— Есть пожива! — весело сказал Выживала и, ломая тонкий лёд, подтащил щуку к себе, рывком вытащил на берег, схватил за жабры и отнёс подальше от воды. Следовало бы ударить рыбу по голове, чтобы оглушить её, однако под рукой не было ни камня, ни толстой палки, поэтому Выживала, взяв рыбу за жабры, вытащил воблер из широко раскрытой пасти, поцарапав себе кончики пальцев острыми щучьими зубами, и как была, положил её целиком в пакет, сунув его в байдарку. По идее, надо бы сразу же выпотрошить щуку, порезать на куски, положить в кастрюлю и присолить. Когда бы доплыл до места ночёвки, сразу отварил. Но это надо было сейчас пачкать руки в слизи, в крови, потом где-то надо брать чистую воду, чтобы эту рыбу помыть, это же целое дело при температуре -5 градусов и ситуации, когда вода у берега прихвачена заморозком, поэтому решил собираться и плыть дальше. При такой температуре воздуха никакого холодильника не надо...

У Выживалы на то, чтобы собраться и отплыть, ушло 2 часа. Только в 9 утра он отплыл от места ночёвки, окинув его прощальным взглядом. Расставаться жалко, место хорошее... Найдёт ли он такое ещё...

Понемногу светлело, река всё так же несла пакрафт вдаль, в неизвестность. Кажется, погода немного выправлялась, хотя с серого холодного неба всё ещё падал снег, ложась на мутную воду. Но стало светлее, чем вчера и унылые берега с ледяными закрайками открылись во всей красе. Ближе к обеду так и вовсе потеплело, снег прекратился, сквозь мглу выглянул неяркий диск солнца. Сразу направилось и настроение.

— Да тут ещё жить можно! — засмеялся Выживала. — А всё чего-то пугали меня.

Однако проблемы, несомненно, были, первым делом нужно было найти воду, и вскоре эта возможность представилась. В одном месте у правого берега, которого постоянно старался держаться Выживала, послышался громкий плеск, который нельзя было спутать ни с чем. Водопад! Точнее, водопадик.

Бурный ручей стекал из тайги по песчано-каменистому руслу оврага и с шумом падал в реку, разбрызгивая мутную воду в стороны. Хорошо, что берег был крутой и подплыть на пакрафте можно было вплотную к нему, не опасаясь нарваться на корягу или топляк. Выживала подгрёб, осторожно пробуя веслом глубину, удостоверившись что глубина у самого берега минимум полтора метра, течения нет, причалил почти у ручья, протянул кружку, вволю напился холодной, до зубной ломоты водой, и набрал пустую полторашку, воду из которой вчера потратил на ужин и кофе. Жаль, больше не было пустой ёмкости, а так можно было набрать и побольше.

Выживала обратил внимание, что на берегу появились камни, да и хребет Кодар внезапно придвинулся: река прямо повернула к нему. По идее, уже сегодня вечером он должен подойти к порогам. Сейчас, после дождей, течение реки стало быстрее, и это могло случиться намного раньше, чем отмечали другие сплавщики.

После того как набрал воду, поплыл дальше. По левому берегу потянулся горелый лес, по-видимому, здесь когда-то бушевал пожар, и тайга до сих пор не восстановилась. Среди кустов и всякой шараги торчали мёртвые почерневшие столбы деревьев. У ёлок и лиственниц напрочь сгорали ветки, а безжизненные стволы продолжали торчать чёрными столбами, как будто напоминанием о былой катастрофе. Местность была безжизненная, да ещё и неожиданно из сгоревшей пустоши послышался какой-то неясный звук. То ли женский стон, то ли плач, который вызвал неприятный холодок, пробежавший по спине. Иногда в тайге слышатся такие звуки, особенно в тёмное время суток, от которых реально бегут мурашки по коже. Однако, Выживала прекрасно знал, что так может кричать и лисица, и марал, и детёныш оленя, и сова или ещё какой зверь...

Впрочем, следить за звуками времени не было: Выживала иногда записывал короткие видео, описывая реку и своё прохождение её. Потом следил за руслом. Песок, который река намывала из ближайших холмов, оседал в фарватере, и сейчас, даже при повысившемся уровне воды, представлял большие неудобства. Иногда Выживала через завихрения видел, что глубина русла очень маленькая, пробовал веслом дно через мутную воду, и точно, весло натыкалось в песок через полметра. В обычное время здесь были песчаные острова, а сейчас просто отмели. Но в этих отмелях тоже таилась опасность: топляки. В некоторых местах они открыто торчали над водой и хлопали по ней, словно большая рука, раздражаемая сильным течением. В одном месте, прямо посреди реки возвышался мощный завал, который с натужным гулом огибало мощное течение. Похоже, здесь был остров, а сейчас его затопило, и посреди реки из воды торчала громадная мохнатая шапка. Пришлось прижиматься вплотную к правому берегу, у которого из воды тоже торчали сплошные коряги и сучья. В общем, скучать не приходилось...

Глава 4. Вторая ночёвка и вторая контрольная точка

К 16 часам дня хребет Кодар вплотную придвинулся и стал нависать угрюмой громадой над рекой, по левому берегу. Высокие скалистые пики со снеговыми шапками наверху на фоне безжизненного пейзажа смотрелись очень мрачно. Никакого признака жизни. Ничего и никого здесь нет, а возможно, никогда и не было. Ни один альпинист не поднимался на эти безжизненные горы. Потому что даже просто дойти до них было уже подвигом и самым настоящим экзаменом на выживание.

Течение реки значительно убыстрилась. Она делала правый поворот, и при этом уклон русла стал видимым невооруженным глазом. Похоже, Выживала приближался к контрольной точке и порогу, шум которого, кажется было слышно даже отсюда, хотя до него ещё оставалась пара километров. На берегу появились скалистые гряды с крупными валунами.

Да, безусловно, это место знакомо по треку: после поворота река сужалась и быстротоком, переливаясь через крупные валуны, вливалась в ущелье между двумя утёсами. На левом берегу была контрольная точка, где должна состояться ночёвка. Выживала боялся, что отмель тоже будет залита водой, однако вспомнил, что берег здесь довольно крут, так как сказывалась близость гор. Единственная проблема — возможность удобно причалить.

К сожалению, как Выживала и предполагал, отмель была залита водой, но при этом берег всё-таки было видно. Он состоял из больших валунов и обломков скал, по которым перемещаться было совсем некомфортно.

Деваться некуда. Либо причаливаешь здесь и ищешь удобное место для ночлега, либо проходишь порог с хода, а этого делать Выживала ни не стал бы в