— Я тоже. Давай волноваться вместе, прокачивая умение тревожности. Пойдем, опаздываем уже.

— Уж без нас не начнут, — фыркнул Ушан.

Два бойца ждали на улице. Повели далеко в сторону от котлована Арены Доблести, к рассчитанному всего на пару тысяч человек амфитеатру, куда мы заходили через триумфальную арку. Знакомый маршрут — тоже место из виртуальной реальности, здесь в проекте «Акрополь» самими богами проводились мероприятия по награждению победителей в турнирах. Только в виртуальной реальности не было сложенных вокруг стройматериалов, кранов, вагончиков-бытовок и замаскированных куч строительного мусора.

В амфитеатре вместо богов нас ждали большие начальники, собравшиеся на сцене. Перед ними на первых рядах всего восемь человек, среди которых выделяется Василиса — с зелеными вставками на униформе. Надо же, «побывавших в сумраке» сюда не взяли, только избранные ковенанты присутствуют.

Едва мы с Ушаном присели, как на сцене к небольшой трибуне вышел один из людей в классических костюмах. Довольно молодой для политика и большого начальника, да и лицо незнакомое. Ни в головизоре, ни в обязательных к ознакомлению недельных новостных сводках я его ни разу не видел.

— Всем здравствуйте, — произнес чиновник с полупоклоном. — Честно скажу, у меня было заготовлено два варианта речи. Первый на случай если испытание пройдет по плану, ну а второй если пророчество окажется пустышкой, и боги не ответят. Но они ответили, причем так, что впечатлились абсолютно все, — взгляд чиновника нашел меня.

— Так что говорить буду не по бумажке с готовым дежурно-пафосным текстом, меняю тактику на предельную откровенность. Итак, зовут меня Руслан Иванович Брагин, я заместитель главы департамента эффективности государственной политики. Должность — ширма, на самом деле последние восемь лет я занимался исключительно делами Ковенанта. С сегодняшнего дня, когда пророчество показало себя в полную силу, наша структура постепенно начнет выходить на свет, превращаясь в полноценное министерство. В общественное поле, понемногу, начнете выходить и вы.

Кураторы мне докладывают, что один из главных вопросов — когда вам вернут омнифоны, и надолго ли вы изолировали от внешнего мира. Докладываю: это все временные меры, принятые только ради вашего блага. Помимо тренировок и подготовки, со этой недели вы начнете посещать закрытые официальные мероприятия. В высших кругах нашего общества уже есть понимание, что в ваших руках судьба всего мира. От вас ждут подвигов, спасения и защиты, смотрят на вас как на героев. Но не все.

Резко сменив тон на последней фразе, Брагин поджал губы и внимательно нас осмотрел.

— Но не все, — повторил он со вздохом. — Кто не знает об игре Dragon Age? Имею ввиду оригинальную первую часть, не ремейк.

Об этой игре знали все, конечно же. Кто-то кивнул, кто-то ответил вслух, некоторые посмотрели на избранницу Морриган Василису.

— Не удивляйтесь вопросу, — развел руками Брагин. — Это вы эту игру в учебной программе как базу проходите, я же о ней совсем недавно услышал. Когда в школе учился она для меня слишком древней была, мимо прошла, а историю игропрома мы тогда еще не изучали. Так вот, как вы знаете в этой игре есть фракция магов, общающихся с потусторонней тенью, обретая с ее помощью силу. Да-да, вижу, все вспомнили про сумрак, где вы побывали. В сюжете игры погружение в тень несет опасность обращения в демона, из-за чего магов охраняет орден храмовников, а сами маги содержатся в резервациях, буквально в тюрьмах. Не скрою, в правительстве многих стран активно обсуждается и такой вариант взаимодействия с вами.

Несколько человек заметно заволновались, забеспокоившись, послышался и пренебрежительный возглас — Василиса, кто же еще. К ней Брагин и обратился.

— Заключенные, которые выходили сегодня в круг, тоже не горели желанием драться и тем более умирать. Но система, я имею ввиду государственную машину, умеет быть убедительной, поэтому поверьте: если будет принято решение, вариант использования вас по озвученной модели магов и храмовников будет реализован. Будете сидеть за забором с колючей проволокой, выполняя приказы партии и правительства за миску риса. Особо отличившиеся в борьбе с демонами получат усиленную пайку, кому-то повезет с кошка-женой. Не смотрите так, это не угроза… от меня, по крайней мере, потому что моя карьера и даже жизнь связаны с вами и поставлены на кон. Если вы отправитесь в резервации, я отъеду послом куда-нибудь в Кабо-Верде, и это будет прямо хороший вариант, плохие озвучивать не буду, сами понимаете. Все это я сейчас рассказываю без купюр, чтобы вас предостеречь. Внутренний соперник часто опаснее внешнего врага, а такие у нас с вами уже есть, я каждый день отбиваю пущенные идеи одна другой удивительнее. Мы совсем не в сказку попали, потому и находитесь вы сейчас в обеспечивающей безопасность и минимум общения изоляции. Уже всем ясно, что неотвратимо грядут перемены в мироустройстве, а за возможность поучаствовать в переразделе благ беспринципные люди, в поисках личной выгоды, жертвуют судьбами других без колебаний, пожертвуют и нами. По этому поводу есть какие-либо сомнения?

Волнение и недоумение было, сомнений не было.

— Теперь объясню, как все мною сказанное связано непосредственно с вами. Помните старую шутку: если в городе появились супергерои, надо срочно переезжать, потому что скоро город разнесут в клочья под самый фундамент. Недавние погружения в карманы сумрака бесследно для остального мира не прошло, информация просачивается — в том числе потому, что кто-то слил чуть искаженную версию про ковенантов, как новых супергероев. И сейчас шутку про разрушенные города разносят всерьез по всему миру. Будьте уверены — появится только малейший повод, последствия не заставят себя ждать. Читали «Трех Мушкетеров»? Понравилось? А теперь представьте, что д’Артаньян — герой нашего времени. Юноша вашего возраста, лишь на год старше, приехал в Москву и ведет себя без оглядки на законы и правила — в немалой степени потому, что начальник у него влиятельный генерал МГБ, старый друг отца. С таким героем встречаться лучше только на книжных страницах, простой обыватель будет избегать такого как огня. Да, во все времена есть стоящие выше закона люди, и с сегодняшнего дня вы входите в эту самую неприкасаемую элиту, у которой в главных соперниках только гвардейцы кардинала, потому что Ла-Рошель еще никто не осаждает. Мы пока даже не знаем, где она. Вам многое позволено, но в отличие от д’Артаньяна, которого кардинал мог наругать, а спрашивал с него только король, у нас есть оценочный институт общественного мнения, который уже практически открыто настраивают против вас.

— Но вы же можете…