямо сейчас и без каких-либо проволочек. Однако шанс этот, по моей оценке, был близок к нулю. Более вероятным представлялось, что тюремное начальство станет затягивать выдачу, а в процессе выяснения сопутствующих обстоятельств кто-нибудь под шумок откроет кофр, дабы полюбопытствовать, что именно лежит внутри. Так