Что касается дела Стрешнева и архиепископа Тверского и Кашинского Сергия, то ничего нового. Вновь несколько представителей знати, недовольных происходящими переменами, организовали заговор. Вернее, попытались и были вовремя раскрыты. Идеологом новой фронды оказался недавно назначенный в Тверь епископ. Прямо какое-то проклятое место наряду с Великим Новгородом и Ярославлем. Церковные иерархи этих городов никак не могут успокоиться. Понятно, что я отжал у них отличные кормушки в лице десятков монастырей. Но пора бы уже понять, что это навсегда. У церкви есть только один путь — поддержать деятельность царя.

Тут ещё снова всплыл вопрос старообрядцев. Именно на этом попы прихватили бояр, недовольных мягкой политикой властей в отношении раскольников. Так как заговор едва сформировался и спецслужбы грамотно сыграли на опережение, я не стал особо зверствовать. Попы поехали осваивать уютные кельи Валаамского монастыря. А четвёрка основных фигурантов из бояр лишилась большей части имущества и ринулась служить Руси в штрафном батальоне. Даже семьи фрондёров особо не пострадали. И вдруг такой вопрос от обычно милой и улыбчивой Натальи Алексеевны.

— В отличие от сплочённого объединения казнокрадов и мздоимцев, Стрешнев со товарищи — просто наивные глупцы. Окажись они опасны для общества, то я не стал бы смотреть на родственные связи, — объясняю свою позицию и решаю в шутку задать вопрос сестрёнке: — А как поступила бы ты на моём месте?

— Место заговорщиков на плахе, включая всех родственников и окружение, знавшее или догадывавшееся о готовящемся заговоре. А попов надо сажать на кол или сжигать живьём, а не отправлять в монастыри. С бунтовщиками нужно расправляться настолько жестоко, чтобы других начала бить дрожь даже от мыслей супротив царя. Ты слишком добрый, Феденька. Всё пытаешься перевоспитать и убедить людишек в своей правоте. Их же надо держать в узде, накинув удавку на шею, и постоянно пороть, дабы не расслаблялись. Иначе разворуют и разрушат все твои благие начинания.

Сестрица произнесла всё спокойным тоном и с лёгкой улыбкой. А у самой глаза такие добрые и невинные. Понимай как хочешь. Шутит она или снова издевается, не знаю. Наверное, я опять упустил процесс воспитания или чего-то не понимаю в этой жизни.

Дальнейший разговор прервал ворвавшийся на веранду Дивов. Истома, конечно, тот ещё баламут, но откровенными глупостями не грешит. Судя по всему, новость очень важная. Увидев мой кивок, адъютант махнул рукой, и перед нами предстал измученный офицер в покрытом пылью мундире Первого легиона. Понятно, курьер от Морткина.

— Государь, османы разбили наш флот в Каламитской бухте и захватили Инкерман, — услышав новость, я внутреннее похолодел, но гонец решил меня добить: — Это ещё не всё. Магометане взяли Кафу, а затем обложили Керчь с моря и суши. К тому же неприятель постоянно получает новые подкрепления из-за моря. По словам разведки, в Крыму уже высадилось более сорока тысяч поганых.

Приехали. А кто говорил, что будет легко? Просто борьба продолжается, а неприятель наказал нас за спесь и самоуспокоенность.

Глава 2

— Достанут оттуда? Не далековато?

— Место пристреляно, государь. Когда ставили город, капитан Морозини первым делом позаботился о береговых батареях, в том числе засадных. А с новыми пушками мы покажем басурманам, где раки зимуют!

Мой наблюдательный пункт расположился на пожарной каланче. Теперь в каждом крупном русском городе есть такое строение и команда огнеборцев. Хотя страна стремительно переходит на каменную застройку и безопасные печи, пожаров хватает. Особенно на окраинах, где народ живёт в деревянных домах и часто топит по-чёрному. На производствах тоже случаются различные происшествия. Но нынешнюю ситуацию не сравнить даже с положением пятилетней давности. Сильных пожаров, выжигающих целые города, давно не было. И мы продолжаем работать над этой проблемой.

Так как Адомах — город новый, то он создан по чёткому плану. А на одном из взгорков расположилась каланча, обеспечивающая отличный обзор. Вот я и выбрал её, чтобы наблюдать за действиями османской эскадры.

Да, капудан-паша, командующий всей операцией, не стал размениваться на мелочи. После сожжения части русского флота, он всерьёз занялся южным и восточным побережьем Крыма. Сначала басурмане отбили Инкерман, Ялту, Судак, Кафу и Алушту, где собственно высадился основной десант. Далее войска противника двинулись вдоль побережья, тесня нашу армию, пока не упёрлись в Керчь.

В проливе произошло морское сражение, где мой флот потерпел очередное поражение. По большому счёту ничего страшного не произошло. Уцелевшие галеасы отошли к устью Дона, куда нет ходу линейным кораблям осман. Что не отменяет общего негативного фона.

Сыграл свою роль психологический эффект. Последние годы мы били врага на море и суше, очистили Крым, заодно потопили две эскадры с десантом, пришедшие на помощь из Константинополя. Победы дались огромным трудом и кровью. Однако моральное превосходство перешло к русскому воинству. И вдруг сразу две смачные пощёчины, не считая мелочей, вроде утерянных городов. Понятно, что большая часть населённых пунктов была едва укреплена. Но всё равно обидно.

Хорошо, что за три года Керчь превратилась в неприступную твердыню. Помимо цитадели, городок опоясывала целая цепь фортификационных сооружений и система батарей, простреливавшая весь периметр. С учётом трёх пехотных полков, присоединившихся к гарнизону, за осаждённых можно не переживать. Плохо, что мы лишились контроля над акваторией Азовского моря. Вернее, пусть так думает Хуссейн-паша.

На самом деле магометанский командующий уже проиграл. Он совершил такую же ошибку, что и я. Нельзя рассредоточивать свои силы. Из-за уверенности, перешедшей в пренебрежение, мне показалось, что Крым уже наш, а Порта не сможет собрать нужные ресурсы для контратаки. Ведь противнику надо одновременно биться против австрийцев, венецианцев, поляков и персов, недавно присоединившихся к общему веселью. Плюс разведка докладывала, что новый флот и создаваемые полки направятся на другие участки. И вдруг такой удар под дых.

Я ведь приказал сосредоточить часть армии на правом берегу Южного Буга на случай нападения со стороны Хаджибея. Другая группировка расположилась в Крыму, причём она раскидана по нескольким городам. Эта ошибка связана с надеждой на разведку. Хотя Морткин и предупреждал, что мы не успеем собрать войско в единый кулак в случае неожиданного удара. С учётом того, что половина армии занимается прокладкой дорог, строительством укреплений и новых поселений, ситуация получилась неоднозначной. В прошлом году военные действия ограничились локальными стычками с татарами и небольшими отрядами галер на море.