— Как-нибудь выкручусь, — проворчал я, прокручивая в голове возможные объяснения для родителей и начальства. — И не называй меня хозяином при свидетелях. Обращайся ко мне «ваша светлость». Ладно, пора разбираться с этими звонками…

Я набрал номер Черкасова и включил громкую связь.

— Алексей Иоаннович, где вас носит⁈ — голос подполковника прогремел с такой силой, что даже Чуфта вздрогнула. — Вы в своём уме? Вы понимаете, что мы весь город на уши поставили⁈

— Полегче, Евгений Александрович, — спокойно сказал я. — Я жив, здоров и догнал Миниха.

В трубке повисла тишина. Затем:

— И?

— Миних мёртв, — сказал я будничным тоном. — Его тело в багажнике. Куда мне его доставить?

Секунда молчания.

— Повторите, — попросил Черкасов.

— Миних. Мёртвый. В моем багажнике. — Я помолчал. — Куда мне его везти, чтобы передать вам?

— Где вы сейчас? — голос Черкасова стал жёстким.

— Еду с частного аэродрома «Озерки» в сторону центра.

— Доезжайте до первого поста дорожной полиции и оставайтесь там. Я вышлю за вами сопровождение. Не вздумайте кататься по городу с трупом в машине!

— Принято, — отозвался я.

Я убрал телефон в карман и бросил взгляд на Чуфту. Она обернулась ко мне, ярко-зелёные глаза сияли в полумраке салона.

— Похоже, веселье впереди, — насмешливо сказала она.

— Я впечатлён тем, что ты ещё не разучилась шутить. — Я взглянул на её руки, которые слегка дрожали. — Как себя чувствуешь?

— Неловко. — Она провела руками по ногам, словно проверяя, на месте ли они. — И голодно. Мне нужна энергия, чтобы… закончить преобразование.

— Сейчас мне нечем тебя накормить. Если, конечно, в городе неожиданно не откроется аномалия. Придется потерпеть до утра. Возможно, получится стащить что-нибудь из лаборатории Марины.

Чуфта-Агата кивнула:

— А ещё… Где мне взять одежду? Неудобно появляться в доме светлейших князей… в костюме Евы.

Я вздохнул:

— Постараюсь что-нибудь придумать.

Мы подъехали к посту дорожной полиции. Я припарковался у обочины и вышел из машины. Навстречу нам вышел сержант в форме. Он бросил взгляд на номерной знак Барсика, после чего приосанился.

— Светлейший князь Николаев? — уточнил он.

Я кивнул.

— Нам сообщили о вашем автомобиле. Приказано задержать вас до прибытия сотрудников Четвёртого отделения.

— Прямо-таки задержать? — улыбнулся я.

— Ваша светлость, я в дела «Четверки» не полезу, — пробормотал сержант. — Сказано приглядеть за вами — будем приглядывать. Вам медицинская помощь требуется?

— Благодарю, я в порядке. А у вас здесь можно где-нибудь раздобыть кофе?

Сержант прищурился, но кивнул:

— Автомат в помещении, ваша светлость. Кофе у нас, прямо скажем, не очень.

— Жаль.

Я вернулся к машине и опёрся о капот. Чуфта с интересом наблюдала за всем этим, её зелёные глаза мерцали в полутьме.

Спустя десять минут к посту подъехали две машины с мигалками. Из первой торопливо вышел сам Черкасов в накинутом поверх костюма длинном пальто. Его лицо оставалось непроницаемым, но глаза блестели стальным блеском.

— Алексей Иоаннович, — коротко бросил он. — Покажите свой подарок.

Я обошёл машину, открыл багажник и отошёл в сторону. Тело Миниха, скрюченное, с кровоподтёками, ранами и следами ожогов, выглядело зловеще даже при тусклом свете.

— Как это случилось? — спокойно спросил Черкасов.

— Небольшая авиакатастрофа. Плюс смешанный бой. — Я склонил голову. — Кстати, вы знали, что Миних — превосходный фехтовальщик?

Черкасов слегка приподнял брови.

— Видимо, не настолько уж он и хорош, если вы его… Черт, Алексей, ну разве нельзя было обезвредить его и взять живым?

— Видит бог, я пытался. Но Миних сделал все, чтобы этого не случилось.

Я достал из кармана Пожиратель и протянул его Черкасову.

— Миних был вооружён этим.

Черкасов нахмурился и протянул руку к каменному ножу.

— Что это?

— Артефакт, заряженный аномальной энергией в боевой форме. — Я медленно покачал головой и отодвинул руку. — Не советую прикасаться.

— Впервые вижу такую штуку. Вы знаете, что это?

— Боюсь, что да. И детали вам точно не понравятся. Но информацией лучше делиться в более… спокойной обстановке.

Черкасов понял, что мои слова не предназначались для лишних ушей, и прищурился:

— Тогда поедем в Дом со львами. Расскажете всё по порядку.

Он сделал жест, и один из сотрудников подошёл, чтобы закрыть багажник.

— Следуйте за моей машиной, — распорядился Черкасов, а затем уставился на переднее пассажирское сидение моего Барсика. — Так, стоп. А это еще кто? Что за женщина?

Я всплеснул руками.

— Как бы вам объяснить, Евгений Александрович… Я нашел ее в чем мать родила на обочине шоссе. Мадемуазель явно была в беде.

Черкасов обреченно покачал головой.

— Вот скажите мне, Алексей Иоаннович, вы можете прожить без приключений хотя бы пять минут?

— Могу, — отозвался я с широкой улыбкой. — Но это скучно.

Я вернулся за руль. Чуфта посмотрела на меня с улыбкой:

— Неужели поверил?

— Этот и правда может поверить — у него при виде красивой девушки кровь отливает от мозга. — Я вздохнул и завел двигатель. — А вот моей семье придется рассказать другую сказку…

* * *

Дом со львами встречал нас глухой тишиной. Высокие стены, массивные кованые ворота и холодный свет фонарей над входом — это здание было призвано вызывать у магов противоречивые ощущения. Будто они входят не в штаб-квартиру Четвертого отделения, а в пасть спящего зверя.

На этот раз нас сразу направили во двор. Барсик с хрустом въехал на брусчатку и замер в тени. Черкасов вышел из первой машины и коротким жестом приказал своим людям заняться телом Миниха. Двое оперативников в перчатках и плотных черных куртках бесшумно направились к багажнику.

— Только аккуратнее, — предупредил я, выходя из машины и направляясь к задней двери, чтобы помочь Чуфте выбраться. — Вдруг оживет. Хотя я зря надеюсь, умер он качественно.

Черкасов наградил меня хмурым взглядом:

— Действительно, жаль.

Я открыл дверь, протянул руку Чуфте. Она приняла ее с заметной неохотой — впрочем, в этом не было ничего странного. Ее новые пальцы все еще не слушались так, как должны были, и каждое движение