— Завтра последний день учебы, — как-то утром тихо произнесла Вика. — Опять выставление оценок, опять на носу экзамены и опять выпускной…

— Ага, — согласился с девушкой Михаил.

В отличие от прошлой жизни, здесь не было платной учебы в старших классах, так что их класс был аж на пять человек больше. Хотя Михаил и откровенно не понимал, зачем этим лоботрясам понадобилось идти в старшие классы? Уж шли бы сразу в ремеслу… то есть, в этом мире, в ПТУ. Впрочем, в прошлом мире от них и так толку не вышло. В первой его жизни они стали «профессиональными сидельцами», во второй — закончили свою жизнь у расстрельной стенки. Что станет в этой — можно было только догадываться…

И вот снова последний звонок, и все идет точно также, как и в двух прежде известных Михаилу реальностях… Как и там, здесь еще не было единого устоявшегося порядка его проведения, и каждая школа проводила его по-своему. В прошлой реальности, кстати, оно так и осталось — на фоне Долгой зимы на унификацию порядка проведения школьных мероприятий откровенно плюнули, да и сами последние звонки с выпускными в годы Долгой зимы проводили упрощенными до предела. Ну а позднее… Наверное, просто советское правительство решило, что нет смысла регламентировать подобные мелочи. Вопрос так и был оставлен на усмотрение школьного руководства. Точно также Анька дала последний звонок, прозвучали речи директора и учителей. И вот, наконец, и конец церемонии…

— Торжественную линейку, посвященную последнему учебному звонку, объявляю закрытой! — вырвал Михаила из воспоминаний о двух прошлых последних звонках голос директора.

И они начали постепенно расходиться… Как уже стало привычно за последние месяцы, они с Викой шли из школы вместе — под явно осуждающие взгляды некоторых учителей. Но им на это было откровенно наплевать!

— Что думаешь делать дальше? — когда они добрались до родных мест, спросила Вика.

— Бороться, — только и ответил Михаил. — В этом мире все решает партия… Значит, придется делать партийную карьеру, как бы не было это противно.

— Противно? — удивилась девушка. — А почему?

— А видела, во что тут начала уж превращаться партия? — усмехнулся парень. — Это у нас там… Лишив КПСС управления экономикой и сохранив ей лишь идеологические функции, товарищ Сталин во многом спас ее от перерождения. Здесь же партийный пост дает прямой доступ к управлению экономикой и, как следствие, материальным благам. И, в то же время, позволяет в значительной мере увильнуть от ответственности за принятые решения. Итог понятен… Партноменклатура стала элитой, этаким дворянством на новый лад. Привилегированным и во многом оторвавшимся от реальности классом. Превратилась в тех самых врагов народа, с кем боролись при товарище Сталине…

— Я уже успела заметить это, — грустно усмехнулась Вика.

— И чем дальше, тем больше таких будет, — ответил Михаил. — И, честно говоря, мне не очень-то хотелось бы нырять в это дерьмо. Но, скорее всего, иного выхода не будет.

— Думаешь занять ту же должность, что и у нас?

— Было бы неплохо, — задумчиво произнес парень. — Но вряд ли получится… Тем более, что времени у нас не так уж и много. Да и тут всякие секретари решают больше, чем министры…

— Дурацкая система… — вздохнула девушка.

А Михаил вдруг задумался о том, что он может реально сделать для страны… Писать письма в ЦК или Совмин? Бесполезно! В прошлой-то реальности ими не подтерлись лишь из-за того, что его прогноз о Долгой зиме слишком совпал с выданным Академией Наук. Здесь — подотрутся однозначно! А то и решат ликвидировать его, как узнавшего слишком много. Это если говорить про заговор в руководстве и возможный развал страны…

— У нас отход от такой системы начался при Сталине, — заметил Михаил. — Потом, во время борьбы за власть, сначала Хрущев, а затем и Берия попытались отыграть назад. Пытались опереться на партию в борьбе за власть, да только не вышло у них. «Убрали» этих как бы «товарищей». Не дали страной порулить…

— Я помню, ты говорил мне, как там все на самом деле было…

— Ну вот. А окончательно задавили такие поползновения уже по итогам Долгой зимы… Так вот и появилась та страна, какой мы ее привыкли видеть в последние десятилетия.

На том они и расстались… Добравшись до дома, Михаил уже привычно поставил разогреваться обед, а сам пошел до сарая. Как и в прошлых двух реальностях, здесь у него был мопед — но то была классическая, знакомая еще по первой жизни, «Рига-3» с копией чешского двигателя, а не «советский Симсон» из прошлой реальности. Впрочем, там их производство было прервано Долгой зимой и возобновилось лишь спустя без малого тридцать лет — в начале 90-х. На радость советским пацанам новой эпохи… А вот «настоящих» мотоциклов Советский Союз не производил больше никогда — для желающих хватало и немецкой с чехословацкой техники. Строить под их производство новые заводы сочли нецелесообразным, а старые давно сменили профиль деятельности.

Да, многое поменяла Долгая зима… Ну и он тоже помог, по мере своих сил. Продвигал развитие электроники, космической промышленности, станкостроения и машиностроения в целом… Невиданных высот достигло сельское хозяйство. Но тут и без Михаила справились. Призрак Долгой зимы подгонял и руководителей, и ученых с инженерами, и простых советских людей. «А вдруг снова?» До конца этот страх не прошел даже в начале следующего века… Во многом благодаря Михаилу, немалое внимание уделили и производству ширпотреба, заботясь не только о надежности и «неубиваемости» техники, но и об удобстве ее эксплуатации. Ну и артельщики постарались тоже, и волей-неволей государственным заводам приходилось соответствовать. А то так ведь и по шапке получить недолго. Почему продукцию какой-то артели, несмотря на более высокую цену, берут охотнее вашей? А от таких вопросов недалеко и до соответствующих оргвыводов в виде смены руководства.

Многое поменялось и в общественных науках… Хотя многое из этого протаскивать приходилось с таким скрипом! Ведь даже честные советские люди порой буквально на инстинктивном уровне противились новому. Просто потому, что оно слишком сильно шло вразрез с привычными им представлениями. И получившаяся по итогам всех этих изменений страна Михаилу нравилась… Хотя и не была лишена своих недостатков.

Как