- Сюрприз!

Мила и Кир машинально отпрянули. Парень, сенс которого по-прежнему не читался, сел, смерил взглядом обоих, а потом прогудел утробным басом:

- Кто лежал в моём саркофаге и сбил настройки его?

- Что это, Кир? - прошептала Мила, отлетая ещё дальше.

- Я - не "что", милая дама, - заметил парень вполне нормальным голосом, глядя с укоризной. - Я - Лим. А вы можете не представляться, вас я знаю.

- Лим - это просто имя, - сказал Кир. - А вот кто ты такой, я не пойму?

- Можете считать меня хозяином этих штуковин, - Лим похлопал по боку ящика, в котором лежал. - Вряд ли вас заинтересует список моих профессий, благодаря обширности которого меня взяли в экспедицию.

Мила нахмурилась.

- Что-то я не припомню твоего лица в списочных файлах экипажа. А ведь я, как врач, должна знать всех.

- А я из резервного состава.

- Среди резервистов тебя тоже не было.

- В тех файлах, которые ты видела - да, - развеселился Лим. - Я воспользовался одним из трюков Эмо и парой своих собственных, чтобы попасть в межзвёздники.

- Заяц!

- Нет. Просто немного обманщик. Смею заверить, обязанности того унылого субъекта, который не попал на "Пионер" из-за меня, я могу выполнять гораздо лучше.

- Кир, что будем делать?

Лим в один миг утратил всякую весёлость. Впрочем, из-за нечитаемости своего сенса он и раньше не производил впечатления весельчака.

- Делать вы будете то, что не нарушит моих планов, - объявил он. Словно в подтверждение его слов раздался резкий металлический стук. Обернувшись, Мила обнаружила, что дверца, через которую они с Киром сюда влетели, закрылась. Она машинально попыталась сдвинуть её кинезисом - где там! С тем же успехом можно было двигать монолитную переборку.

- Кир!

- Что тебе надо?

Пустота на месте Лимова сенса неожиданно наполнилась обычным тёплым сиянием. Это сразу разрядило обстановку.

- Ладно, - хмыкнул он, - попугал, и довольно.

- Так что тебе надо? - повторил Кир упорно.

- Да ничего сверхъестественного, - ухмылка. - Главный вопрос звучит иначе: что надо вам? Рискну угадать без боязни промахнуться, что это - саркофаги. Так вот, возражений у меня нет. Их тут явно больше, чем надо мне одному. Но у меня будет условие.

- Никому ни слова?

- Точно. Если кое-кто раструбит о саркофагах не только своей подружке, но и более широкой аудитории, я просто исчезну. И вы уже никогда не найдёте дорогу сюда.

- Бред!

- Не бред, а обыкновенное заклинание. Скажите-ка, вы помните, какими именно коридорами летели сюда?

Мила и Кир переглянулись. Мила нахмурилась. Лицо Кира вытянулось от удивления. Лим улыбнулся, не скрывая довольства.

- То-то же. Если мы не сойдёмся в цене, часть вашей памяти так и останется у меня.

- В цене?

- Ты и так дважды попользовался саркофагом на халяву. Пора бы честь знать. Итак, пункт первый: молчание. Пункт второй: за погружением с параметрами, которые выбрали вы, будет погружение с параметрами, которые выберу я. Отдохнули - поработали, отдохнули - поработали.

- Какая же это работа?

- Более серьёзная, чем вы можете представить. Будет у меня и третье условие, но о нём я сообщу позже.

- Нет уж! - Мила упёрлась, и Кир подмигнул Лиму, посылая: "Сдавайся! Её не переупрямишь!" - Терпеть не могу таинственных условий и секретных предписаний.

- Что ж, если ты настаиваешь...

- Настаиваю!

- ...то условие будет такое: добычу делим поровну, а единожды запрещённым не пользуемся. Никогда и ни под каким видом.

- Добычу? Что за бред?

- Вот когда закончится первое рабочее погружение, тогда узнаете. А пока что объяснять, что к чему, бесполезно. Вы будете через слово повторять "бред! быть не может! фантастика!" и не поверите мне по-настоящему, пока не испытаете эту "фантастику" на себе.

Отлетев в сторону, Лим указал на раскрывшийся саркофаг - второй в ряду.

- Ложись, Мила.

- А если я не захочу?

Прежде чем раздался ответ, она услышала тихий звук. Это снова широко отворилась закрытая Лимом дверца.

- Не захочешь - не держу, - сказал он. - Лети. И никогда не возвращайся.

Кир склонился к уху Милы.

- Ложись! Не пожалеешь!

- Решайте побыстрее. Время дорого.

- Ну... ладно.

Под ревнивым взглядом Кира Лим помог ей устроиться - деловито, без намёков на лишние вольности. Прежде чем нажать на кнопку, закрывающую саркофаг, он проговорил слова, явно продиктованные каким-то ритуалом - или, может быть, позаимствованные у кого-то:

- Да будет ваш сон глубок, а сновидения - приятны.

Гидравлика зашипела, крышка встала на место и потемнела. По ожившему мини-пульту побежали огоньки, ожил малый экран, рисующий графики жизнедеятельности: пульс, давление, дыхание, ритмы нервной активности, ещё какие-то числа...

- Теперь ты, Кир. За тобой должок.

- Не понимаю.

- Понимаешь прекрасно. Два халявных погружения - забыл? Ну, первое, так и быть, засчитывать не буду. За то, что откопал в инженерных схемах модуля эту комнату и за сообразительность тебе положен небольшой бонус. Но бонус свой ты на "Стриже" уже отлетал, а потом даже в кредит погулять успел. Хорошо погулять, мне аж завидно. Так что пора за работу.

- Да какую ещё работу? Что ты мне мозги полощешь?!

- Ложись, узнаешь. На первый раз пойдём вместе.

- А что, можно одни и те же иллюзии смотреть вдвоём?

- Можно-можно. И вдвоём, и иллюзии, и не только их... и не только смотреть... кончай болтать, ложись!

Тёплое полированное дерево пола и стен. Пластик может имитировать цвет, даже фактуру, но запах натурального дерева - нет, его не спутаешь ни с чем. Многоцветье витражей, вставленных в окно вместо обычного стекла; росписи на потолке, изображающие фантастические сюжеты: люди со снежно-белыми крыльями, химеры в хитине и чешуе, изрыгающие пламя, парусники, вместо морских просторов бороздящие небо...

"Это называется - фрески", - вспомнил после секундного усилия Кир.

- Нравится?

Обернувшись, он обнаружил во внешности Лима серьёзные изменения. Прежде всего - в одежде. Будучи по профессии инженером, специалистом по коммуникационным сетям, Кир знал историю довольно плохо. Он не сумел опознать парадную форму офицера морского флота королевства Тевтонского и Литовского; тем более речи не шло о том, чтобы по знакам различия определить мейн-коммандера. Реакция Кира исчерпывалась одной мыслью: "Ну и вырядился!"