– Не дури, Рэй. Я знаю, ты что-то задумал. Может, это какой-то способ выдать меня властям, я не знаю. Лично мне нужно, чтоб ты просто вывез меня с этой проклятой территории, а дальше твори все, что твоей душе угодно.

– Вот так? И никаких попыток отомстить мне за свое унижение?

– Лично я себя униженным не считаю. Ты преподал мне хороший урок. Это опыт. Это очень хороший опыт, и в какой-то степени я тебе за него даже благодарен. А потом я уже оценил тебя как достойного соперника и на текущий момент не вижу никакого смысла вступать с тобой в противоборство. Это не входит в мои планы, по крайней мере, сейчас. Я прекрасно понимаю, что тебе не в кайф лицезреть рядом с собой мою физиономию. Поверь, твоя мне тоже не доставляет никакого удовольствия. Так что просто высади меня в ближайшем населенном пункте и лети на все четыре стороны.

– Какой ты простой, Кортес. Но я тебя с собой не звал. И лететь в закудыкино с тобой я тоже не собираюсь. Так что будешь терпеть мое лицо еще всю обратную дорогу. И продолжишь торчать на этой богом забытой станции.

– Рэй, мать твою! Я предложил тебе перемирие. Никаких ножей в спину, просто мирно разойдемся в разные стороны и все. А ты опять начинаешь нагнетать? Какой тебе в этом прок? Убивать меня ты все равно не станешь. Сдашь меня полиции? Поверь, я умею найти с ними общий язык. У меня же значительно больше способов с тобой расправиться. Ну и кто из нас в выигрыше?

– Очевидно, тот, кто держит в руках этот штурвал.

– Ты подонок, Рэй, – выругался пират, когда Алекс уже планировал поворачивать назад.

«В одном ты прав, Кортес. Я тебя сдам, – подумал Рэй. – И сдам так, что ты сам не догадаешься об этом».

Рэй лишь ухмыльнулся. Он отложил все оборудование в сторону и снова взялся за штурвал.

Вдруг в небе что-то ярко вспыхнуло. Алекс и Артур, оба, тут же обратили свои взгляды на зарево, такое, словно вспыхнуло само небо. Никакого звука при этом слышно не было. Либо он еще не дошел до ушей.

Рэй узнал эту вспышку, и по спине его пробежал холод. Точно такая же озарила небо несколько дней назад, только эта была значительно дальше. Точнее в этот раз просто сам Рэй был дальше от нее. Но что напугало Алекса больше всего, так это то, что сверкнула она как раз в том направлении, где располагалась станция.

Рэй тут же развернул флаер и включил полную мощность. Летательный аппарат на полной скорости, что мог выжать, полетел, рассекая воздух и усиленно гудя антигравитационными двигателями.

– Рэй, не дури! – тревожно сказал Кортес, понимая, что задумал капитан. – Расстояние все равно так не определишь. А если эта хрень рванула над станцией, то нам тем более там уже нечего делать.

Артур через мгновение сам понял, что его слова были лишними. Алекс, ни секунды не сомневаясь, на всех парах летел в сторону станции. Глава работорговцев был прав, вспышка сверкнула слишком далеко, и до них не дошел никакой звук. И не поднялась никакая песчаная буря, как в прошлый раз. Все было тихо. Это произошло где-то очень далеко, и оставалось надеяться, что так же далеко от станции. Определить расстояние навскидку было нельзя, но волнение не покидало. Сейчас Алекс уже не замечал сидящего с ним во флаере Кортеса. Его беспокоили только люди на станции. Нужно было убедиться, что с ними все в порядке.

Полет был очень долгим. А от томительного ожидания он казался бесконечным. Шансы катастрофы были, конечно, невелики. Пират был прав, пустыня огромна, а определить точное место взрыва вот так, на расстоянии, было невозможно.

«Нет, это уже точно похоже на целенаправленные ракетные удары, а никак не на падение кусков кометы – думал Рэй. – Вопрос только, зачем бомбить пустыню? А главное, кто это делает, и почему не реагируют системы обороны?»

После длительного полета флаер наконец преодолел последний рубеж в виде сети холмов и пошел на снижение. То, что открылось взору капитана, было поистине ужасным. Рэй никогда не думал, что такое в принципе возможно, но на площади в несколько квадратных километров горела пустыня. Саму странность такого пожара, более того, подтверждал тот факт, что датчик температуры не фиксировал настолько аномальных данных, при которых мог гореть песок.

При приближении Рэй разглядел всполохи синего и зеленого пламени, что говорило о том, что горит все-таки не сам песок, а смесь каких-то газов у поверхности земли. Но от этого было не легче.

А самое страшное было то, что на том месте, где должна была стоять станция, не было ничего. Просто пустыня. Пламя было настолько огромным, что за ним невозможно было увидеть ни самой станции, ни развалин или каких-либо остатков от нее.

Рэя прошиб холодный пот. Он еще несколько раз сверился с навигационными приборами, не ошибся ли он с местоположением. Но приборы показывали точно. Именно здесь, всего несколько часов назад стояла станция. Два здания, посадочная площадка, небольшой ангар и, самое главное, люди. Люди!

«Может, их все-таки успели эвакуировать? – пришла обнадеживающая мысль. – Хотя, о чем ты, Рэй? Связи нет, никто понятия не имеет, что здесь происходит».

Все сомнения Рэя окончательно отпали, когда при приближении он увидел несколько бетонных плит, присыпанных песком. Некогда это была посадочная площадка.

– Смотри, Рэй, – Кортес слегка пнул капитана в плечо и указал на горизонт.

Сюда летели три военных гравикоптера – большие транспортные летательные аппараты, по бокам которых располагались по две массивные гравитационные вертушки, наподобие тех, что были на флаере, только в разы больше.

– Военные уже в курсе. Я бы предложил убраться отсюда. Не факт, что кто-то не узнает меня в лицо.

– Чтобы я спасал твою шкуру? Забудь. А потом, стоит нам дать отсюда деру, в нас тут же пустят ракету. Церемониться никто не будет.

Рэй завис в воздухе над посадочной площадкой и просто ждал, что будет дальше. Он был опустошен. Грело душу только то, что Джина, Анна и Дэйв уехали отсюда вовремя.

«Джина… боже мой… что с ней будет, когда она узнает о смерти профессора?». Рэй даже думать об этом не хотел.

Артур начал заметно нервничать. Но Алекс был прав, улетать было поздно, а деваться самому Кортесу здесь было некуда. Кэпу же было на него плевать. Он думал сейчас совершенно о другом.

Гравикоптеры также зависли над