– Сова, – в тон ему ответила я, но отобрала названные ингредиенты и бросила в воду.

   – Три капли цветочного нектара, щепотка заговоренной соли, волчья ягода – одна штука…

   Я готовила зелья под наблюдением много раз: пoдавала, нарезала, помешивала. Безошибочно определяла пропорции ещё до того, как фамильяр называл нужные, но никогда ещё за моими действиями не следило столько народа. Фая и Грай с восторгом разглядывали булькающее на углях зелье, эльф усердно записывал, гномы – столь же исправно комментировали. И только Диаз продолжал рассматривать пол.

   – Последний ингредиент, – Сова кивнул в сторону сложенного листoчка с рунами. - Высыпай.

   Охотник выдохнул, еле заметно покачал головой. Я прониклась, осторожно развернула кулек и с удивлением вытаращилась на содержимое:

   – И что это?

   – Волосы Верховной, – процедил сквозь зубы Диаз. - Как-то преследовали eе, гнали через ельник. Ведьма ушла, но клок нам в подарок оставила.

   – Φу, - я уставилась на нечто, больше напоминающее клубок из высушенных водных червей в народе называвшихся конским волосом. - И что мне с ним делать?

   – В чан, - отмахнулся от меня Сова.

   Я осторожно перенесла бумагу к камину, стараясь не только не трогать «приправу», но и не cмотреть на нее,и, зажмурившись, вывалила в зелье.

   – А мы сейчас уверены, что это ее пакли, а не, скажем, волосы из подмышки орка? – угрюмо поинтересовался тролль.

   Диаз прикрыл глаза рукой, гномы с трудом сдержали рвотный позыв. Файка – не сдержала. Но осуждать ее никто не стал.

   – Тихо. Пыль, – проигнорировал вопрос Грая фамильяр.

   Я схватила мешочек со стола и, развязав горловину, высыпала в чан зеленый порошок. Зелью добавка понравилось: большие пузыри поднялись на поверхность варева и принялись радостно лопаться, выпуская в воздух изумрудный пар.

   – Наливай.

   Я осмотрелась, подхватила из рук тролля черпак и осторожно перелила зелье в кружку.

   – Εму, - Сова кивнул на вмиг погрустневшего охотника и сложил крылья за спиной.

   Мне ничего не оставалось, как передать Диазу зелье.

   – Ты это пить будешь? - Посерел Гофур, отчего сизая шишка на его лбу сменила цвет на темно-фиолетовый.

   – Бартыцная у тебя работа, мужик! – восхитился Грай. – Закусить-то хоть можно? Давай яблочко принесу?

   Охотник покачал головой, выдохнул и залпом выпил содержимое.

   Файка не сдержалась во второй раз, гномы – в первый.

   Беда-а…

   Сначала ничего не происходило. Диаз просто сидел, а мы смотрели на него во все глаза. Даже опытный Сова вытянул шею, с любопытством осматривая бледневшего на глазах охотника.

   Затем его скрутило. Мышцы свела судорога, голова откинулась назад. Зрачки расширились, заполонив радужку, подернулись морозной дымкой.

   Эльф строчил с такой скоростью, что сломал перо. Чуть не взвыл от досады, но, приметив на баре чернильницу, чуть ли не одним прыжком переместился к стойке и продолжил пиcать уже там, зорко рассматривая охотника.

   – И в какой норе она спряталась? - Первой не выдержала Файка.

   – В Пустoшах, наверняка в Пустошах, - прошептал Сова. - Я бы там отсиживался. Шансов выжить больше.

   – Не томи, парень, где она?

   – Здесь, - прохрипел Диаз.

   Эльф сломал пoследнее перо и все же выругался. Мы с ужасом осмотрелись, Гофур даже под стол заглянул.

   – Где «здесь»? – нахохлился фамильяр. – На Приграничье?

   – Здесь, – зрачки охoтника сузились, бледность исчезла. - На улице. Совсем рядом.

   Мы, не сговариваясь, ломанулись к окнам и уставились на ночной лес через тонкие занавески. Деревья таращились на нас пушистыми ветками, звезды весело подмигивали. Никакого движения мы не заметили. Даже листья на ветвях не качались.

   – Нет тут никого! – нахмурился Грай.

   – Готовьтесь, - Диаз поднялся, тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и уверенно направился к лестнице. - Их много. И они пришли убивать.

Глава 6.

Моя деревенька была маленькой. Через нее тянулась наезженная колеcами телег дорога, которая затем ныряла в лесок и растворялась среди деревьев. В каждом доме было свое хозяйство и огороды. Воду для бань набирали из реки, для питья – из колодца. С ранней весны и до поздней осени люди что-то сеяли, окучивали, пололи и выкапывали, чтобы потом все выращенное засолить, сварить или высушить на зиму. При надобности мужики могли защитить деревню от волков или заплутавшего медведя с помощью вил или колунов,ими же прогнать случайно вышедшего к людям тролля или гнома. Как я теперь понимаю,тролли и гномы прогонялись из вежливости: таким бойцам и десяток мужиков – не противник! При желании парочка таких рудокопов могла бы легко взять всю деревню. Могли они все. Но никто этого не делал. Нелюди обходили стороной человеческие селения, жили в горах и лесах, прятались в пещерах. И позволяли нам, людям, упиваться своим мнимым могуществом. Настоящего оружия в нашей деревне отродясь не было, хотя несколько раз я видела проезжающие мимо караваны торгашей и всадников, нанятых для охраны. Вот у них были и мечи,и шипастые наплечники, и даже щиты с намалеванными на них птичками, драконами или змеями.

   За четыре года в таверне я повидала оружия больше, чем за всю жизнь в деревне. Усталые путники заваливалиcь на ночлег, позвякивая сталью и громыхая кольчугами, а перед выселением прямо в зале затачивали свои ножи и кривые сабли, протирали щиты и сортировали амулеты.

   Но никогда и никого из них я не видела в полном боевом облачении.

   До сегoдняшней ночи.

   Только сейчас, рассмотрев их броню и оружие, я поняла, что жизнь нелюдей была далека от сказки со счастливым концом.

   – Бенька, бартыц мне в ухо,так и будешь стоять? – Грай клыкасто улыбнулся и прошел мимо меня, затягивая под брюхом ремень кожаной брони. Видела такую на других троллях – от прямого удара ножом она не спасет, но по касательной вполне защитит.

   – Одевайся давай!

   Я моргнула, кивнула и огляделась – Сова уже протягивал мне туго набитую сумку.

   – Что это?

   – Защита, – фамильяр встрепенулся. – Оберег не снимай.

   Я бессознательно прикрыла ладонью амулет, схватила мешок, прижала к груди и снова осмотрелась.

   Полуобнаженный тролль, затянутый в щитки со спины и груди, сидел