Он проберется под скрытом до ближайшей рощи около его поместья и начнет оттуда копать максимально глубокий туннель в подвал его дома — все в точности так же, как недавно проделал с боевым архимагом, но с удвоенной осторожностью, памятуя о том высоком мастерстве, которое как артефактор постоянно демонстрировал Гредбенк.

Эйсон, окрестности портала с летящими в тени

Когда коммуникационный портал от Гредбенка появился перед моим лицом, я облегченно выдохнул — все, у Донжетты получилось достучаться до деда. И самое главное, что тот еще жив. Белекос не успел достать его.

— Что случилось, Эйсон? — удивленно спросил Гредбенк. — Решил похвастаться, что удачно поохотился? Судя по тому, что я вижу за твоей спиной горящие алым ловушки, все же сам рискнул пойти?

— Мастер, здравствуйте. К сожалению, у нас нет времени на разговоры. К вам вот-вот может наведаться с недружелюбным визитом грандмаг Белекос. Вы же наверняка должны знать о его репутации.

— С чего бы вдруг он это решил сделать? — Гредбенк явно был обескуражен таким поворотом.

— Дело в том, что сфера молодости, которую мы будем дорабатывать с вашей помощью, принадлежала когда-то ему. Нет, это не было чистым воровством. Это было местью за то, что он поучаствовал в покушении на меня, но именно таким образом этот артефакт перешел в мои руки. И сами теперь понимаете, что Белекос может быть зол по этому поводу… Да что там может, он совершенно определенно в дикой ярости из-за этого.

— Но как он выйдет на меня? — удивленно поднял брови грандмаг.

Но тут же, не дав мне ответить, сказал:

— А, я понял! Раз этот артефакт его, то ты опасаешься, что мои расспросы о летящих в тени могли вывести Белекоса на мой след?

Хоть Гредбенк явно и сторонился всяких интриг, будучи большим фанатом артефакторики, но полностью, конечно, они обойти его никак не могли. Как ни пытайся быть отшельником, некоторые вещи все равно мимо тебя не пройдут. Так что мне оставалось лишь подтвердить его догадку.

— А с другой стороны, — сказал грандмаг задумчиво, — у меня тут очень хорошая система защиты. Не факт, что Белекос сумеет ее одолеть, не будучи замеченным.

— Вы готовы поставить на это свою жизнь, мастер? — спросил я уже не очень вежливо. — Тем более когда перед вами как раз вот-вот откроются новые горизонты. А уж представьте, как Донжетта обрадуется, узнав, что вы еще лет восемь покоптите воздух!

— Не надо меня уговаривать, Эйсон, — рассмеялся Гредбенк, — мы с тобой договорились, и я буду соблюдать свою часть договора. Жаль, конечно, я рассчитывал на свою лабораторию для того, чтобы доделать этот артефакт…

Это явно было не все, что Гредбенк хотел сказать мне, но он вдруг застыл с выражением удивления на лице на несколько секунд. А потом сказал:

— Надо признать, Эйсон, ты был прав. Кто-то только что забрался на большой глубине в поле действия одного из моих охранных артефактов. Поразительно, как ты сумел просчитать действия Белекоса…

— Главное — покиньте поместье и не ввязывайтесь ни в какие столкновения с Белекосом, потому что он не чурается использовать проклятия. Думаю, что, к сожалению, любые ваши охранные системы против его проклятий будут бесполезны. А что касается того, чтобы доделать артефакт, предлагаю заняться этим в лаборатории Джерела.

Тут мне пришла в голову мысль, заставившая тоже ненадолго прерваться, а затем я ее озвучил:

— Только сразу же к вам вопрос, мастер. Белекос, когда вы сейчас покинете свой особняк, по-прежнему будет в ярости и будет искать ваших друзей, для того чтобы выйти на вас. Известно ли кому-то, что Джерел является вашим другом?

— На самом деле, Эйсон, все мои друзья давно уже мертвы. Те, кого я действительно мог назвать друзьями по праву, те, кто шел со мной со времен моей молодости, покинули этот свет, — начал вдаваться старик в совершенно ненужные, с моей точки зрения, в данный момент философские размышления. — У меня, по сути, остались только должники да союзники. И я точно уверен, что о Джереле ни один из них ничего не знает. Тем более учитывая, что Джерел принимал участие в работе королевского антидемонического отряда и был вынужден вести из-за этого очень скрытный образ жизни. Мы с ним и познакомились вообще потому, что он время от времени делал для меня заказы по антидемонической линии на деньги, что выделял король Аргента. И с тех пор прошло уже много лет, так что Белекос крайне вряд ли сможет каким-то образом выйти на Джерела… Но давай ближе к делу. Чтобы начать работу над сферой молодости, мне понадобятся захваченные тобой монстры, Эйсон.

— Мастер, откройте тогда портал сюда, — не очень любезно поторопил я старика. — Запоминайте приметы, по которым вы сможете его открыть.

Я описал приметы, достаточные для грандмага, чтобы открыть портал.

— А уже отсюда мы все вместе под скрытом отправимся в гости к Джерелу. Не факт, что он будет рад нас видеть, узнав, что Белекос может оказаться у нас на хвосте. Но думаю, у него достаточно серьезная лаборатория, чтобы там можно было доделать сферу молодости.

— Подожди, Эйсон, — покачал головой Гредбенк, — я вспомнил, что Джерел решительно против любых некромантских артефактов и работы над ними. Давай лучше я все же захвачу все, что нужно, из моей лаборатории. И слуг нужно тоже прихватить с собой. Не бросать же их на расправу некроманту…

— Хорошо, мастер. Только, пожалуйста, не пытайтесь там заняться эвакуацией всего своего ценного имущества. Помните, что Белекос очень опасен.

— Не беспокойся, Эйсон, у меня тут практически ничего ценного не осталось. Даже дом я уже продал заранее с условием, что он достанется покупателю сразу после моей смерти. Он немедленно согласился, увидев меня лично. Так что никаких задержек с моей стороны не будет. Все, давай.

Коммуникационный портал потух.

— Вот же адские демоны! — с досадой сказал я. — Как бы старик не увлекся чрезмерно сборами и не попался в лапы Белекоса!

Глава 5

— Значит, ты, чтобы отомстить, забрался в дом грандмага Белекоса, известного некроманта, да еще и утащил у него что-то ценное, получается? — уважительно спросил меня наш новый спутник Гравон.

— Да, как ты и слышал, все так и