– Значит, не все так просто, – призадумался капитан. – И чую я, ненадолго это все. Так что ходу давайте, бегом к девчонкам! Мы и так далеко от них убежали!

Все трое тут же бросились к Сэм и Джине, которые пытались привести пиратку в чувства. Они не знали, долго ли еще Страж сможет задерживать этих механических монстров. А в том, что именно это он и делает, не было никаких сомнений.

Все это, конечно, не могло не радовать. Но у капитана потихоньку начали вкрадываться сомнения насчет подобной безвозмездной помощи. Конечно, возможно, Страж просто защищал этот комплекс, и на людей ему было плевать. Но сам факт того, что их сюда привели, был не просто каким-то совпадением. Уничтоженная цивилизация и вдруг просто решила помочь каким-то случайным гостям? В это мало верилось. Рэй охотился только за гиперприводом, а вот этим созданиям экипаж Странника был для чего-то нужен здесь, и это начинало вызывать у Рэя опасения.

* * *

– Твою мать, жива, что ль? – удивившись, спросила пиратка саму себя, открыв глаза.

Она увидела остальных членов экипажа, собравшихся вокруг нее.

– А ну срыли отсюда! – ругнулась она. – Бесят меня ваши рожи!

– Ты их даже не видишь в шлемах, – усмехнулся Майк. – Рад видеть тебя в добром здравии.

– Срыл, говорю! – еще раз рявкнула пиратка и приподняла голову.

Через всю грудную пластину ее скафандра шел глубокий шрам почерневшего полимера с оплавленным металлом. Скафандр, однако, оказался не пробит.

– Ну ни хрена ж себе какая красота! – воскликнула Тесс. – Сэм, из чего ты варила этот спортивный костюм?

– Из всего, что было, – улыбнулась механик. – Только тебе ж подвластно носить такую массу.

Алекс протянул Валькирии руку, чтобы помочь подняться, но Тесс в присущей манере проигнорировала этот жест, ловко вскочив на ноги.

– А где наши двуногие друзья? Неужели я их напугала?

– Ага, мордой своей, – не преминул съязвить Лео, стоя на безопасном расстоянии от пиратки.

– Зависли пока, – указал капитан за спину, где застыли инопланетные роботы. – Неожиданно появился еще один Страж, который вывел их из строя. И лучше нам самим ретироваться поскорее.

– Куда?! – воскликнула Валькирия, охватив взглядом окружающее пространство.

И только теперь команда смогла оценить всю масштабность зала, в котором они оказались. Он казался бесконечным, сливаясь множеством колонн в единое целое вдали.

Как в ответ на замечание Валькирии примерно в сотне метров между колонн команда заметила свечение.

– Страж! – воскликнул капитан.

Летающее существо же подлетело к команде Странника, насторожив всех, и остановилось в нескольких метрах, пристально наблюдая за ними. Затем, выставив вперед одну из рук, оно будто поманило команду за собой, после чего полетело прочь, мелькая светом между колоннами.

– Это уже не совпадение, – сказал Рэй. – Он не просто защищает комплекс, ему нужны мы.

– Ну раз зовет, пошли, чего сидим, – спокойно произнесла Тесс.

– Как бы это ни было абсурдно, но я согласен с Валькирией. В конце концов, эта штука спасла нам жизни. За мной, народ!

Команда побежала в сторону мелькающего между колонн свечения. Рэй и Валькирия оказались правы, Страж будто манил их за собой. И хотя передвигался он довольно быстро, потерять его из виду было тяжело, благодаря яркому свечению, которое он источал.

Спустя несколько минут беготни команда наконец догнала его. Страж – высокое четырехрукое создание, точная копия своих создателей, завис рядом с одной из колонн, застыв в воздухе невысоко от пола. Несмотря на гуманоидную форму, легко можно было заметить нестандартное строение конечностей, суставов, да и в целом скелета существа – это сразу бросалось в глаза, даже несмотря на отсутствие у него телесной оболочки, поскольку было непривычно человеческому глазу.

Колонна, рядом с которой завис Страж, была абсолютно ничем не примечательна и ничем не отличалась от остальных. Но так оказалось только на первый взгляд. Когда команда подошла чуть ближе, колонна неожиданно открылась. Точнее ее передняя часть просто исчезла – по тому же принципу, как открывались другие двери в инопланетных постройках. Страж при этом не шевелился, застыв, словно декорация.

Внутри колонна оказалась полой, обнажив пустую площадку, подсвечиваемую нежно-голубым светом.

– По-моему, он хочет, чтобы мы прошли туда, – неуверенно произнес Майк.

– Надеюсь, это не пресс для людей, – отметил Лео.

– На мне и испытаем, – сказал капитан и, не теряя времени, забежал в открывшуюся колонну.

Оказавшись внутри, он повернулся лицом к команде и осмотрелся. Колонна была очень широкой и легко могла вместить до двадцати человек. Стены внутри колонны пульсировали светло-голубым светом, сопровождаемым низким гулом в такт свечению. Потолка внутри практически не было видно, как и снаружи. Стены будто просто уходили вверх, в пустоту.

– Рисковый ты парень, кэп! – воскликнула Тесс и последовала за капитаном.

К ним присоединилась и остальная команда.

– То есть как кэп, так рисковый, а если б я так сделал, я был бы идиотом без мозгов, – усмехнулся Майк.

– Если б кэп тут сдох, он бы тоже был идиотом без мозгов.

– Ну хоть не тесно, – заметила Саманта.

Колонна изнутри казалась даже больше, чем снаружи. Это была полноценная круглая комната несколько метров в диаметре.

Как только весь экипаж оказался внутри, колонна тут же закрылась. Точно так же, из ниоткуда возникла стена, закупорившая команду.

– Мы все идиоты без мозгов! – тут же воскликнула Джина. – Надеюсь, никто не страдает клаустрофобией?

Она не успела закончить фразу, как свечение внутри колонны участилось. Ускорилась и частота гула вокруг.

Рэй понимал, что он поступил крайне опрометчиво, войдя сюда, но отступать, по его мнению, было еще более глупо. Их привели сюда, это был факт. И если бы их хотели просто убить, сделали бы это задолго до. Так что капитан решил, что тут уже хватит осторожничать и отступать. Машины-преследователи могли очнуться в любую минуту, и не было гарантий, что Страж сможет их остановить во второй раз. Рэй принял для себя, что сейчас нужно просто плыть по течению и идти до конца. А вот что будет дальше?

Уже через несколько секунд частота гудения, как и мерцания света, значительно уменьшились, вернувшись до первоначального состояния. Это было похоже на какой-то лифт, но команда при этом не почувствовала ничего, что было бы похоже на перемещение. Спустя еще секунду гудение прекратилось окончательно и наступила темнота.

– Вот вам, и свет выключили, – спокойно прокомментировала пиратка и уже собиралась включить фонари на скафандре, но этого не потребовалось.

Спустя мгновение команда словно очутилась на крыше этого комплекса. Вокруг неожиданно был день, и можно было воочию разглядеть грандиозность этого сооружения, поскольку ему