— Чего кричишь? — удивился я, хотя тут же понял, в чём дело. Внутри руны время замирало, для Ниры схватка с астрийцами так и не закончилась. Руна развеялась раньше.

Я так и не сумел разобраться с тем, что произошло, и почему все Руны-Предметы ушли в откат. Также я заметил уж совсем странную вещь. Я недосчитался сразу сорока семи капель Звёздной Крови, они бесследно исчезли.

Уж не знаю, что за золото Анора использовала, чтобы вытянуть меня с того света, но это было что-то явно необычное. Нира отстранилась, а я невольно приложил руку к груди, где не так давно красовалась огромная дыра. Воспоминания о том, как астриец пробил меня словно гнилой пень, всё ещё заставляли сжимать кулаки каждый раз, как я об этом думал.

— С тобой всё хорошо, — облегчённо сказал Нира. Она внимательно вглядывалась мне в глаза, и казалось, ожидала от меня объяснений.

— Ты себя странно ведёшь, — сказал я.

— Расскажи мне всё, что помнишь, я должна понять, что произошло. Я должна знать, — Нира посмотрела на Фэйта и Тха, которые застыли неподалёку. — А также неплохо бы объяснить, где мы находимся, куда направляемся, и почему в такой компании.

Синтетик красноречиво скосила глаза в сторону Тха.

Мне ничего не оставалось, как поведать Нире о последних событиях. Несколько дополнительных вопросов, и она сказала:

— Понятно. Значит, соседний Круг. В целом, логично. Анора выслала тебя, чтобы получить время на переговоры с Эллесаром, чтобы обезопасить и Нову, и тебя от последующих нападений. Это в её стиле, кроме одного факта.

— Какого? — спросил я.

— Если я правильно поняла её действия, то она не могла отправить тебя в это путешествие в одиночку, — сказала Нира.

В этот момент уже я начал искоса поглядывать на синтетика. У меня складывалось ощущение, что она не договаривала, но не хотела признаваться. Чёртова свобода воли не позволяла мне добиться ответов.

— Мы не одни, — сказал я. — Вон Станция, там мы должны дождаться проводника, который присоединится к нам.

Нира несколько секунд молчала.

— Хорошо, теперь я понимаю, — сказала синтетик.

— Что именно?

— Не бери в голову, я всего лишь просчитываю варианты, — сказала Нира и махнула рукой. — Всего лишь радуюсь, что с тобой всё в порядке.

— Да, тогда давай и я тебя немного порадую. У твоей руны появилась дополнительная звезда, пока пустая, но уверен, что мы что-то придумаем, — я оскалился в улыбке.

Нира тоже блеснула глазами и оголила белые зубы. Мы слишком хорошо знали друг друга, так что лишние слова нам не требовались.

— Тха, мне кажется, твоя экзо недостаточно почтительно ведёт себя с тобой, — пустынница хмуро смотрела на Ниру.

— Будешь воевать со всем миром из-за меня? — резанул я. Упёртость Рики начала откровенно раздражать. — Пока от твоего поведения я имею лишь проблемы и головную боль. Ты — Нокта-Тха-Ноктум, так и веди себя как Тень, они обычно не создают проблем своим хозяевам.

Лицо Тха оставалось таким же напряжённым, она смотрела на Ниру исподлобья.

— Первое, что я хотел бы от тебя, научись отличать друзей от врагов, без этого навыка ты не сможешь жить среди землян, — резко сказал я и прожёг Тха раздражённым взглядом.

Пустынница не сдавалась, но перевела взгляд на меня.

— Подумай над моими словами, Тха. Свою роль ты можешь исполнять даже в том случае, если я оставлю тебя на несколько циклов в глуши, где у тебя будет возможность хорошенько поразмыслить. Как тебе почётное задание по охране какого-нибудь валуна? Надеюсь, ты поняла намёк?

Она его явно поняла. На лице проступил испуг. У Тха я увидел это в первый и последний раз.

— Кайл должен ждать нас на Станции, — сказал я. — Либо нам придётся дождаться его, если он не успел добраться. Вперёд.

Несмотря на опасения, зверьё не заняло жилмодули. Ни животных, ни аборигенов. Внутри царил беспорядок. Кто-то из местных явно успел хорошенько пограбить и забрать всё, что посчитал ценным. Проводника мы не нашли, но в инструкциях от Аноры указывалось, что он мог подойти через несколько древодней. Так что переживать по этому поводу я не стал.

— Тха, позволишь мне скрестить с тобой клинки в тренировочном поединке? — спросила Рики, когда мы вышли на улицу и развели небольшой костёр.

Я внимательно посмотрел на пустынницу. С одной стороны, уже приближался вечер, и мне не хотелось устраивать физические испытания. С другой, мне было интересно, на что способна Рики. Её Народ славился воинским духом и строжайшим обучением своих детей. Мальчик, девочка — не имело значения. Каждый из Народа Пустыни умел пользоваться оружием на высоком уровне.

Но прежде чем я успел согласиться, Фэйт тихо сказал:

— С чужими конечностями это не имеет смысла. При желании Нейт задавит тебя за несколько секунд, как остроклык неопытного айхо. Найди себе противника по силам.

Тха прожгла взглядом Фэйта.

— На себя намекаешь? — спросила она.

— Не намекаю, говорю прямо. И ты, и я ущербные, — от этих слов Тха дёрнулась. — Бионика хоть и хороша, но это не собственное тело. Пока не получим стигматы, пока не вернём потерянное, нечего и думать о том, чтобы выступать против бронзы с серебром в боевом Стиле. Это смешно.

Фэйт ненадолго замолчал. Голос его был спокойным. Он просто констатировал факты и ничего больше. К чести Тха, она стойко приняла удар.

— Сам-то не струсишь, если я предложу поединок тебе? — в глазах Тха плясал огонь.

— Если ты так хочешь, — Фэйт пожал плечами.

Мне и самому было интересно посмотреть, на что способна пустынница. Поэтому я не стал препятствовать поединку. Единственное, что сделал, сказал:

— Это тренировочный поединок, вы должны уважать друг друга и не выходить за рамки.

Фэйт и Тха кивнули, взяли у меня тренировочные клинки, которые хранились в крипторе, после чего отошли в сторону ровной поляны в нескольких метрах впереди.

— На кого поставишь? — спросила Нира.

Это был интересный вопрос. В моём понимании и Тха, и Фэйт находились примерно на одном уровне. Но всё-таки, вспомнив, как бывший Восходящий вырубил пустынницу головой