Она вдруг вздрагивает, представив, как величественно и страшно, в грохоте и водопадах битого стекла «Алмазная грань» рушится на Посад, подколотая взрывом в основании. Ладони её влажнеют, но женщина быстро восстанавливает контроль над чувствами и эмоциями.

— Конечно! — с излишней поспешностью выпаливает Анатолий. Он всё же не удерживается и тремя пальцами хватает себя за узел галстука. — Полный спектральный анализ ничего не обнаружил, объект чист! Иначе мы бы уже давно эвакуировали здание, госпожа директор… Повторяю, если бы не армейский бронекостюм и тактика пистолетного боя, я бы принял его за фанатика или психа. Но гражданским такую броню достать не под силу, а потому…

Марианна Олеговна уходит в себя, приказав времени остановиться. Провалившись в каверну, где течение секунд замедляется ради её прихоти, она включает мозг на полную мощность, взвешивая полученную информацию. Мимика Анатолия становится тягучей, будто на записи, включённой с уменьшенной скоростью.

Гардт задумывается, сколь открыта и честна была с ней майор Динельт? И почему не выходит на связь, пока в её личном здании, её цитадели и штабе, вдруг объявляется странный мужчина в армейском бронекостюме? Неужели это кто-то из «кофейной» братии? Тогда почему он один, без группы захвата, штурмовых вертолётов на крыше, без осады небоскрёба или эвакуации сотрудников, наконец?

Женщина вздыхает, медленно выпуская воздух сквозь плотно сжатые губы. Незаметно, чему научилась за сотни и даже тысячи переговоров в своей непростой жизни. Анатолий, конечно же, ничего не замечает.

Да, это тревожно… Весьма. А ещё крайне несвоевременно. Однако недооценить противника — значит проиграть, и эта формула знакома Марианне с детских лет. Поэтому она снова позволяет времени течь в привычном ритме и кивает в камеру терминала.

— Не убивать, — приказывает она, за считанные секунды успев принять сразу несколько важных решений. — Схвати его, Анатолий. Возьми живьём. А когда дело будет сделано, я лично с ним потолкую, ясно? И чтобы среди работников «Грани» этот инцидент остался как можно более незаметным…

Безопасник кланяется, готовый рассыпаться в заверениях, но бхикшу уже отключает канал внутреннего спатиума. Водрузив локти на стол, женщина составляет пальцы домиком и опускает на них гладкий, словно у сорокалетней молодки, подбородок. Дьявол! Подобное не может оказаться совпадением, а это значит, что…

Новый вызов по экстренному интеркому привлекает её внимание, и густые пшеничные брови Марианны Олеговны снова сходятся на переносице. «Сестра», имплантированная на левую часть головы, тоже куксится, но не грозно, а недовольно, будто маленькая девочка, захотевшая пи-пи.

— В чём дело? — приняв вызов, вопрошает Гардт и позволяет раздражению выплеснуться на секретаршу. — Надеюсь, Анна, дело срочное, потому что если вы отвлекаете меня по мелочам, то…

— Прошу прощения, Марианна Олеговна, — пусть подобострастно, но всё же перебивает её секретарша на экране терминала, вызвав у начальницы волну удивления и праведного негодования, — но к вам прибыли…

— Прибыли? — едва ли не восклицает Гардт. Она пытается припомнить, способен ли хоть один из её подчинённых на подобное хамство, подкреплённое лишь туманными намёками. — Анна, вы что, пьяны?

— Ради Бога, Марианна Олеговна, простите… — теперь уже лепечет девушка, в полной мере осознавая проступок, но решившись довести дело до конца. — У неё чип-ключ универсального доступа. Код «Алфавит», высший приоритет, вы сами санкционировали выдачу. Она миновала всех секретарей, строго приказав не уведомлять, но я решила…

— О ком, чёрт побери, — Марианна хлопает ладонью по столешнице, напичканной электроникой, — ты говоришь⁈

Анна на дисплее бледнеет, как минутой раньше неё это сделал Анатолий. Тут же краснеет, давится собственным дыханием, затем нервно кусает губу. Все они — все до последнего уборщика в этом огромном здании — знают, каков из себя гнев Марианны Гардт. Но и сотрудников своих бхикшу набирала не с улицы. А поэтому девушка в приёмной берёт себя в руки и заставляет проговорить внятно и чётко:

— Марианна Олеговна, кажется, это ваша внучка Мария. Она уже идёт к вам…

Гардт опешивает. В самый последний момент спохватившись закрыть рот, и едва не позволив Анне насладиться зрелищем её отвисшей челюсти. Этого не может быть! Мария сейчас находится за тысячи километров отсюда, далёкая, забывшая страну и родню, отдавшая себя «новому миру», как его понимают разрушители государственных границ и идеалов.

Маша! Её обожаемая внучка Маша, когда-то давно, ещё в юные годы ставшая одной из жертв тех нелюдей, что приходят на чужую землю нарушать установленные законы и навязывать свою веру! По какой иронии судьбы девушка оказалась в Посаде, которому предстояло превратиться в сцену коллективного отмщения и свершения высшей справедливости? А ещё…

А ещё её визит странным образом совпадает с вторжением неизвестного вооружённого мужчины, сейчас рыщущего по нижним этажам «Грани». Может ли тот оказаться террористом, проведавшим про приезд высокородной внучки и решившимся на похищение?

В столь нелепо подготовленное преступление Марианна Гардт верит не больше, чем в само существование совпадений. И потому вновь заставляет свой мозг работать, пусть даже на пределе истощённых сил, питаемых лишь нейростимами и желанием довести дело до победы.

— Как давно Мария прибыла в Посад? — спокойным тоном, в котором никто бы и не заподозрил скрытого напряжения, спрашивает бхикшу «Огня».

И даже делает послабление: улыбается секретарше и отворачивается так, чтобы второе лицо почти не попадало в объектив.

— Прошу прощения, Марианна Олеговна, — даже не подумав купиться на деланное радушие хозяйки, виновато отвечает Анна, — но я затрудняюсь ответить на этот вопрос. Визит состоялся без предупреждения… Однако я взяла на себя смелость проявить инициативу и проверить транспортные базы данных нашей организации. И могу подтвердить, что почти два часа назад в аэроузел «Толмачево» была запрошена легковая машина для привилегированных пассажиров.

— Вы сделали записи? — с прищуром уточняет Гардт, уже зная ответ.

Хорошая, умная и перспективная девочка на экране коротко кивает.

— Да, Марианна Олеговна, передаю.

В ту же секунду на одном из дисплеев её стола раскрываются сразу несколько окон, в которые транслируются записи с камер внутреннего наблюдения. Молодая девушка, в каждом жесте и шаге которой читается врождённое стремление повелевать, уверенной походкой пересекает холл. Входит в лифт, поднимается по спиральной лестнице, парящей в воздухе на невидимых тросах, идёт по коридорам.

Охраны Мария с собой не взяла. Всё её сопровождение составляет единственная помощница, чью шею окольцовывает дутый металлопластиковый