Ознакомительная версия. Доступно 28 страниц из 155

Иста, к радости Кэсерила, отпустила его воротник и, откинувшись на спинку скамьи, озадаченно на него осмотрела.

– Своим умом? В этом деле?

Кэсерил принялся объяснять.

– Сара, как и вы, вышла замуж за короля из рода Шалион и таким образом стала жертвой проклятья. Как и вы. Но, я думаю, возможен и обратный ход – Изелль выйдет замуж за пределами проклятого рода и будет спасена! Тейдесу, увы, этот вариант не мог подойти. А Изелль… Я как раз направляюсь в Ибру, вести переговоры о браке Изелль с тамошним наследным принцем Бергоном. Ди Джиронал хотел бы предотвратить этот брак, ибо он положит конец его царствованию в Шалионе. Изелль сбежит из Кардегосса под предлогом того, что будет сопровождать в Валенду тело брата.

Кэсерил в деталях изложил план путешествия Изелль в Валенду и ее встречи с Бергоном.

– Может быть, – прошептала Иста. – Может быть…

Кэсерил не был уверен, что понимает, к кому она обращается. С лица Исты все не сходило выражение крайней обеспокоенности.

– А ваша мать, – спросил он, – знает о проклятии, знает правду про смерть ди Лютеза?

– Как-то я пыталась ей рассказать. Она решила, что я сошла с ума. Кстати, быть сумасшедшим не так уж и плохо. Здесь есть свои преимущества. Не нужно принимать никаких решений – что есть, что носить, куда идти… Совсем не важно – кто там умирает, а кто остается жить… Можете попробовать, коли есть охота. Просто расскажите всю правду. Расскажите, что вы беременны демоном и призраком, что у вас есть опухоль, которая ежевечерне ругает и оскорбляет вас, что Боги охраняют каждый ваш шаг. Расскажите, и тогда посмотрим, что получится.

Она рассмеялась. Кэсерилу же было не до смеха. Иста скривилась в ироничной усмешке.

– И не делайте такое озабоченное лицо, лорд Кэсерил, – сказала королева. – Если я кому-нибудь расскажу вашу историю, вам будет достаточно просто опровергнуть меня, сказав, что я безумна. И вам охотно поверят.

– Мне кажется, безумен тот, кто считает вас безумной, моя госпожа.

Иста, покусывая нижнюю губу, отвернулась. Она вся дрожала.

Кэсерил вспомнил о своих седельных сумках, которые лежали на полу возле его ног.

– Изелль написала письмо вам и письмо провинкаре, наказав мне доставить их сюда и передать вам.

Он покопался в сумке, нашел пакет с письмами и отдал королеве предназначавшееся ей письмо. Руки его дрожали от усталости и голода – кроме всего прочего.

– Мне нужно привести себя в порядок и поесть, – сказал он. – Ко времени, когда она вернется, я надеюсь стать подходящим ей собеседником.

Иста прижала письмо к груди.

– Позовите моих компаньонок, – сказала она. – Я отправляюсь спать. Нет смысла в бодрствовании…

Кэсерил посмотрел на королеву и твердо сказал:

– Смысл есть. И этот смысл – ваша Изелль.

– А, вы все об этом? Еще один заложник. Точнее, заложница. Как только она исполнит свою роль, можно будет и заснуть, но уже навсегда. Вечным сном.

Она наклонилась к Кэсерилу и потрепала его по плечу, словно хотела приободрить.

– Но сейчас, – сказала Иста, – я хочу просто поспать. Я так устала! Мне кажется, я все свои горести и страдания испила до срока, и сил у меня более нет. Я абсолютно пуста.

– Я понимаю вас, моя госпожа.

– Конечно, понимаете. Как, однако, все это странно!

Кэсерил осторожно потянулся к скамье, с ее помощью выпрямился и вышел, чтобы позвать компаньонок королевы. Иста нехотя позволила им начать ухаживать за ней. Кэсерил перебросил седельные сумки через плечо и откланялся.

Как много значат в жизни человека горячая вода, свежая одежда и сытный ужин! Отмывшись, переодевшись и поев, Кэсерил – по крайней мере, физически – ожил, хотя в уме своем все еще переживал то, что было сказано и услышано во время разговора с королевой. Когда слуги усадили его в маленькой гостиной покоев провинкары, где он должен был ожидать ее возвращения, он был благодарен судьбе за время и возможность причесать свои мысли. Веселый огонь потрескивал дровами в камине. Чувствуя боль в каждой косточке, Кэсерил сидел в мягком кресле, потягивал вино, разбавленное водой, и пытался не заснуть. Провинкару ждали с минуты на минуту.

И действительно, она вскоре появилась, сопровождаемая своей компаньонкой леди ди Хьюлтар и мрачным сэром ди Ферреем. На ней был роскошный наряд из зеленого атласа и бархата, сияющий бриллиантами, но, только взглянув на лицо провинкары, Кэсерил понял, что печальную новость ей уже передал кто-то из взволнованных слуг. Кэсерил вскочил и отвесил поклон.

Провинкара схватила Кэсерила за руку и, пристально вглядываясь в его лицо, спросила:

– Кэсерил, это правда?

– Тейдес неожиданно умер от инфекции. С Изелль все хорошо.

Он глубоко вздохнул и добавил:

– Она теперь наследница Шалиона.

– Бедный мальчик! Вы уже сообщили Исте?

– Да.

– О Боги! И как она это приняла?

Все лучше не рассказывать. Из всех вариантов ответа Кэсерил выбрал самый простой:

– Спокойно, ваша светлость. Я боялся, что у нее будет приступ, но этого не произошло. Мне кажется, удары, которые нанесла ей жизнь, сделали ее достаточно бесчувственной к новым бедам. Не знаю, что будет завтра. Ее компаньонки уложили королеву в постель.

Провинкара вздохнула. Взор ее блеснул слезами.

Кэсерил склонился над своими седельными сумками.

– Изелль доверила мне передать вам письмо. А это – письмо для вас, сэр ди Феррей, от Бетрис. У нее не было времени, чтобы много писать.

Он передал адресатам запечатанные послания.

– Они скоро приедут, – добавил он. – Изелль собирается похоронить Тейдеса в Валенде.

– О! – произнесла провинкара, разламывая восковую печать и совершенно не заботясь о том, куда упадут ее обломки. – Как я хочу ее увидеть!

Она быстро пробежалась по строчкам письма и пожаловалась:

– Коротенькое.

После чего вскинула брови и прочитала, глядя на Кэсерила:

– «Кэсерил тебе все расскажет».

– Да, Ваша светлость. Я должен многое рассказать, и кое-что – только вам.

Обернувшись к своим провожатым, она велела им уйти:

– Идите! Я потом вас позову.

Ди Феррей по пути к дверям ломал печать на своем письме.

Она села, шурша тканями и по-прежнему сжимая письмо, и, указав на кресло, велела Кэсерилу сесть.

– Я должна повидать Исту, пока та не уснула, – сказала она.

– Я постараюсь говорить кратко, Ваша светлость, – пообещал Кэсерил. – Вот, что я узнал за это время, проведенное в Кардегоссе, и через что я прошел, чтобы это узнать…

Он не был уверен, что до провинкары дойдет смысл его истории. Иста это сразу поняла. Но он обязан вскрыть перед провинкарой суть того,

Ознакомительная версия. Доступно 28 страниц из 155