Славка, с днём рождения тебя! Ты один из самых достойных людей, которых я знаю. Уверен, что к Москве ты быстро привыкнешь, и тебе тут будет хорошо. И много тяжёлой работы в стройотряде тебе тоже гарантировано. К счастью, хорошо оплачиваемой тяжёлой работы. Ты умён, так что всё у тебя в жизни сложится хорошо…

– А какие имеются доказательства, что именинник умён? – ехидно перебил меня Мишка Кузнецов с улыбкой.

Я знал, что он не со зла это делает. Просто привыкли мы в нашем дворе друг друга подначивать, вот он и пытается воссоздать ту атмосферу.

Так что, улыбнувшись, ответил:

– Главное доказательство ума – что он влюбился в Эмму. Бегала маленькая девочка, никто на неё внимания особо не обращал, а он сразу понял, что из нее вырастет красавица. Да еще и известный журналист!

Славка, как и Эмма, засмущалась, конечно же.

В общем, тост удался, все долго смеялись. И на этом я с поздравлениями решил и закончить. Смысл дальше что‑то говорить, если людям уже сказанное так зашло?

Я специально приехал на машине, чтобы не напиваться. А то если без машины – сразу же лучший повод всем радостно начать мне подливать. Особенно Марат этим грешит. Славка и Мишка‑то знают уже, что я почти не пью.

Так что я бдительно следил за своим бокалом вина. Один себе позволю вначале вечера под обильную закуску, и когда закончим, можно уже и домой на машине ехать.

Галия, как мы и договаривались, незаметно для всех показала мне, какие Аиша блюда с собой принесла. Внимательно изучив их, я удивился: вот вообще никакой арабской специфики в них не заметил. И выглядят так, словно в каком‑то ресторане их делали.

И когда понюхал – то же самое: курочка пахнет совершенно привычно. И от оливье запах совершенно родной.

Быстро сообразил, что к чему: раз оно выглядит и пахнет как ресторанное, то, скорее всего, Аиша просто в ресторане заказала свою долю еды. Ну, тоже годный вариант, вообще-то. Если не блистаешь как повар, так и вообще гораздо более гуманный по отношению к гостям, чем всё же самостоятельно что‑нибудь пригоревшее и пересоленное притащить.

Я, по крайней мере, однозначно такой вариант горячо одобряю.

Ещё через несколько сказанных тостов отметил, что если я и Аиша себя в алкоголе ограничиваем, то остальные особо не стесняются.

Начали вспоминать про нашу жизнь в Святославе, что было совершенно неизбежно. Да, мы сейчас в Москве все живём, но воспоминания‑то остались. И чем старше ты становишься, тем более тёплыми и приятными становятся воспоминания из твоего детства и юности. Естественно, что всё плохое забывается, а всё хорошее вызывает усиленную ностальгию.

Да и есть что‑то приятное в жизни в городе, который ты можешь без всякого транспорта насквозь пройти, не сильно и устав. Не говоря уже о том, как это полезно для здоровья.

Мишка Кузнецов рассказал историю, как мы убийцу дворовых собак искали и поймали. Из всех собравшихся только Аиша не была в курсе этой истории. Мишка Кузнецов, как выяснилось, Наташе уже давно её рассказал, так что именно на Аишу максимальный эффект произвела концовка. Когда выяснилось, почему именно этот мужик собак убивал, она аж всплакнула, представив себе весь ужас его ситуации.

– Какая страшная судьба у человека, – сказала ливанка, вытерев слёзы. – Вся семья погибла. Самое страшное, что может случиться. Немудрено, что он собак так возненавидел…

Подняв брови, посмотрел на Мишку: мол, перестарался ты однозначно со всякими слезливыми деталями этой истории. И это в такой-то день! Тот незаметно для Аиши пожал плечами: мол, да, понимаю, перестарался.

Дальше уже Славка рассказал историю, как мы ловили похитителя люков, из‑за которого он с Эммой попал в аварию. После чего сказал:

– Вот так и познаются друзья, в беде. И я очень благодарен вам, что вы этого гада всё же поймали и добились справедливости в отношении него!

Ох, а как много я мог бы рассказать по Святославлю! Взять хотя бы моё приключение с чехами, с последующей поездкой в Сибирь на продажу купленного. Или ту история с внедрением Васи-негра сначала на базу, а потом и на Механический завод, что для него чуть фатально не закончилось.

А уж наши дела с Иваном Николаевым – это же вообще песня! В особенности учитывая, как он эпически слил огромную сумму денег, которая на тот момент очень даже бы мне пригодилась. Да, я тогда не сразу сориентировался в коренной разнице менталитета, привык уже к совсем другим людям в XXI веке. Кто же знал, что Иван так эпически сольёт нычку покойного заведующего базой? С моей точки зрения, это был классический поиск сокровищ. А кто ж сокровищами делится с государством по своей воле?

А Иван был по‑настоящему правильно воспитанным советским милиционером. Он и поступил так, как его воспитывали. Правда, бедолага, никакой существенной благодарности за это, вне всяких своих ожиданий, не дождался. Не удивлюсь, если все лавры за возвращенную им государству грандиозную сумму его начальники себе присвоили…

Правда, есть и плюсы. После такой несправедливости Иван стал совсем другим человеком. И то, как мы его с Шанцевым задействовали против вороватого главы города впоследствии, это подтверждает. И долю свою взял уже без всяких сомнений, найдя украденное, и Шанцеву основную сумму украденного Вагановичем помог вернуть.

А так‑то я, конечно, до сих пор помню то своё ощущение, когда узнал, что