Ни джинсов, ни кроссовок, ни летних костюмов нормального покроя не наблюдалось. Вспомнив о непрезентабельных осенних и зимних вещах, висящих в шкафу, затем осмотрел магазинный ассортимент и понял, что носить это не хочу. Я не модник. Только пальто весом в десять килограмм, из ткани, по эластичности, напоминающей броню, за пределами моего понимания.

Разумеется, никакой кожи, дублёнок или чего-то мехового, кроме заячьих шапок-ушанок, тоже не обнаружилось. Очень странно. У нас, вообще-то, северная страна и выбор тёплой одежды — необходимость.

Что-то в СССР работает неправильно. Стабильность — это хорошо. Низкие цены на продукты, тоже неплохо. Если не считать мясо, конечно. Но государство, неспособное нормально одеть своих граждан, совершает колоссальную ошибку. Ведь я вижу на улице девушек в нормальных платьях, или парней в джинсах и добротной обуви. Причём в магазинах голяк. Значит, берут у спекулянтов. То есть бюджет недополучает налоги, а работники торговли — обыкновенные преступники.

Судя по документальным фильмам, просмотренным в будущем, партийное руководство забронзовело и стало неповоротливым. Можно шить нормальную одежду. Но для этого нужно построить новое производство. Желательно гигант, вместо создания артелей или небольших цехов. Причём монументальная фабрика будет годами выпускать однотипную продукцию, давно устаревшую. И это только лёгкая промышленность. Думаю, в остальных отраслях такая же проблема.

Выйдя из магазина, решаю добить тему с покупками, направившись на городской рынок. Пройдя через ряды с фруктами и овощами, пригляделся к нескольким торговцам в кепках «аэродром», даже опознал парочку. Грузины спокойно торгуют. Один — цветами, второй фруктами и помидорами. Наверняка по документам они частники, выращивающие всё круглогодично в теплицах. На самом деле спекулянты-перекупы. Ещё один грузин обнаружился в мясных рядах. Присмотревшись к ценам, намалёванным шариковой ручкой на кусках картона, выяснилось, что она в три раза превышает магазинную. Вот теперь понятно, куда уходит свежее мясо, и почему в универсаме одни суповые наборы.

Я привык к развалам девяностых и невольно искал торгашей, стоявших внутри палаток с одеждой и обувью. Удивился, когда обнаружил отсутствие оных. Чем-то торговали на краю рынка. Но это больше похоже на барахолку, где продают всякое старьё и железки.

За рядами вдоль дороги тоже стояли люди. Перед ними лежала всякая всячина, но никаких импортных шмоток, типа джинсов. А потом я увидел у забора, как мужик примеряет клетчатый мохеровый шарф. Судя по дизайну, импорт.

Выходит, это правильное место. Шмотками торгуют, но из-под полы. Женщина, получившая плату за шарф, вернулась к покрывалу, на котором лежали вязаные носки и пара свитеров. Решаю не откладывать и сразу уточнить, интересующую меня информацию.

— Здравствуйте — поприветствовал я торговку.

— Добрый день, вам чего? — спросила мадам, оценивающе осмотрев меня с ног до головы.

Торговка задержала взгляд на перевязанном бичевой свёртке, где лежали купленные в магазинах товары.

— Мне бы джинсы.

Услышав вопрос, женщина быстро осмотрела окрестности. Заметно, что стоявший у киоска Союзпечати милиционер, её не смущает. Видимо, прикормленный. Значит, опасается других персонажей.

Посмотрев мне за спину, она кому-то кивнула. И от стоянки, расположенной через дорогу, к нам подошёл парень. Одет в футболку и потёртые джинсы. Лет двадцати пяти, внешность среднестатистическая, увидишь и забудешь.

Скорее всего, я не вызвал подозрений, хотя из нормальной одежды на мне только гэдээровские штиблеты.

— Что конкретно интересует? — спросил подошедший прокуренным голосом, и тут же достал из пачки сигарету Ява.

— Джинсы, кроссовки. Если есть кожаный или вельветовый пиджак, то тоже посмотрел бы.

Парень с наслаждением затянулся, выпустил дым и продолжил разговор.

— Пиджаков сейчас нет. С кроссовками тоже засада. На тебя есть джинсы «Wrangler» с кожаной эмблемой. Настоящая фирма! Стоит двести сорок. Ещё имеются английские свитера, мохеровые шарфы и магнитофонные кассеты с записями забугорной эстрады.

— Двести сорок за джинсы? Не до хрена ли? Раньше я брал по сто семьдесят, — вру и не краснею, поняв, что цена не окончательная.

— Не, сто семьдесят, это Индия. А я предлагаю настоящие, американские. Так что, больше двух червонцев не уступлю, — немного подвинулся фарцовщик — Берёшь?

— За двести легко, — не повёлся я. — По рукам, или в другом месте спросить?

В мыслях собеседника читалась едва скрываемая досада. Видимо, то, что выше двух сотен, его личный навар. Тема мне понятная. Сам на рынке также работал.

— Считай, без прибыли меня оставляешь. Ладно, по рукам. Зайди за киоск соки-воды, там картонка лежит, — кивнул парень на будку, а затем указал на торговку, — Зина принесёт померить. Только смотри, предупреждаю сразу. Станешь ещё торговаться или бабки сразу не отдашь, пеняй на себя.

Через пару минут он принёс свёрток со стоянки. Потом торговка Зина передал его мне, когда мы зашли за киоск. Пока я мерил нормальные на вид джинсы, она держала мои покупки, заодно прикрывала от лишних глаз. Продуманные спекулянты!

В результате штаны сели как влитые. А мой совокупный капитал уменьшился на две сотни.

А ещё через пять минут, вернувшись по тому же пути, из центральных ворот рынка вышел обладатель новеньких джинсов. Конечно, нет уверенности, что они американские. Ходит много слухов о польских подделках и отечественных цеховиках. Но это мелочи. Главное — нормальный внешний вид. Поговорку про одёжку никто не отменял.

Пока я раздумывал, какой дорогой пойти, меня окликнули. Знал бы, каким геморроем всё закончится, то сделал вид, что не услышал. Но я обернулся.

— Привет! — произнесла Света Егорова, со вздохом опустив на асфальт две холщовые сумки, набитые продуктами. — А я бегу за тобой, аж с мясного павильона. Думаю, ты или нет?

— Выходит, что я. Свет, а ты, куда столько провианта затарила? — рассматриваю мясо, овощи, фрукты и зелень.

— Гость дорогой сегодня прийти должен — горделиво ответила повариха, — Ну, и накупила на неделю продуктов. Тут ещё для соседки кое-что. Она старенькая уже, чтобы тяжёлые сумки носить.

Понятно, что речь не обо мне. А ещё я почувствовал, что в мыслях девушки моя кандидатура отошла на второй план. Лёгкий укол ревности быстро сменился облегчением. Похоже, за месяц моего отсутствия Егорова нашла более перспективный вариант. Оно и к лучшему. Минус одна помеха.

— Тяжело? Может, помочь донести? — спохватившись, предложил я.

Разумеется, Света согласилась. Взяв мой свёрток со шмотками и фирменный пакет с джинсами, она предоставила мне честь тащить сумки. Кстати, они оказались неподъёмными. Даже возникло уважение к девушке и всем советским женщинам, ежедневно совершающим трудовой подвиг, ворочая такими весами.

Переходя дорогу, отделяющую рынок от микрорайона, я почувствовал на себе чей-то взгляд. В этот момент за нами проехала красная «копейка». Номера машины Волковой мне