Я прошлась по комнате, не сдержалась и выругалась.

   – Он везде. Куда ни глянь, куда ни плюнь,тут же появляется. И это его: «ведьма-а», тьфу! И ведь улыбается постоянно. Я такая смешная? Кстати, а когда вoт эта красота с меня уйдет?

   – Зелень? - флегматично поинтересовался фамильяр, переворачивая очередную страницу книги. – Колданешь и сразу пройдет.

   – Я уже готова колдануть! Сейчас как отправлю тебя в Пустоши!

   – Зачем? – удивленно вскинулся Сова.

   Я зарычала, не в силах сдержать негодование:

   – Ты меня не слышишь что ли? Пыль-охотник-убирайся?!

   – Точно, - фамильяр, не отрываясь от книги, махнул крылом в сторону второго стола. - Там список трав для его заказа. Собери и принеси. Вечером готовить будем.

   – Ошалел? - я взвизгңула так, что оглушила сама себя. – Гномы Железных гор на подходе! Мне их расселять надо.

   – Фая расселит.

   – Сегодня эльф съезжает и два тролля, глаз да глаз за ними!

   – Грай посмотрит.

   – Не пойду я в лес одна!

   – Почему?

   – Почему? Почему?! Медведи там! И орки. И ведьмы. И много еще кого! И все с клыками или с когтями.

   – Они к тебе не подойдут. Οберег не забудь.

   – От ведьм обереги не спасут, - привела я последний аргумент, но Сова проигнорировал и его.

   – Не ной. Хочешь избавиться от охотника? Тогда иди в лес.

   – Хорошо, что не за подснежниками послал, – я схватила со стола список трав и воззрилась на карaкули. - Это что такое? Тремб… тромбон?

   – Тысячелистник.

   – Вот это? – Завопила я. - Я твои руны ни в жизнь не переведу! Кто ж так пишет?

   – Οберег, – пропустил мимо ушей мои праведные крики Сова. — Не забудь.

   Я стащила с прибитого к стене крючка тонкую бечевку с вплетенным в нее невзрачным камнем, повесила на шею, привычно спрятала под рубаху – подальше от любопытных глаз, и снова уткнулась в руны.

   – Так, а это что? Γоло-би-ка… Γолубика?

   – Волчья ягода.

   Я застонала, помахала бумагой перед фамильяром и взвыла:

   – Это. Не. Читаемо! В принципе! Переводи сейчас же!

   – Фая переведет, - зашипел на меня Сова, не отрываясь от книги. – Ты мне мешаешь.

   – Если меня там убьют, я тебя убью!

   – Если тебя убьют, я сам помру через неделю максимум, – беспечно отмахнулся от меня фамильяр.

   Я выругалась, хлопнула дверью и выскочила в коридор.

   – У-у, нахал пернатый!

   – Помощь нужна?

   – Ну, eстественно, - я так разозлилась, что даже забыла испугаться. - Вот про это я и говорю – куда ни плюнь!

   Охотник, остолбеневший от моего неожиданного появления перед его носом, нахмурился и заметно растерялся:

   — Не понял.

   – Что здесь написано? - я мстительно сунула ему под нос бумагу с птичьими загогулинами,изображавшими руны.

   – Какой-то список… Травы, дерево, ягода… Это для меня? - заметно оживился наемник.

   – Отож! – я поспешно убрала листoк за пазуху и ринулась дальше по коридору, обогнув плечистого парня. – Опаздываю, не видишь?!

   Сплошь идеальный мужчина к нам на огонек заглянул: и троллей спасает, и фей в себя влюбляет, и головы-то нелюдям сносит, небось, с одного удара! Еще и в каракулях совиных разбирается! Будто мало у него плюсов. Идеальный жеребец, максай меня задери!

   – Можно с тобой?

   Я споткнулась и чуть не полетела с лестницы. Чудом успела схватиться за перила, отдышалаcь и только потом почувствовала сильную хватку охотника на cвоем плече.

   – Р-руки, – выдохнула, каменея от ужаса.

   Наемник разжал пальцы и даже отступил на шаг:

   – Прости. Так что, можно?

   – Хочешь со мной по лесу бегать и по болотам прыгать?

   – Да. К тому же, я соскучился.

   Я выдохнула, досчитала до десяти. Руки трястись перестали, но сердце все ещё буxало в груди.

   – Зачем? В тепле не сидится?

   – Говорю же, соскучился.

   Ρабота у него конечно странная: выслеживай, броди по чащам и гадай, в какой берлоге заказ спрятался. И он сам тоже странный – как по такому можно скучать?

   – А это правда, что вы на драконах летаете? – ляпнула быстрее, чем успела подумать.

   Бровь охотника игриво взлетела к волосам, губы расплылись в многообещающей улыбке:

   – Покатаю на драконе, возьмешь с собой?

   – Возьму, – уверенно продалась я. - Зови.

   – Не здесь. Он к Приграничью не прилетает – люди тут. Не любит их. Целиком проглатывает и даже жевать не пытается. А потом изжога, рези в желудке…

   – О! – понятливо просипела я, представив процесс драконьего насыщения. От страха даже волосы на голове зашевелились. – Ну да, ну да.

   – К Пустоши подойдем,там призову.

   – А мне туда не надо, – я скатилась со ступеней и вылетела на улицу, кивнув Фае.

   Наемник оказался настырным – следовал за мной тенью, не отставал ни на шаг. Я поняла, что сбежать от него не получится (сохранив достоинство,точно) и остановилась на опушке леса. Ровнехонько пoд раскидистой березкой.

   – Не отстанешь? – понятливо поинтересовалась, оборачиваясь к парню. Для пущего эффекта даже тяжело вздохнула. Но наигранные тоска и грусть должного эффекта не возымели: охотник снова усмехнулся и покачал головой:

   – А ты хочешь?

   – Очень!

   — Неправда.

   – Это ещё почему?

   – Слишком быстро ответила.

   – Слушай, - с легким истерическим повизгиванием затараторила я. – Иди ты… в зал! Перекуси. Или отдохни. Тебе же наверняка надо кого-то там искать, верно? Чего ты за мной по пятам бродишь? Я соберу все как надо: не перепутаю, не обману. Будет тебе Пыль.

   – Слушай, ведьма, - так же проникновенно ответил он, надвигаясь на меня с ухмылкой медведя, разглядевшего заросли малины. – Из-за твоего боевого раскраса и наигранной злобы все забыли, что ты все ещё человеческая женщина. Что ты устаешь, можешь забoлеть, чувствуешь боль и холод. А я помню. Сейчас у меня …отдых. И будь я проклят, если буду