— Назван в честь одноименного парусного фрегата, — быстро ответил Гессен, — он прославился при обороне Петропавловска-Камчатского во время Крымской войны…

— Аааа… — протянул царь, — ну тогда ладно. Итак, что за Аврора — расскажите. Но сначала о стоимости — почем нам обойдется такая машина…

— Хм… — на секунду замешкался директор, — сейчас вспомню… точных цифр не назову, но что-то в районе 6 миллионов рублей, может быть шесть с половиной.

— Однако… — одновременно высказались таким образом царь и его сын, а продолжил Георгий, — это ведь 5 миллионов долларов. Большие деньги…

— Что делать, Георгий Александрович, — сокрушенно взмахнул руками директор, — военно-морская техника самая дорогая из всех… так я продолжу? — посмотрел он на гостей и, увидев кивок Александра, начал рассказ про Аврору.

— Значит, это крейсер первого ранга, заказан морским министерством в прошлом году, всего, как я уже говорил, в серии должно быть построено три корабля, Аврора первая в этом списке. Тактико-технические данные ее такие — водоизмещение 6 тысяч тонн, движитель на три винта, максимальная скорость хода 19 узлов… бронирование палубы 60 мм, рубки 150 мм. Вооружение — артиллерия 8 стволов по 152 мм и 24 ствола по 75 мм, а также минно-торпедные аппараты, один надводный и два подводных. Прототипом этой серии стал английский крейсер Тэлбот…

— Хорошо, — царь прошелся вдоль стапелей, посмотрел на снующих кораблестроителей и задал следующий вопрос, — а двигатели кто делает, тоже ваша верфь?

— Ну что вы, государь, — открестился Гессен, — двигатели будут построены в следующем году на Франко-русском заводе… это будут три вертикальные машины тройного расширения с 24 котлами системы Бельвиля, — пробарабанил много технических терминов директор.

— Понятно-понятно… — пробормотал Александр, закончив обход вокруг строящейся Авроры, — а что вы говорите, с двумя оставшимися судами этого класса?

— Палладу заложат в начале следующего года, а Диану в конце… да, а Аврору спустят на воду буквально через месяц, в конце ноября.

— Ладно, показывайте, что еще у вас сейчас строится, — приказал царь, и они вчетвером передвинулись в соседний эллинг.

— Вот, изволите видеть, — директор сделал широкий взмах в сторону корабля с еще более грандиозными контурами, — броненосец береговой обороны «Генерал-адмирал Апраксин», спуск на воду также состоится в ближайшее время.

— Этот агрегат сколько стоит? — продолжил хозяйственно-экономическую тему Георгий.

— Восемь с половиной миллионов, — ответил Гессен, — сами понимаете, тут одного металла надо на 25% больше, чем на крейсер… не говоря уже обо всем остальном.

— Вся доходная часть российского бюджета, — дал справку Георгий, — составила в прошлом году миллиард триста миллионов…

— То есть этот вот броненосец забирает около одного процента из бюджета страны, — провел небольшие подсчеты в уме Александр.

— Государь, — вступил в беседу молчавший до этого морской министр, — что вы хотите — кораблестроение это вообще очень затратное производство, не говоря уже о военном кораблестроении…

— Я хочу, Павел Петрович, — тут же ответил ему царь, — чтобы наше военное кораблестроение держалось каких-то рамок при заказах новой техники… а такое вот бесконтрольное расходование народных средств надо прекращать… ну или хотя бы приводить в соответствие с реалиями. Павел Христофорович, есть у вас еще что-то строящееся?

— Есть еще три однотипных эскадренных броненосца, Полтава, Севастополь и Петропавловск, но все они уже спущены на воду и достраиваются вне нашего завода.

— А у соседей как дела? — задал нетипичный вопрос царь.

— У Балтийского завода? — догадался директор, — там, насколько я знаю, сейчас строится только один большой корабль, броненосец Пересвет, но в ближайшей перспективе планируется запуск большой партии броненосцев нового класса, серия будет называться Бородино… на нашем заводе, кстати, будут построены два из них.

— Опять затраты, опять расходы, — пробормотал император, — надо бы обсудить всю нашу морскую программу более тщательным образом — вы не находите, Павел Петрович? — обратился он к министру.

— Готов обсудить все вопросы в рабочем порядке, — отрапортовал тот.

— В рабочем не надо… — задумался в очередной раз Александр, — а вот в долговременном разрезе было бы неплохо это сделать… да, для Авроры я придумал применение, расскажу все на том же совещании.

Глава 6

Испания

Александр с Марией позвали сына Георгия на семейный совет, он прошел в узком кругу в одной из гостиных второго этажа Зимнего дворца.

— Вот что, драгоценный мой сын, — начал беседу царь, по своей традиции прогуливаясь вдоль ряда окон, выходящих на Неву и Петропавловскую крепость, — ты наверно и без меня хорошо знаешь об обязанностях лиц императорско-королевского сословия…

— На женитьбу намекаешь, папа? — все понял с полуслова Великий князь.

— Верно, на нее… ты у меня старший сын, стало быть, по всем канонам считаешься Цесаревичем и наследником престола — а в таком качестве надо быть женатым и воспроизвести хотя бы оного наследника мужского пола…

— Из этого правила бывают и исключения, — заметила мудрая Мария, — если вспомнить двух Екатерин и по одной Анне и Елизавете в восемнадцатом веке — они же не были мужского пола, что не помешало им царствовать…

— Ну да, ну да… — на секунду смешался Александр, — из каждого правила бывают исключения, но до этого и потом, начиная с Павла, все правители России были мужчинами и у всех имелись наследники. Так вот, Жорж…

Царь со значением посмотрел на него, увидел в глазах любопытство и продолжил.

— Мы тут с Марией посоветовались, и лучшей партией для тебя сочли наследниц испанской короны — там правит очень молодой Альфонсо 13й, детей у него пока нет, но есть две дочери предыдущего короля Альфонсо 14-го. Обоих, кстати, зовут Мариями, первую Мария Мерседес, вторую Мария Тереза. Возраст 16 и 14 лет, обручиться вполне можно прямо сейчас. Так вот…

— Я что-то слышал про них обеих, — перебил его Георгий, — какой-то скандальчик был в прошлом году… но деталей уже не помню. Младшая так вообще красавица, а старшая на любителя.

— Так вот, — закончил свою мысль Александр, — тебе, драгоценный ты наш цесаревич, предлагается отбыть ко двору испанского монарха прямо сейчас… официальная цель визита — переговоры по поводу надвигающегося военного конфликта