Перед отъездом состоялся разговор с Руппрехтом, инициатором которого был немец.

– Ваше высочество, это, конечно, не мое дело, но как вы собираетесь решать женский вопрос во взводе? – огорошил Карл.

– Какой женский вопрос? – спрашиваю изумленно.

– Наша казарма расположена в удалении от города. Пока людей мало, но в скором времени их будет несколько десятков. Насколько я понял, вы создаете новую часть и рекрутируете молодых людей, как солдат, так и офицеров. К тому же многие из них не отличаются кротким нравом. Если в казарме или близ нее вы поселите семейных работников, которые будут обслуживать людей, то возникнут большие проблемы с их женщинами. Наши ребята все холостые, через пару месяцев такой жизни начнут бросаться на любую юбку. Маркитанток рядом нет, в город бегать далеко. Поэтому необходимо заранее продумать этот вопрос.

– Вот о бабах я думал в последнюю очередь. Карл, мне нужно посоветоваться с более опытными сослуживцами, а ты со своей стороны тоже подумай. В ближайшее время обсудим и примем решение. Мне здесь насилие и прочее непотребство не нужно.

Вот не знаю, как сейчас обстоит дело с интимной жизнью у солдат и офицеров. Старые солдаты в массе своей семейные. Офицеры же женятся в более солидном возрасте. Как выходят из ситуации молодые? Надо переговорить с фон Миллером, подполковник человек знающий. Надеюсь, он не упадет в обморок от такого вопроса.

Еще огромная проблема – это обмундирование. Нет нормальной тренировочной формы. А на улице, даже несмотря на зиму, у нас планируются практически ежедневные тренировки. Такая же проблема с обувью. Если легкую форму для помещения сшили, а ичиги нашли у местного купца, торговавшего с Казанью, то с зимней экипировкой сложнее. Здесь хорошую идею предложил Дугин: нанять людей со стороны, в том числе можно найти и выкупить крестьян, владеющих профессией сапожника или портного. Как вариант – поискать мастеров среди солдат полка, пообещав им деньги с привилегиями и перевести в особый взвод.

– За выполнение предложенного отвечает советчик, – произношу под смех десятка, переиначив выражение про инициативу. – Завтра непременно займись поисками.

В роте все было спокойно. Часть старослужащих солдат была на отхожих промыслах. Молодые ходили в караулы на рогатку и ночные обходы города. Не стал пока лезть со своими идеями, все равно времени нет. Занялся бухгалтерией и прочей бумажной работой. Жалованье платили вовремя, деньги на особый взвод уже поступили, происшествий и дезертиров не было. Тишь да гладь. И уже в сумерках выдвинулись к Астафьеву. По городу я передвигался в сопровождении Кузьмы с Саввой и Дугина. Понятно, что вряд ли мне угрожает покушение в ближайшее время, но лучше не рисковать. Ильина я прикрепил к Путевому дворцу. Организация охраны, особенно внутри, была полностью на нем. Караул, который состоял из солдат моей роты, также подчинялся псевдолакею. Первушин перебрался в усадьбу, но иногда продолжал меня сопровождать.

Чем хорош Новгород, так это небольшими расстояниями и своей компактностью. До дома купцов добрались минут за десять. В двухэтажном особняке с большим подворьем жил женатый Василий и пока холостой Григорий. Семен уже полностью перебрался в столицу и перевез семью. Комитета по встрече с хлебом и солью не было. Братья знали, что я подобных вещей не люблю, поэтому сразу приступили к делу. Обсуждали все в гостиной. Там и стол больше. Да и самовар хозяева организовали, все-таки зима – с дороги самое оно чаю выпить. Деловой мебели в нынешнее время явно не хватает и позволить себе рабочий кабинет может не каждый. Если у Екатерины был достаточно прогрессивный для этого времени рабочий секретер, то купцы использовали обычный стол. Со светом зимой тоже были колоссальные проблемы. Смеркается рано, окна небольшие, множество свечей нещадно чадят, и воздух не очень приятный, плюс духота. Я до сих пор к этому не привык, а местным все равно. С другой стороны, им просто не с чем сравнивать. Во дворце еще более-менее, там пространства большие и кое-какая вентиляция присутствует. А вот в других помещениях все гораздо хуже.

Начали кропотливо обсуждать все текущие и будущие дела. Если с производством канцелярской продукции все ясно, то по лыжам и конькам были вопросы. Василий хотел подмять все под себя. Я его отговорил, ознакомив с системой кооперативного предприятия. И предложил создать что-то типа артели из нескольких семей мастеров, с условием общего руководства Астафьевых. Огромных денег на лыжах не заработаешь, а так одним маневром возможные конкуренты переходят в разряд компаньонов.

– Ты, Василий, мысли шире. При производстве любой продукции заработок ниже, чем на ее продаже. Зачем мелочиться и плодить недовольных? Все равно мы не можем запретить мастерам изготавливать лыжи. Лучше привлечь их на свою сторону. А продавать изделия будешь уже сам. И вообще, начинайте привыкать оперировать другими объемами, – обращаюсь уже ко всем братьям. – Лыжи и коньки – только начало. Создадим работающую артель, далее будем расширяться. У меня очень большие планы на производство мебели. Для начала деловой, вроде всяких секретеров и письменных столов. Еще государству требуется бумага в огромных количествах, и эта потребность растет с каждым годом. На артели мы проверим дееспособность такой работы, а в следующем году приступим к производству мебели и еще других моих задумок. Заодно решим, кто из артельщиков полезен и оправдал доверие. По бумажной фабрике надо начинать думать уже сейчас.

При слове мебель и особенно бумажная фабрика Семен подобрался, как кот перед прыжком. Он понимал, что моя персона предполагает выход на главного покупателя бумаги – государство. Решили фабрику по производству бумаги ставить в Новгороде. Сырья хватает, земля не очень дорогая, столица рядом. Вопрос упирался в механизацию производства. Я сразу отмел идею работать по старинке. Но нюансов бумажной мануфактуры не знали ни я, ни братья. Решили найти в столице поставщика готовых станков и в дальнейшем заняться их усовершенствованием.

– Семен, я совсем упустил. Как обстоят дела у нашего Левши?

– У кого? – не сразу понял меня старший Семен. – А, вы про каретника? Перед моим отъездом он прибегал и сообщил, что у него практически все получилось. Но сейчас зима и тяжело проверить, как будет двигаться повозка.

– Давай не будем тянуть. Сам я прибыть в столицу не могу. Организовывай приезд, вернее переезд Силантьева со своими поделками в Новгород. С вас организация мастерской и поиски помощников, если они понадобятся. – Средний брат кивнул в знак согласия, я же продолжил: – Пусть мастер соберет мне легкую повозку, проверим ее ход. Поэтому все необходимые инструменты и станки везите сюда,