Но нет, подумала Игла. Разобраться с Котищем - вопрос принципиальный. Искрошить его в нежный фарш мечом или раскатать в порошок атакующей магией было бы притягательно, но слишком по-детски. Гораздо приятнее - и справедливее! - будет устроить ему испытание вроде того, какое он устроил мне самой.

Да. Именно так.

Месть сладка. Но предвкушение мести немногим ей уступает. Эйрас сур Тральгим довольно неприятно улыбнулась.

- Разбирайся с... Котищем, как тебе будет угодно, - говорит собеседница некроманта. Голос её при этом довольно равнодушен. Видимо, Анжи, способная заткнуть за пояс любого менталиста Больших Равнин, в очередной раз не то прочитала, не то угадала мысли Эйрас сквозь все щиты и сочла её план вполне приемлемым. - Вернёмся к моему заказу.

- К воскрешению Рышара Мартина?

- Именно. Берёшься?

- А как насчёт цены?

- Любая. Что попросишь, то твоё.

Даже за краткое время, минувшее с начала знакомства, Эйрас сур Тральгим успела достаточно хорошо узнать Анжелику Недееву, чтобы воспринять этот пафосный ответ стопроцентно серьёзно.

Эта женщина многого не умела. Ну и что? То, чего она не умела сама, по её просьбе охотно сделали бы её должники, знакомые и ученики. До сих пор среди трёх этих категорий не числилось ни одного некроманта, но она исправила это упущение. И теперь Игла, урождённый некромант, сидела с ней за одним столом - слегка обиженная, но гораздо сильнее раззадоренная.

Да, Анжи могла уплатить по любому счёту, дай лишь срок.

- Заманчиво, - протянула Эйрас. - Однако есть один существенный момент. Если объяснения были верны, а моё понимание устройства этой области мироздания не слишком отклоняется от истины, Рышара воскресить невозможно.

- Почему?

- Потому что он не мёртв.

Если Эйрас и рассчитывала потрясти Анжи, ей это не удалось.

- Разумеется, он не совсем мёртв, - уточнила Анжи, - но также он не совсем жив. Если моё понимание мироустройства справедливо, в тот момент, когда Рышар принял зелье, произошло его воссоединение с исходным телом. Но спустя минуту и двадцать шесть секунд после воссоединения исходное тело Рышара умерло.

- Вот как?

- Да. Это я установила... уже давно. - Короткий невесёлый смешок. - Неужели ты думаешь, что мне понадобился бы некромант, если для того, чтобы увидеть Рышара, мне было бы достаточно явиться в его родной мир?

- Начинаю понимать масштабы задачи, - сказала Эйрас медленно. - За исполнение такого задания действительно можно попросить ОЧЕНЬ много...

- Вот-вот, - Анжи скривилась. - Чтобы не осталось неясностей, скажу так: я хотела бы восстановления личности Рышара Мартина. В теле, которое он носил в этом мире, либо теле, реконструированном максимально близко к нему. Впрочем, это далеко не главное: тело можно так или иначе заменить, модифицировать, обменять и так далее. При помощи Костюмерной Эмо или без оной. Максимально полное восстановление личности, как говорится, в здравом уме и твёрдой памяти - вот что мне нужно.

- А теперь послушай, что скажу я.

Эйрас слегка прищурилась, глядя на собеседницу и излучая предельную серьёзность.

- Дома у меня остались души предков. Тёмных магов с даром некромантии. Дома мне доводилось общаться также с душами других умерших людей Силы. Но по сравнению с твоими учениками или тобой те души... те личности легки и воздушны. С ними можно было относительно легко выйти на контакт, можно было бы и воплотить. Но...

Анжи молча слушала, медленно мрачнея.

- Искусство некроманта состоит, в каком-то смысле, из умения склеивать обломки, - продолжала Игла, - Когда человек умирает, его душа угасает. Чтобы вызвать его дух для разговора или чего-то большего, некромант возмещает как утраченное в момент смерти, так и потерянное после этого момента. Ты говоришь, Рышар принял зелье и воссоединился с исходным телом. Но это не так. Не совсем так. Даже столь своеобразное самоубийство оставляет свой след. А потом, со смертью тела, ущерб для личности усугубился. Два крушения подряд, сначала смертельное разочарование, затем, почти сразу, физическая гибель... Рышар неизбежно растерял изрядную долю своей силы. Но даже в посмертии он остаётся величайшим магом. Одним из тех, кто творил миры.

- К чему ты клонишь? - не выдержала Анжи.

- Я пытаюсь сказать, что воскресить такую личность, в некотором смысле, ничуть не легче, чем воссоздать из праха мир вроде вон того, - Эйрас кивком указала сквозь кристаллитовый экран на бело-голубой полумесяц планеты. - Для воскрешения простых смертных довольно простого мага. Для воскрешения мага - полноценного воскрешения, разумеется, - нужен архимаг. Ну а для воскрешения демиурга...

Анжи прикусила губу.

- Значит, ты не сможешь выполнить мою просьбу?

- Этого я не говорила. Я сказала, что сейчас, такая, какая я есть, я слишком слаба и глупа для качественного выполнения столь грандиозной задачи.

- Тебе нужны время и опыт, - кивнула Анжи. - Понимаю. Сколько займёт подготовка?

- Не так уж много, - успокоила её Эйрас, улыбаясь чему-то. Немного помолчала, любуясь громадой планеты и чёрной бездной пронизанного звёздами пространства.

А потом закончила:

- Думаю, для подготовки мне хватит тысячи лет. Ну, или около того.

Анатолий Нейтак

Поход за радугой

1 - 5

Посвящается мастерам, демиургам и другим гончарам, точно знающим, что пишут на лбу големов. Отдельно - мастеру пиротехнической прозы Нику Перумову. И особенно - Павлу Шумилову.

Лира, баронесса и Повелительница, умерла. Воля твоя, автор. Но я искренне верю, что монополия Эрэ Илуватара на Пламя Неугасимое может быть поставлена под сомнение.

Даже на Арде. И даже для Эру, а не только для Эрэ.

Поход за радугой: часть первая

Судьбе не говорите: "Да", -

Она не любит это слово,

И вместо сладостного плова

Грядёт лишь бедная руда.

Судьбе не говорите: "Так", -

Она беззубо ухмыльнётся,

Поманит, хмыкнет, увернётся -

Лови луну, слепой ишак!

Судьбе не