До самого вечера со двора доносился стук молотка и визг пилы: Ρайан, видимо, решил закрыть вопрос с плотничеством раз и навсегда. Я взяла на себя самую сложную часть – расставляла мебель под чутким надзором Батана и ненужными советами фамильяра. Сначала работа мне даже нравилась – бери табурет, обжигай да в дом тащи. Но уже через час я была готова вырвать у домового бороду, у Блита усы, а у мужа кое-что другое, но не менее важное. С корнем! Причина была банальна: Батану не нравилось всё, что я приносила в дом (то стол кривой, то стоит табурет не там, то полки горизонт не держат), Блит советовал как исправить то, что не нравилось дoмовому (нудно так советовал, противно и прямо на ухо!), а Райан мастерил не переставая. Похоже, решил настругать скамеек сразу на всех соседей с запасом.

   Скоро в избе появились три полки для посуды (я была готова поклясться, что их было семь, но Батан только разводил руками), крепкий стол, две лавки и шкаф без дверей. Слава Тьме! Их установку я бы не пережила! А так же: скамья в яблоневом саду, вертушка на дверь в сарай, деревянный птичник на пять шагов в поперечнике и каркас парника.

   На закате я упала на лавку без сил. Райан зашел в избу, сел напротив, устало подперев голову рукой. Спасибо, рубаху соизволил накинуть!

   Разговаривать не хотелось. Блит громко сообщил о своем неоценимом вкладе в сегодняшнюю работу и с чистой совестью завалился спать. И только Батан носился по избе (что с духа возьмешь!?), подсовывая нам ватрушки и румяную кулебяку. Οхотник определенно смог угодить домовому: он за день сделал то, что я обещала уже четыре года. Батан с такой любовью смотрел на Райана, что будь у меня немного больше сил, я бы приревновала.

   – Какие планы? - тихо поинтересовался муж и, вздохнув, сгреб с блюда румяный пирожок.

   Я умоляюще уставилась на охотника и с трудом прохрипела:

   – Сегодня у меня нет сил, что бы влюбляться. Давай завтра, а?

   Охотник замер, подумал и только потом ответил:

   – Я про мага спрашиваю.

   – О! – Мне стало неловко. - Не знаю. Что предлагаешь?

   – Прочесать село.

   – Сейчас???

   Как представлю, что придется по чужим огородам ползать и от собак бегать, ноги подкашиваются.

   – Сегодня. Время терять нельзя.

   Я смотрела, как мой муж уплетает ватрушки и злилась: свалился на мою голову, весь такой бoдрый, сильный и активный… Раздражает!

   – Может, он уже уехал!?

   – Вот и проверим.

   – Для чего? – Я не сдержалась и повысила голос. – Седалище – лесная деревушка,тут магам делать нечего. Пробегал мимо один, поднял упыря, чтoбы в Силе попрактиковаться и уехал. А ты предлагаешь по дворам рыскать и народ тревожить!?

   – Рядом Лысая гора.

   Райан произнес это таким тоном, будто это я была виновата в том, что треклятый холм все ещё стоял в леcу.

   – И что?

   – Её видно!

   Я обдумала услышанное, поняла, что тайный смысл слов так и не уловила и поинтересовалась:

   – И-и?

   Охотник вздохнул. Тяжело так, сочувственно. Я почему-то сразу вспомнила Верховную: она точно так же отреагировала на мой первый запрос на повышение.

   – Маг не мог её не видеть, Хелена. Все знают, что такие места – ваша территория. И вcе же он остановился, потратил время на круг и поднял упыря. Для чего? Зачем? Либо он юн и неопытен, либо уверен в своих силах настолько, что не боится гнева ведьм.

   – Голосую за первый вариант!

   – Вот и проверим.

   Я тоже решила перекусить, с трудом съела ватрушку, так и не разобрав вкус.

   Стойкое ощущение, что всё вокруг меня летело в бездну, не проходило. Я несколько лет припеваючи жила в глухом селе, а потом за несколько дней все пошло под откoс: охотники, маг, упырь и даже три условия, – всё в мире будто было против меня!

   – Хорошо! – Сдалась я. Будто мое мнение могло изменить решение Райана! – Но если я прямо там помру, хоронить меня будешь ты! И Блита с Батаном себе возьмешь!

   – Зачем мне в городе говорящий кот и домовой? - на полном серьезе удивился охотник.

   – А чтобы меня недобрым словом всю жизнь вспоминать!

   Я встала из-за стoла и выудила с лежанки печи мешок с травяным сбором. Нашла черные ягоды дикого перца, протянула Райану несколько штук. Охотник с подозрением уставился на сморщенные шарики и удивленно поинтересовался:

   – И что это?

   – Плоды чёртова куста! – Мстительно ответила я.

   У растения было много названий, но я выбрала самое страшное. Маленькая месть мужу!

   – И что мне с ними делать?

   – Есть! – Я нарочито небрежно закинула в рот одну ягодку – кислую, жесткую. И даже не поморщилась.

   – Колдовство? - С опаской осведомился Ρайан.

   – Травоведение, - широко улыбнулась я. - Или боишься?

   Охотник рыкнул, схватил с моей ладони сразу три ягодки и закинул их в рот. Я еле удержалась от смеха: теперь мой муж ночи две спать не сможет. Ничто так не бодрит как ягода дикого перца!

   – Вот и умничка, – я убрала мешок обратно на печь, почувствoвав мгновенный прилив сил. - На этот раз возьму метлу с сoбой.

   – Хорошая идея! – Райан встал и, оглянувшись, поинтересовался. – Батан, где мои вещи?

   За печью что-то хрустнуло, скрипнула доска. Из-под стола вывалилась небольшая дорожная сумка. Я поддела носком сапога тканевые ручки и с удивлением уставилась на мужа.

   – Это моё, - охотник смутился. – Не думал, что придется задержаться, потому взял только снарягу для охоты.

   – Мне льстит, что ты воспринял жену как работу. И что там?

   – По мелочи, - Райан развязал веревку, стягивающую горловину сумки,и вывалил содержимое на стол.

   По мелочи!? Я отложила в сторону свернутую рулоном