— Я бы выразился проще — везет, как утопленнику.

— Ну, или так.

Н-да. Тут впору задуматься о собственной избранности.

— Знаешь, Зевс… один древний фантаст — Роберт Шекли — однажды сказал: если просто сидеть на берегу реки, то рано или поздно мимо тебя проплывет труп твоего врага. Так может… раз уж я в вероятностном узле, и мне… того?..

— Возможно. Но представь, какими жертвами может обернуться твое бездействие, суть потеря времени и упущенная инициатива. Вот ты можешь гарантировать, что «труп» проплывет именно «рано»?

— Согласен, не вариант… тут скорее подойдет принцип «иккэн хисацу» — одним ударом наповал. Спасибо, кстати, что напомнил.

— Спасибо, что оценил, Денис.

Попробуй тут не оцени, ага… мысли мои плавно скользнули на час назад, на не самый приятный в моей жизни разговор, имевший место в этой самой каюте.

… отчета господа партнеры не требовали — молча сидели в креслах, вооружившись неизменными стаканами, и пялились на меня. Грег задумчиво, кэп — мрачно. И если первый ничем необычным не поражал, то второй явно пребывал в тихой, а потому еще более страшной, ярости. И было с чего, кстати — оба в курсе происходящего, да к тому же еще имели возможность оценить все это непотребство со стороны.

— Ну, что скажешь в свое оправдание? — не выдержал наконец капитан.

Диван, как обычно, был в полном моем распоряжении, но сейчас я не решился развалиться на нем по-барски, и сидел с неестественно прямой спиной, согревая в ладони стакан с виски. Впрочем, алкоголь в настоящий момент вызывал отвращение, так что служил всего лишь данью традиции. Больше всего же мне хотелось запереться в каюте и поваляться часок, тупо пялясь в потолок. Вот только возможности мне такой не дали, поэтому приходилось пялиться в емкость с элитным пойлом — в глаза старперам смотреть было стремно. Хотя с чего бы, если разобраться?..

— Оправдание? — буркнул я, потом все же перевел взгляд на собеседника. — В чем я должен оправдываться, капитан? В том, что меня втянули в игру втемную? В том, что я все эти годы был марионеткой руководства Корпорации? Или в том, что кое-кто тут не посчитал нужным ввести меня в курс дела?

Ты гляди-ка, как переглянулись! Сюрприз?.. То есть они не участвуют в папенькиной интриге? Проф Куатье, надо полагать, убедительную просьбу самого же Грега Слоуна не распространяться касательно кое-каких деталей моих похождений выполнил? Черт, не ожидал, что это сработает против меня.

— Лучшая защита — нападение? — усмехнулся Грег.

— Не убедил! — рявкнул Иванов. — И давай-ка не вали с больной головы на здоровую. Кто тут накуролесил? Я, что ли⁈

Ну да, с этим хрен поспоришь.

— Ладно. — Я глубоко вздохнул и сосчитал про себя до десяти. — Давайте успокоимся. И для начала, капитан, хотелось бы узнать, в чем именно я неправ? Где, так сказать, накосячил? По пунктам, пожалуйста.

— Мы потеряли очередного пилота — это раз! — гневно прищурился кэп.

Хренов гуманист! Кто о чем, а этот о невинных жертвах… хотя Алиску жалко, не спорю.

— Никто не умер…

— А надо было⁈ Не убедил.

— Я думаю над проблемой.

— Думаешь? Тут не думать надо, а спасать девчонку!

Ладно, тут придется согласиться. Кэпа не переубедить, и напоминать ему, что он не очень-то и обрадовался Элисон, сейчас очень не к месту. Потому что за прошедшее время он смирился с мыслью, что она часть экипажа. Все, финита. Дальше можно умывать руки — за своего Иванов любого порвет.

— Никто не умер!.. А земляне? А Бадди⁈

— Земляне — враги!

— Мы не в состоянии войны! По крайней мере, хотелось бы получить более существенные доказательства, чем обрывок видеозаписи!

— Так свяжитесь с нашими.

— Ты прекрасно знаешь, что отсюда это невозможно! Нужно перебираться в систему с ретранслятором, выходить на связь и запрашивать помощь! Вот что нужно делать! А ты что предлагаешь⁈ Торчать здесь и пялиться на чертову планету⁈

— Майк, успокойся.

Спасибо, Грег, ты всегда понимал меня лучше… некоторых.

— Что «Майк»⁈ Я всю жизнь Майк!!!

— Ты очень предвзято относишься к парню. В этом вопросе ты однозначно неадекватен. Распространяйся твой невроз хоть на что-то еще, я бы уже давно поставил вопрос о медицинском освидетельствовании. Не знай я тебя так хорошо, решил бы, что тебе нужна помощь психолога.

— Да бесит он меня! Как и его папаша! И всегда бесил, интриган чертов!!!

Я⁈ Или, прости господи, папенька?..

— И несмотря на это ты много лет был ближайшим соратником и другом Виктора! — рокотнул мистер Слоун. — Как и я, собственно! Так какого черта теперь на младшем срываться⁈ Это же не он интригу закрутил! И это не он поддался на уговоры «чертова интригана»!

— Меня бесит бездействие, — сбавил тон кэп. — Наличие потенциальных человеческих жертв, наличие потенциально опасных объектов — планеты, пленницы и «москитов» землян, явно ожидающих помощи. От кого, позвольте поинтересоваться? Да в таких условиях мы должны как можно быстрей отсюда валить! Хватит, пора остановиться, иначе захапаем кусок, который не сможем проглотить! И этот… несмышленыш (н-да, это он явно очень мягко выразился) пытается меня убедить, что нужно сидеть в системе и ждать! Чего ждать⁈ Или, вернее, кого⁈ Землян в силах тяжких⁈ Или, может, ты подкрепление вызвал? Тогда почему мы не в курсе?

— Мы будем сидеть в системе и ждать! — рявкнул я. Надоело, право слово. — Потому что мы обязаны убедиться, что трансмутация прошла успешно, что «радар» заработал. И только после этого мы приступим к следующему этапу плана. Просто потому, что угроза со стороны Химеры на порядок выше, чем даже от массированного вторжения землян. Или вы хотите, чтобы наш вид постигла судьба Предтеч?

— Фантазер, — сокрушенно покачал головой капитан. — Наслушался сказок… и от кого! От галлюцинаций!

Вот она, главная проблема. Пока я пребывал в гуще событий, то и не предполагал, что самым большим препятствием лично для меня станет недоверие… нет, не так — неверие других людей. Доказательств-то нет. Была бы связь с Зевсом, были бы в наличии записи бесед. И то