— Поясните, — потребовал барон, внимательно слушая Лёху.

— Всё просто. Не человеческие расы стравливаются между собой, начинается кровавая бойня, в которую тут же втягиваются соседние с уделами бароны. В империи разброд, торговля нарушена, население запугано, а бароны тут же пускаются во все тяжкие. Им только волю дай, тут же начнут между собой отношения выяснять. Среди придворных распространяется идея, что юный император не в состоянии справиться с ситуацией, а значит, пора сменить правящую семью.

Все эти дворцовые шаркуны сразу бросятся свергать мальчика, лелея мечту занять трон. Каждый из них считает, что именно ему корона подходит больше всего. А когда императора свергнут, а заговорщики передерутся между собой, этот лэр выйдет из тени и спокойно усядется на трон. Потом, останется только казнить всех, кто свергал мальчика, надавать по зубам баронам, и добить выживших первородных. Терпение, золото, и запретная магия в помощниках, могут принести серьёзные плоды. К тому же, если он из тех, кто находится в списке претендентов на трон, то оспорить его коронацию никто никогда не решится.

— Вы правы, — нехотя кивнул барон. — Я и сам давно уже пришёл к такому мнению, но он очень хитёр. Всегда действует очень осторожно, через нескольких посредников, и обязательно убирает тех, кто выполнил свою часть дела.

— Вам так нужен показательный суд?- спросил Лёха.

— Совсем не нужен, — решительно мотнул головой барон. — Но и просто прирезать его в тёмном углу я тоже не могу. Меня мои же подчинённые не поймут.

— И в чём проблема?- пожал Лёха плечами.

— Не понимаю, — насторожился барон.

— Ваша задача, преследовать запретную магию всегда и везде, на всей территории империи. Так?

— Да.

— Вот и преследуйте. Эманации запретной магии обнаружены на территории этого имения. Ваши люди врываются туда, режут магов, арестовывают всех, кто там есть, и начинают дознание. Поймаете там хозяина. Хорошо. Значит, прихватили на горячем. Нет, тоже не плохо. Он лишится своих помощников и будет вынужден притихнуть, чтобы потом начать всё с начала. А это время, которого вам так не хватает.

— Изящно, — понимающе усмехнулся барон.

— Что изящно?- не понял Лёха.

— Как вы красиво подвели основание под такой штурм. Обнаружены эманации запретной магии. Даже спорить никто не решится. Особенно, если несколько чёрных магов привезти в столицу.

— Вы слишком привыкли оглядываться на мнение двора и знати. А должно быть наоборот, — решительно ответил Лёха, припомнив некоторые эпизоды истории своей родины. — Это они должны на вас оглядываться. Особенно, сейчас. Пока император не достиг нужного возраста. Любой, кто пытается выступить против нынешней власти, должен тихо исчезать в подвалах вашей службы, а его имущество отправляться в имперскую казну. Быстро, и без затей.

— Думаю, чуть позже, когда мы с вами вернёмся к этому вопросу, — многообещающе ответил барон. — Но сначала, давайте закончим с магами.

— А чего тут заканчивать?- не понял Лёха. — Собирайте бойцов, магов, и атакуйте. Это ваше дело, и влезать в него, мы не будем. Как я уже сказал, про первородных и так ходит много глупых слухов. Не думаю, что там стоит настоящая крепость. Так что, справитесь сами.

— Вы правы, это не крепость, но маги…- барон скривился так, что Лёха невольно испугался, как бы его не заклинило в этом положении.

— Пока не попробуешь, не узнаешь, — пожал плечами Лёха, отрицательно покачав головой, когда заметил вопросительный взгляд дракона.

* **

Спустя четыре дня после разговора с Тихим бароном, Лёху нашёл на стрельбище Эльвар и, ухватив за рукав, тихо спросил, то и дело, кривя лицо в гримасе боли:

— Дальвар, ты не знаешь, что происходит?

— Ты о чём?- непонимающе уставился на него Лёха.

— Неужели ты не чувствуешь?- растерялся эльф.

— Не чувствую чего? Дружище, говори толком, что случилось? А то у тебя такой вид, что краше в гроб кладут, — ответил парень, начиная закипать.

В этот момент, амулет связи, который Лёха последнее время постоянно носил с собой, завибрировал. Выругавшись, парень быстро активировал его, делая эльфу знак немножко подождать:

— Чего?- резко спросил Лёха, не ожидая от вызова ничего хорошего.

— Со мной связался Тихий барон, — ответил Кержак, не обращая внимания на грубость.

— И какого хрена ему ещё надо?- зарычал Лёха, окончательно потеряв терпение. — Уже всё ему откусили, разжевали, в рот положили, только проглотить осталось. Что опять не так?

— Маги академии не могут справиться с чёрными магами. Тайная стража потеряла уже половину своих людей. А из магов, выжили только самые опытные. Чёрные вот-вот одолеют, — ответил орк, и в его голосе Лёха ясно расслышал нотки паники.

— Я сейчас подойду, — ответил Лёха и, отключив амулет, повернулся к эльфу. — Тебе стало плохо, потому что ты почувствовал как используют запретную магию?

— Да. Её так много, что даже мне стало плохо, — растеряно кивнул эльф.

— Иди к себе, набери ванну воды и попытайся отдохнуть, — вздохнул Лёха, не зная, что ещё тут можно посоветовать. — Тайная стража сцепилась с чёрными магами, и там сейчас настоящая магическая война идёт. Так что, тебе придётся немного потерпеть.

— Ты хочешь отправиться туда?- помолчав, спросил Эльвар.

— Не хочу, но придётся, — вздохнул парень. — Иначе, если тайная стража проиграет, эта зараза захватит всю империю.

— Я пойду с тобой, — неожиданно заявил Эльвар.

— Совсем спятил ⁈- возмутился Лёха. — Тебе здесь-то от этой драки плохо стало, а там вообще в узел скрутит. Сиди в своей комнате, и держи амулет связи под рукой. Мало ли, вдруг кому-то помощь целителя потребуется.

— Как скажешь, — нехотя кивнул эльф, признавая его правоту.

— Не обижайся на меня, дружище. Просто, есть моменты, когда тебе лучше быть подальше. И сам целее будешь, и мне спокойнее. Точно буду знать, что мой целитель на месте и всегда готов начать меня лечить, — улыбнулся Лёха, хлопнув эльфа по плечу.

— Я не обижаюсь, — грустно улыбнулся Эльвар. — Но иногда, в такие мгновения, сам себя ненавижу за слабость.

— Это не слабость, это умение сострадать, — ответил парень и, подхватив эльфа под локоть, бегом поволок его к горе.

Кержака и Родри он нашёл в кабинете князя. Оба вождя взволнованно расхаживали по кабинету, то и дело, прикладываясь