– Ты называешь их трусами в такой ситуации? – буркнул Джуд. – Это было ожидаемо…

– Они нас кинули! Эти двое бросили своих нанимателей! Я бы с радостью обгадил их родовое дерево. Уверен, они потомки таких же ублюдков! Именно из-за таких…

– Всё, хватит, лучше выбрось из повозки дохлых паучих, иначе мы сегодня сдохнем, – более-менее спокойно прервал его младший брат.

– Выкинуть нашу добычу? Все наши деньги? Ты серьёзно? Неужели ты забыл, кто наш заказчик? Нам же не сносить голов, если не привезём их к треклятому жирдяю…

– По-твоему, лучше здесь сдохнуть? Тебе станет легче, зная, что ты не избавился от груза, когда Локхат начнёт разрывать тебя на куски?

– Если мои слова имеют вес в этой чёртовой повозке, тогда я голосую за скидывание сраных паучих во имя всеобщего спасения, – как бы невзначай произнёс Хьюго.

– Тебя никто не спрашивал, так что сиди и помалкивай, а не то вместе с ними окажешься на земле, – недовольно пробурчал Пауль, уже шагая по повозке.

Туши лежали рядом с каким-то сундуком. Чтобы не так сильно бросались в глаза, их накрыли серой тканью, поэтому Хьюго даже не задался вопросом, что за необычные льняные бугры лежат рядом с ним. Теперь же, когда он лицезрел мёртвых тварей, даже в лежачем положении его едва не стошнило. Ужас наполнил лёгкие и застопорил дыхательный проход. Глаза выпучились, со страхом оглядывая каждый дюйм мохнатого, щетинистого тела. Тварь была на голову крупнее взрослого человека и имела восемь отвратительных мутно-красных глаз. Клыкастые челюсти так и кричали об опасности, но хорошо, что они больше не могли ничего сделать. Шесть щетинистых лап вяло лежали на дощатом полу повозки. Ещё одна пара росла из человеческой части туши, и на их концах располагалось по одному огромному, словно клинок, изогнутому когтю-лезвию.

Пусть две отвратительные твари были мертвы уже пару дней, но страх внушали до сих пор. Мельком взглянув на Пауля, раненный понял, что только он здесь испытывает искренний ужас, а вот старший из братьев словно не боялся этой твари. Его глаза с ненавистью смотрели на омерзительную тушу.

– Скидывай их скорее, иначе он нас догонит! – заорал Джуд.

После этих слов Пауль хорошенько поднапрягся и вывалил паучих за борт повозки. Хьюго не мог увидеть, как их туши кубарем катятся, поднимая в воздух клубы пыли, но зато до его барабанных перепонок донеслись истошные вопли Локхата.

– КАК ВЫ ПОСМЕЛИ?! – рокотал голос чудовища.

– Он с ума сходит, что ли? – со страхом в голосе произнёс Хьюго.

– Лучше бы тебе его не видеть… – ответил Пауль, усаживаясь на прежнее место.

– А-А-А-АРГХ!!!

– Что это было? – испугавшись, завертел головой Хью.

– Пригнись!!! – крикнул Пауль, с силой наклоняя голову брата вниз, чуть ли не к коленям.

Прямо над ними пролетел огромный валун, заставив каждого завизжать, как резаных поросят. Глыба вдвое меньше повозки летела так, будто её запустил самый настоящий великан. С оглушающим грохотом валун рухнул прямо на одного из всадников, целиком вмяв его в землю. От испуга лошадь второго беглеца начала брыкаться и без конца фыркать, в конце концов споткнувшись о корень одного из деревьев. Наездник выпал из седла и всё бы ничего, но лошадь упала на бок и придавила ему ноги. Голенные кости не выдержали тушу более чем в тысячу фунтов6 и сразу же треснули. Душераздирающий вопль разнёсся по лесу, но помочь в такой ситуации ему никто не мог, да и не имел такого желания. Животное продолжало попытки встать, не понимая, что старания тщетны. Передние конечности были сломаны и теперь не могли унести её и наездника как можно дальше от чудовища.

– Не бросайте меня! Только не бросайте! – жалобно умолял последний всадник.

– Пошёл ты к чёрту, Клод! Сам же кинул нас при первой возможности, так что приятной смерти! – крикнул Пауль, проезжая мимо на повозке.

– Может… – начал Джуд.

– Только повезло тебе куда меньше, чем Тони. Его хотя бы сразу расплющило, – уже перешёл на злорадство старший брат. – Удачи с Локхатом, – усмехнулся он и сплюнул.

– Будьте вы прокляты, бездушные ублюдки! – кричал во всю глотку Клод.

Удаляющаяся повозка так же быстро исчезала из виду, как и надежда на спасение. Орать проклятия больше не было смысла, оставалось лишь одно – молиться.

– Великие, прошу вас, забудьте всё плохое в моей жизни и доставьте мою душу в…

В этот момент огромная тень обратила во тьму всё вокруг, и слова комом застряли в глотке, не дав завершить молитву.

– Э… а… – лишь бессвязные звуки вырывались наружу.

Пара мгновений казались целой вечностью, но и они закончились в тот момент, когда огромное паукообразное чудовище пронеслось над мужчиной. Каждая из его уродливых лап втыкалась в землю, будто остриё меча.

– Слава Великим… – закатывая глаза, выдохнул всадник, понадеявшись на то, что Локхат не обратил на него внимания.

– СДОХНИ! – послышался гортанный хрип.

Клод даже не успел пискнуть от ужаса, как вдруг в его голову вонзилась лапа монстра, проделав огромную дыру.

– Эта тварь не собирается останавливаться, ему плевать на то, что мы скинули его паучих! – крикнул Пауль. – Зачем мы их только выкинули?

– Добрых девять сотен фунтов на двоих – и теперь они за бортом! Мы теперь несёмся так, что вряд ли он сумеет нас нагнать. Вот уже и выход из ущелья показался. Осталось совсем немного, – спешно протараторил младший.

– Если что, у нас есть ещё одно бесполезное тело, можем и его выкинуть.

– Ты совсем одичал, что ли? – вскрикнул Хьюго. – Сам выбросись лучше! Я бесполезный только потому, что на меня действует ваше зелье!

Джуд изо всех сил хлестал лошадей, но они и так были на пределе. Дрожащие руки с трудом удерживали вожжи, а в мыслях то и дело проскакивало: «Больше никогда не вернусь в Паучье ущелье!»

– Если мы выберемся, напьюсь в стельку… Прям до самого, мать его, беспамятства! – заявил Пауль.

– В смысле «если»? КОГДА мы выберемся – и никак иначе! К чёрту этого паука или, как вы говорите, ко всем Великим! – прокричал Хьюго.

– Хотел бы я на тебя посмотреть без нашей повозки, – съязвил старший брат, оборачиваясь назад. – Джуд… ДЖУД! Скорее, подгоняй этих полудохлых кляч! Нам нужно скорее добраться до конца ущелья!

Младший брат начал хлестать вожжами, как эпилептик, надеясь на то, что его действия хоть как-то помогут. Хьюго задрал голову назад и увидел, что чудовище подобралось уже совсем близко.

– Какая же уродливая тварь… – прошептал