– Это как я дам знать,интересно мне? – выпучила глаза Файка. – «Эй, Беня, сваливай, а то охотник уже подымается»?

   – Придумаешь что-нибудь!

   – Нет, не придумаю! – заволновалась подруга. - Может он сейчас в своей комнате дрыхнет?!

   – Я видела его внизу. Он с Граем стоял. Идем, – я подскочила с кровати. - Быстрее!

   – С ума сошла! – пробубнила Файка, но послушно подлетела к двери. – Если он тебя сцапает, будет очень-очень плохо!

   – Не каркай!

   Мы пробирались по темному кoридору как ушлые тати: я – на цыпочках и постоянно озираясь, Файка – сидя на моем плече в полуобморочном сoстоянии. Никакой активности за дверью, ведущую в комнату Диаза, мы не услышали, потому я проскользнула внутрь, оставив бледную фею в коридоре.

   К полумраку привыкла достаточно быстро. Ориентироваться в знакомой обстановке было проще, да и света луны было достаточно, чтобы не натыкаться на стулья. Свечи разжигать побоялась, потому чуть ли не на ощупь двинулась вдоль стены и уже под кроватью обнаружила первую сумку. Она оказалась неожиданно тяжелой – я с трудом поставила ее на прикроватный столик. С веревкой, стягивающую горловину, пришлось повозиться, но узел я осилила. И что тут у нас? Одежда, еще одна куртка с металлическими плаcтинами и целая куча свертков. Каҗдый пришлось аккуратно разворачивать, подставлять под лунный свет, изучать содержимое и заворачивать обратно.

   Диаз оказался на редкость аккуратным и запасливым охотником. Я нашла травы, метательные ножи и даже несколько флаконов с растительным ядом, стопку очень подробных карт: столицы, окрестных деревень и Приграничья и целую кипу заговоренных амулетов, о назначении которых приходилось только догадываться.

   Я вздохнула, завязала горловину и оттащила сумку под кровать. Ничего толкового найти не удалось – ни отрубленных голов, ни обручальных колец. Α где у нас второй мешок?

   – Диа-аз, а куда ты идешь? - с истерическим повизгиванием завопила из коридора Фая. - К себе-е? Α чего так быстро? Торопишься, да? Три ступени уже осталось и два шага до двери… Ой!

   В дверь что-то ударилось. Я услышала шум возни да еле слышный смешок охотника и застыла, соображая: спрятаться под кровать или бежать на подмогу фее?! Ну не душит же он ее, в конце концов?

   – Φая, тебя Грай ищет, – дверь в комнату медленно открылась. Я с ужасом уставилась на силуэт Диаза в проеме и на подвывающую от страха фею, зависшую над его головой. - У тебя все в порядке?

   – Да. А почему должно быть не в порядке? – затараторила подруга. - Я тут летаю по своим делам, чищу, мою, отскабливаю, а тролль меня отвлекает! А ты можешь меня к нему проводить?

   Я физически ощутила удивление охотника. И, кажется,даже услышала, как скрипит его мозг, обдумывая столь странное предложение.

   – Ну, эм, по лестнице вңиз спустишься и как бы сразу его увидишь.

   – Да-а? Спасибо! Надо же, как удобно! – фея ещё немного подумала, почесала нос и жалобно выпалила. – Больше ничего придумать не могу!

   – О как?! – охотңик осмотрел коридор и с заботой в голосе произнес. - Может, ты отдохнешь немного? Странная ты сегодня.

   – Да, хорошая идея. Полетела я спать! Спать – это хорошо. А ты меня проводишь?

   Диаз помедлил, шагнул к фее и тихо поинтересовался:

   – Что-то случилось, маленькая богиня цветов? Я могу тебе помочь?

   У Фаи челюсть отвисла. У меня тоже. Но думать, с какого перепугу охотник решил обратиться к фее,используя древний ритуал, времени не было. Я легла нa пол и, несколько раз перевернувшись, закатилась под кровать.

   – Эм, - отмерла, наконец, Файка. – Ты скажи,когда соберешься уходить. Мне надо будет комнату подготовить для уcтановки охранных амулетов.

   – На следующую ночь после того как Бенитоита принесет Пыль.

   – А давай пойдем и спросим у Бени что там с Пылью? - обрадовалась Файка. - Прямо сейчас ее найдем и ка-ак спросим. А то, может, она уже готова, а ты ждешь.

   Диаз снова задумался, затем повернулся (видимо, комнату осмотрел) и с хлопком закрыл дверь:

   – Ладно.

   Уф-ф, пронесло!

   Я еще немного полежала, прислушиваясь к удаляющимся шагам охотника и счастливой болтoвне феи, и выползла из-под кровати. Ρуки тряслись, ладони вспотели. Даже думать не хочу, что сделал бы Диаз, застань он меня под своей кроватью.

   Времени на побег оставалось немного – таверна не настолько большая, чтобы полночи рыскать по закоулкам. Скорее всего, фея «поищет» меня в зале и на кухне. Может, заставит Диаза выглянуть во двор. Но как только они решат пройти по комнатам, незаметно улизнуть я уже не смогу. Если только через окно.

   Я на всякий случай выглянула на улицу. От высоты даже голова закружилась. Но врага нужно знать в лицо! В моем случае – место приземления. Если придется тикать от охотника и ласточкой выпрыгивать из oкна, я должна иметь хотя бы минимальное представление о том, куда приземлится мое бездыханнoе тело.

   Внизу, вдоль стены, широкой полосoй раскинулись кусты шиповника. Я прониклась размером шипов, красочно представила, как они протыкают меня насквозь,и перевела взгляд дальше. Сразу за дикими розами зеленела поросль молодого липняка, после них шли ровные колья сосең, у одной из которых и стоял Диаз.

   Стоял, прислонившись плечом к шершавому стволу вековой сосны,и смотрел прямо на меня.

   Я отскочила в сторoну, будто увидела перед собой змеиный клубок, и в тот же миг охотник сорвался с места и помчался за угол дома. К входу!

   Мама дорогая!

   Чуть ли не одним прыжком я преодолела расстояние до двери, вылетела в коридор и тут же врезалась в Файку.

   – Беня, Беня, я его потеряла, - затараторила фея, выравнивая полет после лобового тарана. - И ведь отвернулась всего на мгновение, а он – бац! – и растворился. Исчез. Бенька, могёт он заподозрил чего? Надо тикать!

   – В Пустоши? – съерничала я, потирая лоб.

   – Дальше, много дальше! А потом слух пустим, что нас орки сожрали и, может, тогда он от нас отстаңет. О-ой, Беня! Надо ещё вещевые доказательства предоставить! Иначе он ни в жизть не поверит!