— Думаю, патруль из той лесной деревни уже отослал почтового голубя. Возможно, кто-то в столице озаботится проблемой.

В голове мелькнула мысль, что, даже если голубь благополучно доберётся до Аркалы, там подобное сообщение проигнорируют. В лучшем случае — поместят в архив, забыв о потенциальной угрозе до лучших времён.

Радович, по очереди оглядев говоривших, снова посмотрела на меня, намекая на необходимость озвучить свою точку зрения. Я же слегка развёл руками.

— В Сары-Базаре произошедшее точно никого не заинтересует. По крайней мере, прямо сейчас. А у нас нет ни времени, ни сил, чтобы пытаться с этим разобраться.

Собственно, если исключить Ралию Туктар, семье которой принадлежали все эти земли, то появление странной аномалии вовсе не являлось нашей проблемой. С таким должны разбираться те, кто правят и облечены властью.

Я уже собирался дать отмашку выступать к городу, когда Косолапик, до того мирно лежавший на земле, вдруг вскочил на лапы и стремительным рывком исчез между деревьев. Почти бесшумно и с потрясающей скоростью. В который раз впечатлив своими способностями — при первом взгляде на зверя, никак нельзя было заподозрить того в подобных навыках.

Мы дружно повернулись, смотря ему вслед. А спустя какой-то десяток секунд из-за сосен снова показалась морда громадного медведя. На которой, как мне казалось, было выражение полного довольства собой. Тогда как челюсти шестилапого зверя методично работали, хрустя чьими-то костями.

Хродан, тоже наблюдающий за спутником Арсы, расплылся в улыбке.

— В этот раз он хотя бы просто всё сожрал.

Косолапик замер, повернув к нему голову и, казалось, о чём-то задумавшись. Я почувствовал совсем лёгкий всплеск живы и пасть медведя вдруг открылась, выплюнув небольшой череп. Который Хродан благополучно встретил ударом слабой воздушной техники. После чего насупился, смотря на зверя.

— Я ведь тоже в тебя чем-то кинуть могу. Деревом, например. Или скалой.

Слева от меня послышался резкий голос Арсы.

— Только попробуй и сам под той скалой окажешься. Умных людей Косолапик никогда не обижает. Заметь, ты тут единственный, в кого летят белки.

Покосившись в сторону медведя, сразу же добавила.

— Или их черепа.

На лице повернувшегося к ней Хродана неожиданно появилась довольная улыбка.

— Единственный, говоришь? Так бы и сказала, что у тебя такой странный метод флирта.

Если поведение «безумца» было полностью объяснимо, то вот Арса иногда вела себя так, что, не видя её ауры, нельзя было и подумать, что женщине больше ста лет. Хотя, возможно, именно в этом и было дело. За прошедшее время она успела отыграть самые разные роли. И накопила достаточно усталости, чтобы порой снимать её, позволяя себе откровенно дурачиться.

Тем не менее, сейчас для такого точно было не место. Так что я в очередной раз за последнее время поднял руку, привлекая внимание.

— Продолжите позже. После того, как мы покинем Сары-Базар. А сейчас — выдвигаемся к дороге. И помните, что мы притворяемся начинающими Искателями. Которых интересуют исключительно руины Ижа.

Глава V

В прошлый раз мы со Снежком проскользнули через городские ворота незамеченными. Благополучно пройдя мимо стоящих стражников. Теперь же на нашу группу сразу устремились заинтересованные взгляды. А потом навстречу шагнул мужчина. Одетый в тёмный кафтан с гербом Сары-Базара.

— Покажите пайцзы. У вас должно быть разрешение Владыки на исследование руин.

Тот факт, что место Владыки временно пустует, чиновника, похоже, не волновал. А в голосе звучала уверенность человека, привыкшего к власти.

Остановившись, я посмотрел ему в глаза и ответил чистую правду.

— Пайцз у нас нет.

Чиновник нахмурился, сведя брови к переносице, а стражники, что раньше лениво за нами наблюдали, разом подобрались.

— Совсем никаких? Как вы вообще сюда добрались?

Он покосился в сторону командира стражи ворот, который уже опустил руку на рукоять меча. А рядом со мной встала Арса, смерившая мужчину в кафтане насмешливым взглядом.

— Думаешь, нас бы рискнул кто-то остановить?

Договорив, она выпустила ауру. Не давя в полную мощь, но вполне наглядно демонстрируя уровень силы. Позади же послышался глухой рык Косолапика, который тоже плеснул живой, буквально излучая угрозу.

Чиновник отшатнулся назад, а стражники рефлекторно окутались щитами, компенсируя давление. Впрочем, ни один из них вмешаться в ситуацию не попытался. Хотя, как минимум у двух, ступень возвышения была приблизительно равна моей.

Спустя секунду, по правую руку от меня оказался Хродан, который тоже не стал сдерживаться — вокруг стало ощутимо холоднее, а вода в стоящем около стены бочонке покрылась коркой льда.

— Герои идут туда, куда им нужно. И всегда добираются до цели. Пайцзы нам для этого не нужны.

Несколько человек, подходивших к воротам со стороны города, увидев разворачивающееся действо, предпочли развернуться. А чиновник досадливо поморщился.

— Без пайцзы вы не можете находиться на землях семьи Туктар. И выходов из этой ситуации не так много, как вам может казаться.

Снежок, который до того держался чуть позади, проскользнул рядом с моей правой ногой, смотря на мужчину, ставшего препятствием. По шерсти барса забегали синие искры, а слева от меня снова послышался голос Арсы, в котором чувствовались угрожающие нотки.

— Смеешь угрожать? Всерьёз считаешь, что, если я сейчас скормлю тебя своему медведю, стража поднимется по тревоге и станет биться насмерть, лишь бы за тебя отомстить? Думаешь, люди станут умирать из-за бумагомарателя?

Пожалуй это было перебором. И в иной ситуации такая реплика легко могла стать камнем, который запустил бы целую лавину, в итоге приведя к кровавой схватке. Но сейчас, когда никто не знал, кем окажется следующий Владыка, все готовились к войне, а в Сары-Базаре назревало противостояние, жёсткость Арсы сработала. Правда, не совсем так, как можно было предположить. Сам чиновник остался на месте, молча рассматривая женщину. А вот старший из стражников откашлялся, обращая на себя внимание, и вмешался в дискуссию.

— Возьми с них пошлину и пусть идут. Не время сейчас.

Местный служащий бросил на него быстрый взгляд, в котором сквозило возмущение. Похоже, такого хода со стороны местных воинов мужчина не ждал. Тем не менее, большого количества вариантов у него не оставалось. Вновь посмотрев на нас, чиновник медленно кивнул.

— В исключительных случаях, я могу выдавать пайцзы прямо на месте. Они позволяют их обладателям посещать руины Древних Городов на землях семьи Туктар и свободно перемещаться внутри наших границ. Но не действуют на территории соседей.

Чуть помедлив, добавил.

— По два златника за каждого. И ещё по одному за боевых зверей.

Судя