Рафаэль Дамиров
Варвар. Том 2
Глава 1
Хотя стражи кругом было чуть ли не больше, чем горожан, пока что мы довольно ловко пристроились к купеческому обозу. Никто из погонщиков не обратил на нас внимания: каждый был занят своими тюками, лошадьми да руганью между собой. К тому же все взгляды были устремлены вперёд, туда, где у ворот стеновые щитники останавливали каждого, кто собирался покинуть Вельград.
Они заглядывали в лица, в тени капюшонов, требовали открыть накидки, поднять головы.
— Ну вот, — торжествующе прошептал Рувен. — Заклинание личины нас спасёт. Всё-таки я молодец! А от вас, как всегда, никакой благодарности.
— Рано благодарить, — прошипела Ингрис. — Мы ещё не вышли за ворота.
— Ой, да что вы… уже почти вышли… Ведь идем же себе преспокойно…
И тут позади раздался цокот копыт и грохот колёс. Кто-то быстро приближался. Я оглянулся. Повозка с тюками и всадники. Знакомые лица. Ну конечно…
— Смотрите, но аккуратно, не оборачивайтесь резко, — шепнул я. — Посмотрите краем глаза.
Мои спутники взглянули назад.
— Тысяча песков… — прошептал Рувен. — Это же они… Гирис и его шайка. Те самые наёмники, которых мы проучили в «Лисьей Норе».
Наемники приближались, но сейчас они явно выдавали себя за торговцев. Вместо доспехов кафтаны, вместо тяжелых мечей на поясе болтались легкие кинжалы. Нас они не замечали, потому что с беспокойством смотрели только вперёд — туда, где щитники проверяли каждого.
Вот и наш обоз остановили. Стражники пошли вдоль рядов, снимая с людей капюшоны, всматриваясь в лица.
Один из седых щитников скользнул по нам взглядом, уже было отвернулся, но в следующее мгновение замер. Он дёрнулся и резко повернулся снова к нам. Его взгляд впился прямо в меня, а глаза расширились.
«Вот он. Это варвар». Он не сказал это вслух, но я прочёл эти слова в его взгляде.
Стражник резко метнулся к старшему, что-то торопливо зашептал, тыча в нашу сторону.
И в этот момент кто-то еще выкрикнул уже во весь голос:
— Беглая рабыня!
Это был молодой щитник, его палец упёрся в Ингрис.
Она была без капюшона, ведь мы были уверены, что заклинание личины укрыла внешность. Но щитник почему-то видел вовсе не прыщавого отрока, над которым только что хохотал Рувен.
Он видел валессарийку.
Щитники пришли в движение. Кто-то уже вытаскивал меч. Один поднимал рог тревоги.
А я понял, что заклинание личины не работало, колдун ошибся. И в тот момент я готов был своими руками прибить Рувена.
Похоже, наши нарисованные портреты на дощечках висели на каждом посту. Здесь так было принято: художники на службе Империи умели срисовывать лица разыскиваемых по памяти, по описаниям свидетелей. Может, магия им помогала, может, просто талант… неважно.
Важно было то, что нас узнали.
— Бежим! — выдохнул я и рванул Ингрис за руку.
Уже слышался крик и бряцание доспехов. Щитники вскидывали копья.
В этот раз мы были пешие. Уйти от погони в городе почти невозможно. Ингрис смотрела в сторону улиц, но я принял решение мгновенно.
— Прорываемся вперёд! — рявкнул я.
Я выдёрнул меч у одного из стражников торгового обоза, к которому мы прибились, и сразу встретил удар копья подоспевшего щитника. Рубанул по древку, отскочил.
— Берегись! — крикнул я Ингрис.
Но валессарийка уже действовала сама. Другой щитник попытался ткнуть её копьём, Ингрис перехватила древко, резко дёрнула вниз и ударила противника ногой в живот. Он выронил оружие и рухнул, а она стала рядом со мной, плечом к плечу и с копьем стражника в руке.
Суматоха разрослась мгновенно.
Со всех сторон на нас летели стражники.
Рувен, с глазами полными ужаса, выхватил посох у какого-то старика — купца и стал орудовать им, как дубиной. Он не был воином, но страх за жизнь делает людей яростными. Старикан отчаянно махал тяжелой палкой, будто всю жизнь с ней упражнялся.
— Опустить ворота! — выкрикнул один из старших щитников.
Железная решётка с зубьями внизу начала опускаться. Еще немного и путь к свободе будет отрезан.
Если решётка закроется, мы погибнем.
Руки скучали по топорам, но кое-чему я научился на арене, размахивая деревянными клинками. Щитники в железных доспехах оказались неповоротливыми и тяжёлыми. Это не виртоузные кромники, а сторожевые псы, набранные из простого народа, и я то и дело доставал их мечом.
Мы прорывались вперед. Я не знаю как, но прорывались. Всё смешалось в дикой суматохе: удары, крики, телеги и купцы. В этой толчее и давке мы пробились к воротам. Там у стены была устроена коновязь для лошадей стеновых щитников.
Я разрубил поводья, освободив лошадей. А затем гаркнул, как умел только северянин. Особый крик, протяжный — хриплый вой, тот самый крик хищника, которому учили нас в северных лесах. Любой конь боится этого звука.
Лошади взбрыкнули, рванули прочь, разнося по пути нескольких щитников. Мы отбивались уже спиной к воротам, сдерживая натиск.
— К нам лучники бегут! — крикнул я. — Если подоспеют — расстреляют как дичь!
— Уходим! Уходим! — вопил Рувен, косясь на решётку, которая опускалась всё ниже.
— Рано! — рявкнул я, рубя очередного противника.
Щитников становилось всё больше. Ещё двоих уложила Ингрис. Двух зацепил я.
— Чего ты ждёшь, Эльдорн⁈ — надрывался Рувен.
— Уходим! — скомандовал я, наконец.
Мы бросились вперёд, под самую пасть опускающейся решётки. Острые их концы свисали уже почти у земли. Мы прошмыгнули под ними в последний миг, еще немного, и железные зубья пронзили бы нас.
Бах!
Решётка ударилась о камень и отсекла от нас преследователей. С той стороны раздался вопль:
— Поднять решётку!
Но это было не так просто и быстро. Чтобы поднять железную махину, надо сначала выбрать всю свободную цепь, намотать её на лебёдку, а потом уже тянуть. Для этого требовалось много рук. Если опустить решётку могли двое, то поднять её двоим невозможно.
Этого времени нам хватило.
Лошади, которых я освободил с коновязи, выскочили за ворота. Нам удалось поймать двух. Ингрис оказалась умелой наездницей: она ловко вскочила в седло, да ещё помогла старику взобраться позади себя. Тот едва ли не ползком вскарабкался, вцепившись в девушку обеими руками.
Я вскочил на вторую лошадь, и мы взяли галоп, удаляясь от ворот под свист стрел.
Лучники уже взобрались на стену и пытались нас достать. Стрелы посыпались за нами, звеня в воздухе, но, к счастью, ни одна не задела.
Я слышал, как за спиной скрежетали цепи — ворота медленно поднимались. Несколько щитников проползли под решёткой,
