Мы пришли сватать, значит, нам первым и говорить нужно. А что именно — зависит от свата… Главное — импровизация…

Я вышел вперед:

— Мастер Гредбенк! Слухами земля полнится, что в вашем имении живет распрекрасная красавица Донжетта. Мой брат Тивадар тоже хорош, и он просит руки вашей внучки. Обещает ее холить, лелеять и баловать!

Грандмаг хмыкнул добродушно, Донжетта залилась краской, как будто в первый раз замуж зовут.

— Ну, если так дело обстоит, и если внучка моя согласна, то можем и поладить. Что скажешь, Донжетта?

— Я согласна, — явно чувствуя себя не в своей тарелке, сказала красавица.

— Значит, свадьбе быть! А пока что объявляю о помолвке. И по этому поводу сегодня вечером устроим праздник в нашем имении!

Вот так, по-простому, все и уладили… Впрочем, сам грандмаг, однозначно, так и хотел, раз сказал нам вдвоем с Тивадаром приходить. Значит, пышная церемония его не устраивала, и мы все сделали правильно.

Конечно, мы не стали мешать хозяину имения организовывать праздник. Откланялись, он нам портал открыл до Академии Дерзких. Переодевшись в повседневную одежду, пошли с Тивадаром в дуэльный зал и начали там тренироваться. Все же завтра у него дуэль, если все пойдет по плану.

— Сегодня сделаем акцент на всех подлых приемах, что твой враг может использовать на завтрашней дуэли, — сказал я брату. — Хамал явно не из тех, кто будет заботиться о чистой победе. А использовать на дуэли можно много чего, с чем обычно не связываются дворяне.

— Так ты же вроде раньше все это уже показывал…

— Не помешает повторить приемы противодействия.

Закончили тренировку, когда у Тивадара почти закончилась мана, и я сказал:

— Теперь переодеваемся в чистое, и в город. Нужно твоей зазнобе хороший подарок купить на помолвку.

— Кольцо красивое? — спросил Тивадар.

— Кольцо ты ей на свадьбу будешь дарить. Сейчас желательно что-то другое, чтобы не повторяться…

— Нам бы с Джоан это сделать лучше… — сказал Тивадар.

— Похоже, что ты не доверяешь, брат, моему вкусу, — грустно сказал я, и Тивадар купился.

— Да нет, что ты! — всполошился он.

— Ладно, я пошутил. На художественный вкус я сам не претендую. Так что ты прав — дождемся Джоан, и тогда уже пойдем за подарком. Тем более что она может обидеться, если мы без нее этот подарок купим. Женщины — очень загадочные существа, никогда не знаешь, что именно их может расстроить…

Чтобы не терять зря времени, устроили тренировку по боям без магии. Весь свой арсенал приемов я пока что целиком никому не сумел передать, уж больно многому меня самого в армии обучили. Так что выбрал парочку приемов, и мы их отрабатывали с Тивадаром, пока Джоан, проснувшись, не забрела в поисках меня в зал.

Как тут же выяснилось, несмотря на светлую идею, пришедшую в голову Тивадара — устроить совместный поход за подарком, — Джоан все равно обиделась на меня. За то, что мы ее не взяли свататься. Как бы я ни указывал, что это было прямое указание грандмага — приходить вдвоем, это ее особенно сильно не успокаивало, и она предпочла дуться на меня за завтраком. Найдя еще и другую причину — что мы не договорились с Гредбенком отсрочить вечеринку по поводу помолвки хотя бы на пару дней, чтобы успеть к ней подготовиться как следует.

Для нее с тоже вставшими грандмагами и Илором завтрак был первым, а для нас с Тивадаром — уже вторым. Как следует выложившись в зале, проблем с аппетитом мы не имели.

Но все же, сменив гнев на милость, жена согласилась пойти помочь купить подарок на вечернее празднование. Дело, конечно, затянулось. Лавок пятнадцать ювелирных прошерстили сверху донизу всей нашей компанией, а Джоан все еще ничего не нашла. Мы уже за ее спиной переглядываться начали — мол, когда все это уже закончится? И чем одна ювелирная безделушка, с нашей мужской точки зрения, может так уж сильно отличаться от другой???

А затем Джоан сказала задумчиво:

— Впрочем, в первой лавке все же то ожерелье было очень даже неплохим…

И мы вернулись в ту лавку, с которой начали наш поход два часа назад, и купили ожерелье из изумрудов за пять тысяч золотых монет. Его тут же завернули в очень красивую упаковку, которая сама была произведением искусства. Какая-то бумага с востока, магически обработанная, на которой постоянно появлялись все новые и новые красивые картинки. То роща красивая на закате, то цветочное поле, то звездная ночь. Упаковка добавила к нашему заказу еще полсотни золотых монет.

Вручая подарок Тивадару, Джоан сказала:

— Вот, держи. А уже на саму свадьбу подаришь невесте что-то магическое, и дороже раза в три как минимум.

— Я даже сам тебе и дам этот подарок, — поспешно сказал я Тивадару, руша очевидные планы Джоан устроить такой же забег по подбору подарка перед свадьбой. — Есть у меня один достойный ударный артефакт — твоей будущей жене, раз она артефактор, а не боевой маг, как раз пригодится что-то такое на всякий случай.

— Так нам тоже подарок нужен будет, так что в любом случае придется снова походить, поискать, — невозмутимо парировала Джоан.

— Такие артефакты очень редки, так что, возможно, просто глянем что-то из наших запасов… — не сдавался я.

— Ничего, трудности нас не останавливают, — не желала отступать и жена.

Тут Илор меня локтем в бок стукнул и показал мне большие глаза, когда я к нему повернулся, — мол, что ты, женщин не знаешь? Это бесполезно. Она уже настроилась на поиск подарка на свадьбу невесте Тивадара по лавкам и другого варианта не примет. Ладно, он старше, и у него явно больше опыта в отношениях с женщинами. Раз надо снова шариться по лавкам, значит, надо…

Хамал, Дромарское королевство

Молодой маг чувствовал себя намного лучше, лечение помогло, так что лежать уже никакой необходимости не было. Но и покинуть дом лекаря он не мог. Тот не отпускал его, ссылаясь на то, что ему вредно сейчас оказаться без его лечебной помощи. Полную поддержку в этом ему оказывал его коллега из Аргента, присланный тестем этого Эйсона, который еще недавно был его кумиром, — ни много ни мало, братом короля Аргента.