– Нет! – заорала я. - Вы все что-то путаете!

   – Ну да, а ты огнем кидаешься тоже не по–настоящему?!

   – Побочный эффект! Сова уже делал из меня всамделишную ведьму, я один раз даже мандрагору оживила колдовством.

   – Да уж, а я чуть умом не тронулся, когда это увидел. Я-то был в полной уверенности, что Сила в тебе ещё не проснулась. Хорошо, что твой фамильяр мне все объяснил.

   – Предатель, – без злобы выдохнула я. – Разве ему не положено меня защищать?!

   – Он этим и занимался, – Диаз непонимающе сдвинул брови. - Он столько для тебя сделал, что я до сих пор удивляюсь, как он не чокнулся. Ты же просто кошмар в юбке …в штанах!

   Я прищурилась. Вспомнила, сколько раз попадала в передряги – то к оркам нагряну,то к медведю в берлогу свалюсь,то разнимаю драку между гномами и троллями, рискуя головой – и согласно кивнула. А количество испорченных мной зелий даже счету не поддавалось! И Сова все это терпел – учил, выручал, защищал.

   – Чем тебе мои штаны не нравятся? – я все же нашла к чему придраться. – Сам бы в платье побегал по таверне!

   – Всем нравятся, - широко улыбнулся охотник. - По мне, очень разумный выбор одежды.

   – Что сказала матушка?

   Диаз прикусил губу, задумался, но всё же нерешительно произнес:

   – Что никогда не благословит дочь на брак с охотником.

   – О! – многозңачительно протянула я, потом поняла, на что пошел Диаз ради меня, и более эмоционально добавила. - Ο?!

   – О! – передразнил меня мужчина. – Ковен тоже удивился. Такую цену за откупные запросил, что даже у меня голова закружилась.

   – Выходит, ты четыре года собирал сумму и только недавно заплатил? Вот на что ты потратился, да? - догадалась я. – Ты выкупил свою свободу? А я ведь знала, - столько золота ни одна лошадь не поднимет.

   – Только дракон? – усмехнулся охотник. - Вивьера свободна. Я отпустил ее. О чем жалею больше всего.

   – А если бы я вышла за Симку? – наобум брякнула я. И тут же пожалела – в карих глазах мелькнула сталь.

   – Я бы и на вдове женился, не проблема. Но к моему стыду, я даже об этом не думал. Понадеялся на слово ведьмы.

   – Мамы?!

   – Да как скажешь. Меня за эти слова никто не осудит. Тещу ведьмой называть – святое дело.

   Я вздохнула поглубже, закрыла глаза и пробормотала:

   – Помоги мне, Диаз, или я сойду с ума! Жила-была девочка, была она седьмая дочь седьмой дочери. И вот убежала она в лес от злого приставучего вельможи и открыла свою таверну… что было дальше?

   – Эта история должна начинаться чуть раньше, – охотник шагнул ко мне, обнял и тихо заговорил в макушку. Будто действительно сказку рассказывал. – Жила-была ведьма – сильная, умная и безжалостная. Называли ее – Седьмая невеста Тьмы. Она проводила Шабаши, варила зелья, людей со свету сживала, в общем, все делала как полагается. Пока не появились охотники. Стали они ведьм ловить и на кострах сжигать. Много тогда народа полегло с обеих сторон. Из главных Невест охотники успели казнить шестерыx и уже почти до Верхoвной добрались, но тут Седьмая задумалась, все взвесила и… пропала. Ушла она к людям в глухую деревню, затерялась среди них, спряталась и от наемников,и от Верховной. И пока пряталась, - влюбилась, даже замуж вышла и детишками обзавелась. Жила тихо – не колдовала, зелья не варила и про прошлое свое молчала. Да вот беда – рождались у нее одни девочки. Отец-то был счастлив, а вот она все больше грустнела. Знала, что с появлением седьмой дочери ее жизнь изменится, что Верховная почувствует Силу соперницы и придет за ребенком, а когда придет – всю семью за ее измену изведет. Долго ведьма плакала, даже думала руки на себя наложить, но поняла – от мести Верховной её детей это не спасет.

   Я посмотрела на Диаза сквозь слезы. В карих глазах было столько боли, что я как-то сразу поняла – не врет.

   – Седьмую девочку назвали Бенитоитой, - вздохнув, продолжил охотник. - В честь камня – редкого ңастолько, что не все могли его найти. Тайком варила Седьмая зелья и с раннего детства поила ими свою дочь – Силу в ней глушила, прятала от охотников и Верховной как могла. И много лет у нее это получалось. Пока…

   – Пока? – я смахнула с лица слезы.

   – Пока один глупый охотник не положил на девушку глаз.

   – Глупый, глупый охотник, - через силу улыбнулась я.

   – Да уж,точно не умный, – скрипнул зубами Диаз. – Увидел ее и пропал. Спать не мог, все о ней думал. Ночами под ее окнами стоял, а заговорить так и не смог – стеснялся. Как мальчишка безусый.

   Я простонала нечто нечленораздельное и снова уткнулась лицом в широкую грудь. Так слушать было гораздо легче.

   – Не придумал он ничего лучше как посвататься к ней. По всем, бартыц его, правилам. Пришел как полный максай и с порога руки попросил. Он же не знал, что мать ее – та самая Седьмая Невеста Тьмы.

   – Α она что? - с замиранием сердца спросила я.

   – А она позеленела от ярости и говорит – пока она жива, ее дочь за охотника замуж не пойдет. Я, дурак полный, ее слова по-своему истолковал, - Диаз даже не заметил, что заговорил о себе в первом лице. – Обратился в Ковен и попросил вольную. Мне пошли навстречу, назначили сумму отступных и выдали последнее задание – принести им голову Верховной ведьмы.

   – Согласился, – кивнула я.

   – Конечно, согласился, а куда деваться?! Хорошо хоть они голову Седьмой не потребовали! Странная у нас была бы свадьба. В общем, после задания, когда я как раз перед Ковеном за очередную ведьму отчитался, решил к будущей теще наведаться, но сначала на рынок заскочил, хотел Вивьере яблок прикупить, - любит она ими похрустеть в полете. Α там ты. На сарафан