Братья разом замолкли, сконфузившись. Иван и Агей, дауры-погодки, уже второй год служили в сунгарийском войске. Они оба обучались в албазинской школе, а потом отправились в Сунгарийск, в полк охранения. После полугода караульной службы, их приметили, за смекалку и усердие переведя в пограничники. Первые три месяца они прослужили в Наунском городке, а недавно их прислали на самый южный пост, что стоял на берегу Сунгари близ устья Мудань-улы. За это время они успели креститься в православную веру, получив новые имена. Они весьма гордились этим фактом, который заметно поднимал их авторитет в глазах воеводы. Так сыновья захолустного князца со среднего течения Буреи стали полноценными солдатами великого князя Сокола, получив свои первые капральские нарукавные нашивки.
- От послал Ваня, так послал! - пробурчал еле слышно Семёнов, поглядывая по сторонам. - Нет бы Гаврила пошёл, али Михайла...
Раздвинув упругие ветки густого кустарника, трое сунгарийцев вышли на опушку леса. Перед их глазами расстилалось холмистое пространство, кое-где покрытое островками редколесья. Высокая трава тянулась до самой Лысухи, куда и шли пограничники. Оставалось спуститься с возвышенности, на склоне которой кончился густой лес, резко перешедший в полустепь.
- Эй, браты, не отставать! Глядеть в оба! - какое-то время спустя Семёнов вдруг осёкся по полуслове, превратившись в недвижную статую. Несколько мгновений он вглядывался в землю перед собой, после чего решительным шагом направился вперёд. Фрол напряжённо и внимательно посмотрел по сторонам, будто ожидая скорого появления неприятеля, а после двинулся вперёд. Дауры всё поняли, когда сами подошли поближе. Земля, что лежала ниже стоявших на возвышении сунгарийцев, была испещрена конскими копытами. Широкая, в три десятка метров аллея вытоптанной травы уходила на северо-восток, по направлению к главной крепости ангарцев на этой земле - Сунгарийску. Вскоре пограничники принялись осматривать землю.
- Маньчжуры ещё вчера прошли, - проговорил Агей, кивнув на конские экскременты.
- Старшина, а следов обоза нет! - воскликнул чуть позже Иван, обследуя местность.
- Верно, капрал, - согласился Фрол. - Однако отряд крупный - тысячи полторы самое малое, а то и больше. Обоз нужон им.
Теперь Семёнову надо было отправить гонца на заставу, чтобы Мишаня сообщил сунгарийскому воеводе об обходном манёвре врага.
- Иван! - позвал одного из братьев старшина. - Дуй, что есть сил на заставу, надо о сём весть лейтенанту передать. А мы с Агеем смотреть будет - обоз, верно, будет иттить. Тогда и Агейка до заставы побежит.
- Есть, старшина! - даур, сняв винтовку с плеча и взяв её в руки, словно весло на берестянке, побежал обратным маршрутом.
