— С этим мы закончили, — Басюга спрятал записи и положил перед Северином большой лист с несколькими небольшими портретами. — Выбери из этих лиц самое приятное.

Северин скрыл недоумение, немного подумал, ткнул на круглое женское лицо с закрытыми глазами.

– Хорошо. Теперь самое неприятное.

Он выбрал бородач с высоким лбом и пронзительным взглядом.

— С этими портретами тоже самое, — процедуру повторили, после чего вместо портретов появилась непонятная картина. – Что ты видишь на этом рисунке?

- Огромное пятно.

— Это и есть пятно, Северин. Твоя задача – разглядеть что-то знакомое в ее очертаниях. Включи воображение.

— Оно мне напоминает имение за большими воротами...

— Уж лучше. А на этом? – рисунок изменился.

— Ястреб в полете.

– И здесь? – новый лист.

– Дорога под холмом.

После еще нескольких пятен Басюга кивнул и сказал:

– Спасибо. Я кончил.

Он собрал все рисунки в стопку, обстучал краешки по столу, сделал несколько сообщений мелкими аккуратными буквами. Северин удивленно переспросил:

– И это все?

— Все только начинается, — усмехнулся есаул. — Иди дальше по тропинке. Тебя встретят.

Северин распрощался и, сбитый с толку странным разговором, двинулся к дубу. Не так он себе все представлял, совсем не так.

Дорога продолжалась недолго. Путь ему преградил великан, вдвое больше джуры. Человек, сплошная гора вытянутых мышц, имел пышную гриву седых волос и густую снежную бороду, а за чересом у него торчал ныряльщик.

— Есаула военных Николай Яровой, — пророкотал характерник густым басом и отсалютовал саблей. На мизинце сверкнула печать, волк с ножом в пасти. — Чтобы пройти дальше, становись в бой!

Северин представился, достал саблю и хотел было отсалютовать, но потом прикинул собственные шансы и скинул рубашку, чтобы не портить ее пропущенными ударами.

— Северин Чернововк к бою готов!

Возле дуба снова раздался выстрел.

— Посмотрим, чему тебя научили, — Яровой, как и Басюга, не обратил внимания на выстрел. – Нападай!

В первый удар Северин вложил всю силу и с грустью убедился, что есаул отбил его, почти не напряг мышц. Через мгновение блокировать пришлось джури — сабля застонала от силы удара есаулы, затягивалась из ладони, рука мгновенно затерпела до локтя. Яровой повел новую атаку, Северин на мгновение растерялся, опрокинул саблю в левую, не успел решить - уклоняться или блокировать, и схватил первый удар лезвием наискось, от плеча до бедра.

От адреналина он почти не почувствовал боли - наоборот, сосредоточился, собрался и ушел от следующего удара. Яровой бился, как с уровнем, не даря никакого шанса, по крайней мере, Северину так показалось. Блокировать страшные удары есаулы было бесполезным делом, и он, подобно Олексе с барткой, затанцевал вокруг огромного есаулы, уклоняясь от легко предусматривавшихся в движениях выпадов. Джура изредка пытался контратаковать, но через несколько напрасных попыток бросил этот замысел и вернулся в глухую оборону. Яровой видел все его маневры, никогда не давал себя обмануть, и когда Северин решился провести несколько сумасшедший контрвыпад, поплатился плашмя по спине.

Как хорошо Захар его не учил, есаул военных был просто противником высшей ступени.

Когда Яровой спрятал саблю, пот ручьями лил из Северина, а сердце, казалось, стучало в горле.

– Продержался две минуты и пропустил два удара, – вынес приговор Николай, взглянув на часы.

Две минуты? Ему показалось, что он сражался не менее четверти часа! Яровой даже не вспотел, а Северин дышал так часто, будто чуть не утонул.

- Неплохо, - Яровой отложил саблю и улыбнулся. — Там стоит бочка, напейся и приходи в сознание.

Сердце понемногу успокоилось, вода охладила тело, и он наконец почувствовал, как больно набухают синяки от пропущенных ударов.

— Готов продолжить? – Северин кивнул. — Так иди оно к той парочке, отдохни за разговором.

Яровой разлегся в траве, положил саблю рядом и закрыл глаза, наслаждаясь теплым днем. Северин осторожно надел рубашку, покряхтел от свежих синяков и пошел дальше.

Почти у самого дуба стоял большой стол с двумя мужчинами за ним. Один, несмотря на жару, сидел в глубоком капюшоне и смолел трубку с длинным хохолком, а другой, сухой и высокий, как колодезный аист, блестел очками с толстыми стеклами.

- Северин Чернововк? Я — Орест Панько, есаула казначейских, — сказал аист. На его перстне сзади волка возвышался дуб. Времени на лишние разговоры он не тратил: — Начнём с латыни. Прочитай-ка вслух из Библии...

Из кипы различных книг, папок, газет, записок и бумаг Орест вытащил Новый Завет и раскрыл книгу Экклезиаста. Северин зачитал отрывок о том, что под солнцем нет ничего нового.

- Отлично, - есаула несколько раз сложил ладони, видимо, символизируя таким жестом аплодисменты. — А теперь молча ознакомься с отрывком из этой газеты и скажи мне по-польски, что ты думаешь о прочитанном.

Газета «Герольд королевства Польского» писала о большой художественной выставке в Варшаве, где триумфально дебютировал молодой талантливый художник Тарас Шевченко. Отрывок был легким и Северин так же легко рассказал, как гордится жить в стране, исполненной таких замечательных талантов.

– Соглашаюсь, – Орест снова сложил ладони. — Следующая задача: перевод на украинский татарского писателя.

Джура с радостью узнал хорошо знакомые строчки Джана Мохамеда «О походе», которым Захар его мучил примерно месяц. Северин перевел отрывок блестяще, Орест выглядел довольным, после чего поинтересовался, на каких языках джура еще владеет. Получив ответ, провел небольшие беседы на литовском и монгольском. Удивился, когда услышал, что джура тоже умеет читать кириллицей.

— В наши дни мало кто ее учит, а зря. Осталось последнее, - произнес есаула казначейских. — Реши уравнение и рассчитай результат задачи. Вот перо и каламар.

Орест подсунул ему лист с арифметическими вопросами. Задачи были несложными и Северин умышленно решил их неправильно. Он понял, что отвечает слишком хорошо, но очень не хотел попасть в шалаш казначеев.

Между тем сосед Панька сидел молча, не поднимая капюшона с лица. На его перстне волк имел замотанные лапы: шалаш разведки. Кажется, его звали Мирон Данилишин, и, в отличие от других есаул, он не представился и не поздоровался.

— Назови четыре самых могущественных рода Великого государства Литовского, — приказал разведчик без вступительного слова.

— Э-э-э... Радзивиллы, Ягеллоны... — Северин копался в памяти, где утопали отрывки сведений о великих родах литовских. — Э-э-э... Евнутовичи. И Сангушки.

- Ответ неправильный. Назови полное