— Я хочу узнать, как продвигаются дела в Двадцатой лаборатории, — тихо произнес Агрон.

Брови Ойдона взлетели вверх — ибо только позавчера он представил шефу полный отчет, но затем многолетняя выучка взяла верх.

— Как я уже сообщал, доктор Катинг говорит, что они стоят на грани получения первых пригодных практически результатов. Им нужно еще время и результат не заставит себя ждать, — начал Ойдон. — Но... — Он сделал паузу и заговорщически прошептал: — Им нужны еще эльфы. — На этом месте Агрон кивнул, потирая подбородок.

— Хорошо, а что с технической частью?

— Первый этап «Щита Духов» приближается к своему логическому концу. Недели через две отдел доцента Тамонаса завершит работу...

— Очень хорошо, — задумчиво произнес Делинг. В кабинете снова воцарилось молчание. — А что наши… партнеры? Чем мар Кумрал занят в данный момент?

— Они ищут пресловутого Аластора, — поспешно ответил Ойдон, а затем добавил: — Но, как утверждают мои источники, пока безрезультатно. Вы хотите, чтобы наши люди подключились к расследованию?

— Не-ет, — протянул Агрон. — Никоим образом. Партнеры существуют, если вы еще не усвоили, чтобы мы использовали их, а не чтобы они решали свои проблемы с нашей помощью. — Он помолчал и добавил: — -Аластор, говорите?

— Именно так, мар Делинг, — подтвердил личный помощник.

— Ойдон, мы им все-таки займемся. — И добавил нечто, вновь заставившее ближайшего конфидента олигарха поднять брови: — Я хочу, чтобы этот эльф как можно дольше оставался на свободе. — Ойдон тем не менее промолчал, и правильно сделал, ибо следующие слова были еще удивительнее. — И если у тебя будет возможность — помешай им поймать его.

Энид Лайг

— Посетите наш супермаркет! — рявкнул в ухо Энид парень лет двадцати в распахнутом плаще, из-под которого выглядывали белая сорочка и безвкусная жилетка в полоску.

Энид вздрогнула и отпрянула. Громогласный юнец протянул ей яркий рекламный буклет.

— Посетите недавно открывшийся супермаркет сети «Панорама»! Широчайший выбор! Мясные изделия и дары моря! Изысканная палитра вин и крепких напитков! Экзотические фрукты и привычные овощи! Электроника! Игрушки! Кристаллоплаты! Раухеры! Элегантная одежда! Косметика и парфюмерия знаменитых фирм! Меха и ювелирные изделия! Цены доступные и недоступные! Гибкая система скидок! Покупатель, который оставит у нас больше сорока тысяч торамов, получает подарок — мобиль ! Неужели вы к нам не придете?!

— Приду! — крикнула в ответ Энид. — Только сначала к врачу! Уши проверить — орешь громко! И лапшу с них снять!

— Я буду очень рад видеть вас в нашем супермаркете, — тихо сказал юноша. — Я был бы очень рад видеть вас и за пределами супермаркета, — добавил он, — но, боюсь, вы мне не по карману.

— Правильно думаешь. До свидания, — кивнула Энид.

Она спешила домой, где рассчитывала отдохнуть —провести остаток дня, перечитав какую-нибудь любимую книжку или просто вздремнув...

Сейчас она могла себе это позволить. Успешно закончено два крупных и громких дела — дело «Равинских взломщиков» и их сумасшедшей атаманши и дело о пропаже знаменитой Лекки Саны. Она же Недда Казис, уроженка деревни Капт, Западного дистрикта, начинавшая как батрачка на птицеферме, а позже — фотомодель, звезда специфических фильмов и любовница чуть не полусотни знаменитостей второго ряда.

Если первое было тяжелым и небезопасным, то второе не стоило выеденного яйца шпорницы.

Месяц назад оная тридцатидевятилетняя красотка, чей бюст — результат как медицинских, так и магических ухищрений (сожравших, говорят, львиную долю всех приносимых им хозяйке доходов) — был знаменит на весь материк; ярчайшая звезда полусвета, любимица публики (мужской её части) и неизменная героиня скандальной хроники бесследно исчезла, всполошив желтую прессу.

Были выдвинуты самые экстравагантные гипотезы — от ухода в один из горных монастырей до похищения и ритуального убийства какой-нибудь тайной сектой вроде «Слуг Чистоты». И аж из сенатского подкомитета пришло распоряжение их несчастному Департаменту разыскать исчезнувшую диву... Тайну сию ОРБ размотало в две недели.

Все оказалось очень просто — дива, осознающая, что вскоре ей так или иначе выходить в тираж, и невредно бы подкопить денег на старость, соблазнилась предложением компании золотой молодежи — за миллион торамов утолить их давнее (как-никак они выросли на «клубничных» фильмах с ней) коллективное желание — таким образом полторы дюжины ребят решили отметить окончание учебного года.

А чтобы не перетрудиться, маро Казис за тридцать тысяч наняла в помощь трех своих начинающих коллег со студии «Блеск». Это оказались Леди Сапфир (Нуфу Таап — в миру студентка бизнес-колледжа), Хитрая Дриада (Ази Онаса, чьи родители были свято убеждены, что дочь учится искусству актрисы старинного театра Пор) и смуглокожая арметтиканка Лаа Рхи’Но, с многозначительным псевдонимом Глубокая — и, судя по имевшемуся в деле портфолио, она ему вполне соответствовала.

Всех четырех дам привезли на виллу сына владельца сети бензоколонок Люстапа Виду, придумавшего это.

Тусовка состояла из слюнявых студентов первых курсов и старших учеников