"пора двигаться//

//здесь, в невесомости - скорее, лететь//

//а что, полёт - не движение?"

- Расскажи ещё об этом поселении, - попросила Ари вслух.

- Позвольте это сделать мне! - и через эфир, ненавязчиво, но твёрдо: "Пожалуйста".

Клаус со своей спутницей обернулись.

Шагах в четырёх от них замер в ожидании ровесник Ари. И именно шагах, поскольку обе ноги парня касались шершавой фиксирующей дорожки, хотя и не очень плотно. Чувствовалось сразу: кто-кто, а этот отлично знает, как вести себя в зонах невесомости. Свидетельством тому была и двухцветная бандана старожила.

Клаус ещё раз быстро окинул парня взглядом. На голову выше самого Клауса (и наверняка продолжающий расти), немного непропорционально сложенный, темноволосый и смуглолицый, с навечно поселившимися на дне тёмно-карих глаз смешинками. Лайт. Но не беспричинно улыбчивый, а умеющий при необходимости себя сдерживать. Вон, только глаза да ещё сенс выдают, что ситуация с взаимным разглядыванием забавляет его всё больше и больше. Похоже, он не только к невесомости привык, но и много общается через Сеть, где эмоции не считываются, а лишь угадываются по внешнему виду собеседника... впрочем, для обитателей космоса это тоже типично.

"что ответим?//

//а ты к чему склоняешься?//

//ты же чувствуешь//

//да, мне он тоже нравится".

- Хочешь стать нашим гидом?

- Да. Замечу, что кредитов с вас я стричь не буду: за мою работу платит поселение.

В тщетных попытках экранироваться не хуже Клауса незнакомец максимально свернул сенс, но для проницательности тандема он всё равно оставался прозрачен где-то на три четверти.

- А ты умеешь хитрить, - заметила Ари, смеясь.

- За какую, говоришь, работу тебе платят? - вторя, рассмеялся Клаус.

Парень-"гид" тоже не сдержал улыбки.

- Ваша взяла. Признаюсь: я не столько гид, сколько вербовщик.

"Кто?" - Ари.

- Вербовщик, - повторил тот. - Это такой специальный человек, который должен убедить гостей поселения остаться здесь на как можно более долгий срок. А ещё лучше - совсем сменить гражданство, оставив планету ради вольного пространства.

- И насколько успешно работается?

- Когда как. Сейчас, например, я чувствую, что выловил подходящую рыбку.

- Это ещё почему? - возмутилась Ари. Но глаза её, несмотря на непривычное и нелестное сравнение с рыбой, по-прежнему излучали свет и смех.

Вербовщик развёл руками.

- Интуиция, о прекрасная дама. Просто интуиция. Подавиться мне вакуумом, если вы двое похожи на толстопузых туристов Снизу.

- Не похожи, - согласился Клаус. "И ты даже представить себе не можешь, насколько". - А как насчёт послужить-таки нам гидом?

- О, это всегда пожалуйста. И притом даром, хотя толстопузых я обычно стараюсь подоить. Так что скажете?

Клаус протянул руку для пожатия. Ари синхронно - тандем! - сделала то же самое.

- Я - Клаус.

- Я - Ари.

- Чон.

Незнакомец, переставший быть незнакомцем, пожал Клаусу руку. А вот с Ари получилось интереснее. Считав в её незаблокированном сознании общую схему действий, он неуклюже, но с большим энтузиазмом склонился перед ней и приложил тыльную сторону её запястья ко лбу.

- А теперь, - сказал Чон, поднявшись, - не выпить ли нам за знакомство?

Глава 7

20.09 - 25.09.110 г. ЭпА (812 год Новой Эры);

гермогородок Т-4/15, орбитальное поселение Тилам-17

и другие места в разных мирах.

21

- Эмо?

- Уважаемая Наставница может быть спокойна. Её распоряжения либо выполнены, либо находятся на завершающей стадии исполнения, - ответ сопровождался коротким поклоном.

В данный момент Эмо сбросил почти всю броню повседневного притворства. Поэтому выглядел именно таким, каким, по сути, и был: невысоким человеком родом с крайнего юго-востока, немного старше двадцати, с кожей и глазами посветлее, чем бывают у его чистокровных соплеменников. Был именно таким, каким выглядел: гибким, как хлыст, быстрым, как мангуста, и опасным, как водяная змея, к яду которой нет противоядия.

- А подробнее? - отрывисто спросила Анжи, не отводя взгляда от бегущих по монитору строк. - Особенно насчёт недоделанного.

- Список требуемого оборудования проведён через Сеть полностью. Оборудование, проходящее по приложениям, оплачено на сто процентов, но получена только его малая часть. Операции с кредитными счетами, включая переводы, завершены. На старых счетах Группы, как вы и приказали, осталось не более пяти процентов от накопленных сумм. Процедура полного копирования данных, содержащихся в нашем войде и служебных директориях Сети, завершена.

- Копирование тройное?

- Пятикратное. Я посчитал, что можно пойти на дополнительные расходы, тем более что они не так уж велики, а носители вообще взяты из страховочных запасов.

- Что ж, правильно посчитал. Кому ты вручил две дополнительные копии?

- Юргену. И Светлане.

- А что с нашими доппелями?

- Предупреждены все. На старых адресах оставлены обычные симуляции, но не удивлюсь, если наши Сетевые двойники приняли дополнительные меры безопасности.

Анжи хмыкнула, отключила терминал и повернулась к собеседнику лицом.

- Уж твой-то доппель точно принял. Безопасность - ваш фетиш и тайное второе имя. Скажи, ты одобряешь то, что я задумала?

Эмо поклонился - довольно низко, хотя и не так, как кланялся мастеру Кэндзабуро.

- Уважаемая Наставница вправе делать всё, что...

- Вот только не надо этих восточных штучек! - перебила Анжи. - Меня интересует твоё мнение... твоё личное мнение... а не вежливое поддакивание нижестоящего. Тем более что я намеренно смешала в Группе категории наставников и учеников, старших и младших, указывающих и повинующихся. Да, я учила тебя, но разве при этом я не училась у тебя? Так что будь любезен ответить мне откровенно!

Гибкий, как хлыст, быстрый, как мангуста, опасный, как водяная змея, и хорошо знающий за собой эти качества (равно как многие другие), Эмо не выглядел растерянным. Но кто-кто, а Анжи-то хорошо знала, что означает внезапная неподвижность этого парня - и телесная, и духовная.

- Неужели я прошу слишком многого? -