Глава 5

Троица друзей-оркобойцов приступила к работе уже через день. Накануне они посетили полковника. Дима отлежался за день и к вечеру, через сутки после боя, почти пришел в себя. Они решили не тянуть с заключением контрактов. Кушать чего-то надо. Не каждый день им будут отпускать по сумке дефицита.

Безматерных был только рад инициативе друзей Володи и без скрипа подписал с ними такие же контракты. Никитин и его высоколобые подчиненные, которые порой только выглядели подчиненными, рвали и метали из-за невозможности посетить окрестные леса. Он категорически запретил им выход за пределы города. Без оркобойцы в лес мог пойти только сумасшедший или ученый. Но до бесконечности держать на привязи московскую экспедицию нельзя. Появление студентов оказалось как нельзя кстати. Втроем те отобьют нападение любой приблудной пары орков.

— Завтра, к восьми утра, как штык на работу, — предупредил Безматерных. Втайне он надеялся подмять студентов под себя. Стерпится — слюбится. Из них получились бы неплохие офицеры ОМОНа для борьбы с пришельцами.

— Слушаемся, товарищ полковник! — Вытянулся по стойке смирно (вернее, так, как он это представлял) Володя.

Весь его вид изображал преданность и желание услужить, но Безматерных провести было сложно.

— Герой! — Притворно недовольно рыкнул он. — Будешь выкобениваться, лишу премиальных. Идите! — Предупредил он оправдания, наверняка лукавые, бойкого студента.

— Нарвешься, Володь, — предупредил его Дима. Его друг вел с полковником, как со старым, внешне грозным, но добрым дядькой.

— Ничего мне не обломится, — отмахнулся Володя. — Перестань. Лучше вспомните, мужики, что мы должны сделать сегодня.

— Братство? — Предположил Миша.

— Молодец! — Похвалил его Володя. — Вечером в моей комнате. Вале я уже сказал, чтобы она не появлялась. Даже к дверям не подпущу.

Миша пожал плечами, мол, придумываешь, что попало. Ритуалы всякие. Еще жертву принеси. Но в его глазах погас огонек насмешливости, а лицо стало задумчивым. Дитё своей эпохи, он был пропитан скепсисом и недоверием ко всему, привыкнув, вслед за товарищами со смешком подходить к самому святому, считая себя свободным от любых «предрассудков» и сентиментальных штучек. Но в глубине души Миши жил романтик, таился человечек, ждущий искренней мужской дружбы, скрепленной испытаниями и, если необходимо, кровью. Он с завистью вчитывался в ритуалы посвящения в воины, в рыцари в средневековье, в фантастических и исторических романах. В начале ХХI века такого уже не было. И вот пришло его время!

Дима догадывался о его чувствах. Сам он тоже жил грядущим посвящением. Казалось, подумаешь, какой пустяк — при неярком огне свечки произнести несколько слов клятвы, скрепив их замысловатым ритуалом. А ноги уже слегка дрожали, сердце замирало от ощущения недалекого будущего. Теперь у него появятся друзья, которым он будет верить не меньше чем себе, а порой и больше. Их прежняя дружба, созданная совместным проживанием в одной комнате и нечастыми выпивками, превращалась в настоящую мужскую дружбу до гроба. И дело было не только в ритуале. Он вершил то, к чему они шли на протяжении нескольких дней после появления пришельцев.

Поздно вечером, когда на улице заморосил июньский дождь, а общежитие большей частью уснуло — из-за отсутствия электричества студенты, хотели они этого или нет, вынуждены рано ложиться спать — в комнате Володи началось священнодействие.

Три свечи — по количеству собравшихся душ — горели в подсвечнике, найденном Володей в одном из разграбленных магазинов. На столе он поставил тоже откуда-то стащенную медную чашу и три бокала в комплекте к ней. Рядом лежал десантный нож.

— Вроде бы все, — Володя скептически обвел взглядом стол. — Ах да, — он наклонился над сумкой и вытащил бутылку сухого вина.

— А закуски не будет? — Бледно пошутил Миша. Таинственная обстановка затягивала, заставляла преклонять голову и душу перед предстоящим обрядом. Остатками скепсиса и «здравого смысла», которым его пропитала предшествующая эпоха, он пытался отбиться от наваждения.

Володя только махнул рукой. Миша притих, заворожено глядя, как горят свечи. Их огоньки вытянулись ровно верх и почему-то не колебались под дуновением ветерка, возникавшего из-за движения людей.

— Садитесь! — Скомандовал Володя. Он действовал интуитивно. Обряды приходили из памяти, ему помнилось, что кое-что он вычитал в книгах, каких, забыл, кое-что сочинялось на ходу. И ему не казалось все происходящее ни встречей придурковатых сектантов, место которых в желтом доме, ни самодеятельным спектаклем одуревших от тоски и отчаяния студентов. Рождалась новая сила, сила, способная кое-что повернуть в этом мире. Все трое это чувствовали и жили в ожидании появления этой силы.

Они сели за стол. Володя взял в руки бутылку вина. «Ркацители».

— Откуда у Безматерных такое вино?

— Украл, наверное, в магазине? — Предположил Миша.

Они представили мента, степенного и солидного, предпочитавшего медленный грузный шаг, ворующим вино в магазине, и прыснули.

Володя, улыбаясь, поднял больную для него тему, о которой его товарищи еще не думали.

— Мужики, я вот что думаю, — сказал он задумчиво, подождав, когда смех стихнет. — Прежде, чем провести обряд единства, следует дать название нашему братству.

Дима, думавший о чем угодно, но только не об этом, вышел из состояния задумчивого созерцания, в которое периодически погружался.

— Ты думаешь, это так важно?

Володя кивнул.

Дима не решился возразить. Вообще-то ему все равно. Но… не пиво же они варить собираются.

— А чем плохо просто братство? — Полюбопытствовал Миша.

— Да ничем, — ответил за Мишу Дима. — Только ведь это не название. Братство — это тип организации.

— У-у, — прогудел Миша, — а я и не подумал.

Дима с Володей свысока посмотрели на него.

— Орден меченосцев! — Вдруг выпалил Миша, уязвленный их взглядами.

Его друзья ошарашено переглянулись.

— А почему, собственно, меченосцев? — Удивился Дима.

— И почему Орден? — Добавил Дима.

— А на счет этого вы сами думайте, — покровительственно предложил Миша. Растерянность друзей привела его в хорошее настроение. Пусть помучаются его всегда шустрые и гениальные товарищи. Не все им на коне быть, иногда могут и под конем.

Дима ожесточенно поскреб щеку.

— Интересное название. А нас в кого ты произведешь, в рыцари?

Миша высокомерно глянул на него:

— А ты уверен, что заслужил?

Все трое прыснули.

— Есть в этом что-то, — признал Володя. — Только ведь плагиат.

— Ну и что, — неожиданно возразил Дима. — Будем считать, что мы