– Лучшая помощь от тебя – своевременно срыть и не мешать работать.

Валькирия обняла капитана за плечо и потянула его к выходу.

– Я не хочу с тобой напиваться, Тесс. По крайней мере, не сейчас.

– Другого шанса у нас уже, возможно, не будет, кто знает. Так что нажраться в слюни – лучшее решение.

– Это вообще решение всех проблем, но, увы, только в краткосрочной перспективе.

* * *

Примерно еще пара земных дней ушла на то, чтобы расшифровать сигналы, подаваемые неожиданно воскресшим навигационным устройством. Разложить разноцветные линии в проекцию, выстроить в систему, перевести в двузначный код. Сэм и Джина прекрасно справились с этим вдвоем. Лео все это время в привычной манере не покидал кресла пилота, но в этот раз это была вынужденная мера – он вывел изображения всех наружных камер на мониторы и внимательно следил за окружающим пространством, ведь, как показала практика, радар при обнаружении инопланетных машин мог и подвести, поэтому пилот полагался исключительно на собственные глаза.

– Отдыхаешь? – спросил Алекс, войдя в кают-компанию и обнаружив здесь Майка.

Тот в необычной для себя манере расположился на диване с кружкой в руках.

– Ты глянь, как красиво, Лекс, – обратил он внимание на простирающуюся внизу долину ярких оранжевых лесов, обрамленную цепью гор. – Когда еще у нас появится минутка просто понаблюдать за красотой природы? Тем более столь причудливой!

– Да мы только этим и занимаемся все последнее время.

– Давненько мы не были на других планетах. Знаешь, как же все-таки я скучал по нашим экспедициям. Со всей этой рутиной, погрязнув в работе, в насущных проблемах, я совсем забыл, каково это все было. А это было нечто!

– Не могу с тобой согласиться. Мне больше нравится то, что у нас сейчас. Сами по себе, никакого давления сверху. Да и наша команда.

– Да я не о том, Лекс. Просто после наших путешествий моя жизнь скатилась в такое дерьмо, что уж лучше инопланетная хреновина в спине.

– Нам всем тогда пришлось хлебнуть с лихвой.

Рэй открыл одну из полок в стенке кухни и начал там копошиться.

– Где же она тут была? – ворчал про себя он.

– Что ты там ищешь? В этом ящике только стаканы.

– Это у тебя там стаканы… ага! – воскликнул капитан и достал из глубины полки бутылку виски. – Слава богу, Тесс не нашла.

– У тебя там тайник? – удивился старпом.

– Теперь да, с тех пор как на корабле появилась эта Аресова дочь. Давай, – он громко поставил бутылку на стол и взял два стакана. – Мы с тобой черт знает сколько так не сидели.

– Так, может, мне сейчас нельзя, – улыбнулся Браун.

– В твоем-то положении? Тебе сейчас все можно.

Рэй откупорил бутылку и разлил янтарный напиток по прозрачным бокалам, после чего присел напротив Майка и поднял бокал.

– Давай, дружище, за твое здоровье.

– Самая абсурдная вещь – пить алкоголь за здоровье, ну да черт с тобой, поехали.

Капитан и старпом чокнулись бокалами и сделали по глотку. Рэй поймал себя на мысли, что он давно не ощущал, как горячительный напиток растекается по телу. Оно было логично, учитывая все события последнего времени, капитану уж точно было не до расслабления и алкоголя. Он и сейчас не был уверен, что поступает правильно, распивая виски посреди враждебной планеты, но, очевидно, его нервы просто начали сдавать, и нужна была какая-то перезагрузка.

– Слушай, Майки, вот тебя после экспедиций столько мотало по разным колониям. И какого черта ты до сих пор не женился? – спросил Рэй, когда с первыми глотками алкоголя он почувствовал, как на него накатывает волна столь необходимую ему сейчас расслабления. – Ты мне как-то рассказывал, что у тебя после экспедиций был роман с какой-то девушкой… как же ее…

– Вот потому и не женился, – оборвал его Майк и залпом осушил бокал, сразу прояснив ситуацию.

– Да нет, я помню эту историю, – кивнул капитан, разглядывая дно стакана и потянувшись за бутылкой, чтобы налить еще.

– Да не сказать, что я тебе что-то рассказывал особо.

– Майки, ты, конечно, не склонен делиться проблемами, как и я, но у тебя тогда на лице все было написано. Я помню нашу с тобой встречу тогда, перед моим отлетом на Луну, и постоянные звонки тебе, от которых я бы… ладно, забей.

– Так может, тебе было все видно только с одной стороны. Может, на самом деле все было наоборот. И на самом деле это я был тираном и ревнивцем, не дающим шагу ступить и спихнувший все заботы на нежные женские плечи, в то время как сам прожигал время в безудержном веселье и регулярно ходил налево.

– Вот ты мне сейчас все прям в деталях рассказал.

– Да это я образно.

– Дружище, я не буду тебя расспрашивать, это твое дело, но, блин, было и так понятно, как и что у тебя там происходит.

– Мог бы меня вразумить.

– Не мог. Разрушать чужие отношения, какие бы они ни были, извини, не в моих правилах. Да и ты сам мальчик взрослый, в итоге во всем разобрался.

– Да, Лекс, дело даже не в этом. О какой женитьбе вообще могла идти речь, учитывая, в какой жопе я оказался в те годы. А потом, я же скромняга. До абсурда, чтобы я подошел и познакомился с девушкой… я сразу начинаю потеть, – Майк произнес эту фразу настолько серьезно, что вызвал громкий смех у капитана. – Тесс правильно заметила, я когда общался с Хелой, я себя как школьник ж вел. Кстати, такой же вопрос можно было бы и тебе задать. Сэм – твой идеал, это я понял еще до того, как ты сам это осознал. Но только не говори, что ты ждал ее одну единственную все эти годы.

– Да нет, конечно, но… тоже по молодости надурил много. Во мне часто хотели видеть какой-то идеал, которым я не являлся, – Рэй снова вгляделся в наполовину заполненный бокал. – Ты вот идеальный весь, а я со своими тараканами…

– Прекращай.

– Ну ладно-ладно, ты храпишь, вот твой недостаток. А насчет женитьбы… Ты знаешь, я свободолюбивый. А жениться, в принципе, никогда не торопился.

– Боялся ответственности?

– Да нет… если б боялся ответственности, не стал бы капитаном. Мне самому порой тяжело объяснить те или иные свои действия.

– Да вот и я удивляюсь. В порочных связях ты вроде замечен не был, чтобы так избегать кольца на пальце.

– Возможно, это все мой бунтарский дух, – улыбнулся