Глупо? Пожалуй. Ведь та же Хельга в стране очень популярна, её знают, ей восхищаются… но на деле сама по себе она пока ничего не стоит. Талантливый, перспективный, но — всего лишь студент, коммуницирующий с общественностью и поддерживающий светлый и незапятнанный образ псионов, из которых государство по возможности куёт орудия войны. Она достигла больших высот — третьего ранга в своём возрасте, по сути — максимума возможного для обучающегося, но… Всегда было «но». И заключалось оно в том, что между тройкой и четвёркой лежала пропасть. Я это понял из многочисленных оговорок окружающих, учебников и теоретических материалов, здесь и сейчас мною штудируемых.

Псион четвëртого ранга боевого направления в плане своей позиции на вертикали табели о рангах стоял вровень с полковником регулярной имперской армии. Не хухры-мухры, да? Пятый же ранг «братался» с генералами, а о шестом, пиковом, можно было и не заикаться. Да и такие уникумы в Российской Империи существовали в шести экземплярах, и были как бы не основными подпорками, удерживающими колоссальное государство от падения. И не подумайте тут, что Империя — это колосс с глиняными ногами! Просто столь большое государство испокон веков содрогалось под ударами внешнего врага, а с появлением огромных сил, заключённых в отдельных людях, ситуация лишь усугубилась. Достигла, можно сказать, апогея, ибо теперь один-единственный псион мог стереть с лица земли целый город, а сильный — вообще мегаполис. При этом обычные люди лоб-в-лоб противостоять такой мощи не могли, и были вынуждены уступить место новым «лидерам» мировой арены. Могущество стран начало измеряться в количестве и качестве обученных псионов, а исходящая от них угроза — элитой, к каковой относились все профессионалы пятого и шестого рангов.

Но оставили ли обычные люди попытки вернуть себе главенство? Вовсе нет. За прошедшие с момента появления первого псиона пятьдесят лет человечество упорно создавало всё более и более страшное оружие, в этой гонке со смертью проявляя невероятные чудеса изобретательности. Не раз и не два мир чудом избегал уничтожения, пресекая попытки радикальных организаций и правительств «доказать всему миру, что опасаться стоит не только псионов»! Да, сверхлюди могли превратить в туфту любую ракету или бомбу, но для этого им нужно было её заметить, добраться до неё и провести все необходимые манипуляции. Радикалы же делали всё для того, чтобы тезис «псионы защитят» потерял свой вес. Демонстративный подрыв бомб в жилых районах густонаселённых городов, морское и не только пиратство, «красочное» устранение высокопоставленных и известных лиц — всё это было, есть и будет даже несмотря на то, что пресловутые радикальные правительства канули в лету ещё двадцать лет назад, после того, как обеспокоенные происходящим государства смогли договориться и нанести совместные удары по источникам угрозы.

Под таким предлогом и началась война, закончившаяся восемнадцать лет назад, когда мне было два года. И что самое забавное — я об этом временном отрезке мало что знал, так как в силу молодости старался избегать всех неприятных лично мне тем. А войну я не любил, презирая насилие в любой его форме. И «отлично» по строевой подготовке этому не противоречило: то был долг перед страной, которую я когда-то искренне называл Родиной с большой буквы. И — нет, я Российскую Империю презирать не начал, да и не собираюсь, в общем-то. Просто я «постарел», и перестал идеализировать всё подряд, начав замечать грязь там, где раньше мне мерещились блёстки и единороги, какающие радугой.

Одна только ситуация с Ксенией чего стоит, и где? В учебном заведении, которое считается лучшим на материке!..

В общем и целом я, мучаясь во время просмотра едва ускоряемых видеозаписей, мог додуматься до чего-то не слишком хорошего, но меня самым наглым образом отвлекли. Телефон сначала завибрировал, а после разразился трелью стандартного рингтона, чем-то напоминающим мелодию гимна. Я отложил планшет в сторону, поднялся с кровати, дотянулся до телефона, ответил, и…

— Артур? — Голос Ксении одновременно и едва заметно подрагивал, и оставался спокойным. Странная, новая для меня и оттого интересная комбинация. — У тебя всё в порядке?

— Вполне. Что-то случилось? — Я неспешно подошёл к большому окну, распахнув то и выглянув на улицу. Пульсация на периферии сознания неожиданно усилилась, и я сосредоточился, обратившись ко своему восприятию.

— На территории студгородка повысился фон пси. Возможно скорое образование прорыва, так что на территорию академии должны вот-вот ввести спецвойска. Лучше сиди дома и не высовывайся, хорошо?

— Спасибо за беспокойство, конечно, но всё должно быть наоборот. — Я хмыкнул. В принципе, по воздуху мне до дома девушки лететь меньше пяти минут. Не то, чтобы я был могучим воителем, но уж с тварюшками, умирающими и от пуль солдат, справлюсь. Заодно можно удостовериться, что у меня нет никаких фобий касательно существ, само существование которых уже задавало определённые вопросы. Но всё это будет актуально только в том случае, если фон пси не повысился «вхолостую», как оно нередко бывает. — На территории академии часто повышается концентрация пси?

— Часто. Но естественным путём, без участия человека и с перспективой образования прорыва… — Я практически ощутил, как Ксения покачала головой. И понял, что мне сильно недостаёт возможности уловить её эмоции. Наверное, можно даже сравнить с «живым» разговором и обменом текстовыми сообщениями. Два абсолютно разных уровня коммуникации. — … это скорее редкость. Правда, на территории академии такое случается систематически, если ты это имел ввиду.

Какой-либо статистикой по прорывам я не располагал, так что сразу заинтересовался тем, взаимосвязана ли частота пси-проявлений в области с частотой, собственно, образования прорывов. И теперь получил ответ, который меня не то, чтобы сильно обрадовал. Ведь тогда выходит, что купол над бывшей Хамовной слободой защищал не только обычных людей от псионов, но и город — от того, что тут могло вылезти из-за на постоянной основе повышенного фона пси.

— Именно это. Будь готова к тому, что минут так через пять я приду к тебе…

— Я и сама смогу отбиться от порождений «той стороны», Артур. — С тихим смешком заметила девушка. — И того же нельзя сказать о прислуге, которая работает и ночует в твоём доме. Случись что, и их просто некому будет защитить.

Я мигом посмурнел, невольно обратив ещё больше внимания на продолжающую нарастать пульсацию. Теперь я уже мог определить её направление, а также то, что меня нестерпимо туда влекло. Словно кто-то подталкивал в спину и тянул за плечи, но в силу нематериальности доносил до меня лишь эхо своих действий. Интересная, конечно, интерпретация вывертов сознания, но мне ли привыкать? Я, так-то, вообще в какой-то мере сумасшедший, так что к