— Это опять относиться к "программным сбоям"?

— Да, равно как и к фактору накопления опытов, — коротко сказал профессор. — Спасибо господа, у меня всё.

Это хорошо, что всё.

Телефоны на столе раскалились, проблемы не ждут, дела копятся.

Нужно расходиться по заимкам, как бы интересно не было подобное общение.

— Спасибо, Марк Львович. Как всегда после таких изложений, всем есть, над чём подумать. Предлагаю желающим переместиться к Юрику и там продолжить беседу и продуктивное планирование по её итогам. Короче, валите, мужики, меня дела ждут…

* * *

Ребята ушли.

Я подошёл к окну и открыл форточку.

Свежий воздух влетел в зал, разгоняя всё ещё витающие в помещении эмоции, сомнения и ожидания. Телефоны продолжали звенеть на столе, а я всё стоял и стоял у окна. Смотрел во двор Замка, вспоминая Самый Первый День и точно такой же дождик за открытыми створками.

Обалдеть, сколько всего произошло за это время. С ума сойти, сколько всего сделано.

А сколько людей толковых выявилось! Почему же Там этого не происходило, а?

Никаких таких дел у меня не было.

Была Задача. Одна. Важнейшая.

Я с наслаждением закурил и посмотрел на часы. Они у меня хорошие, имею слабость к дорогим качественным механизмам, хоть и не могу назвать себя богачом. Стрелки "Омега-Симастер" показывали двадцать сорок пять.

Пятнадцать минут осталось.

"Ну что, Сотников, ты окончательно принял решение? Убедился ещё раз? Всё взвесил? Не ошибаешься?"

— Не ошибаюсь, — тихо сказал я своему Замку, привычно затушил сигарету в "забортной" кадушке с лютиками, развернулся и вошёл в операторскую.

На синем экране планшета горела надпись.

Обратный отсчёт времени и буквы. Осталось четырнадцать минут

Эти буквы всегда вводят в дрожь. Это постоянный стресс.

Потому что это общение с Внеземным.

Это не "йети" Гоблина.

Это серьёзно.

Организационное поощрение.

Введите фамилию и имя оператора-дублёра канала на случай прекращения функционирования основного оператора.

Лист бумаги с личными данными и отпечатками пальцев предлагаемого оператора-дублёра канала необходимо положить на донор-панель текущего поселения селективного кластера (анклава).

Уксусников до сих пор не понимает, зачем я взял у него досье с отпечатками.

Положил вытащенный лист бумаги.

И ввел фамилию и имя:

Демченко Сергей

И ввод.

Вот так. Так гораздо лучше.

И спокойней.

Ещё одна опора. Попробуй, сбей нас теперь с пути.