очень оживлён. Торговля с Ти-иром была развита основательно. Даже в столицу не ходило столько караванов. На дороге просто не было места, пришлось идти по обочине; впрочем, так же поступали все пешие. Безродные. Дворяне в каретах и ойя верхом, которых, на удивление, стало попадаться всё больше, двигались прямо в центре брусчатой дороги, требуя у встречных немедленно освободить путь — будь то телега или даже целый караван. Единожды прямо на моих глазах была применена магия. Чародей-воздушник просто отшвырнул в сторону нерасторопное тягловое животное вместе с крестьянином и гружённой мешками подводой. Просто и без лишних сентиментов. Как в порядке вещей. И поехал себе дальше, даже не обернувшись в сторону пострадавшего.
К вечеру добрался до очередного поселения, уже не такого милого и благопристойного, как первое встреченное, но было заметно, что это место когда-то процветало. Причём не так давно — лет десять назад, может, чуть больше. Об этом свидетельствовали многочисленные постройки — все ещё целые, но уже давно не используемые. Когда-то это был очень неплохой городок, судя по всему. Центральная площадь была заставлена торговыми лавками — заколоченными и полуразвалившимися. Большая часть общественных зданий постигла та же участь — они стояли с выбитыми окнами и выцветшими и покосившимися вывесками. Но одно место, судя по всему, всё ещё было популярно, но только у самих жителей. Статуя.
Бородатого мужчины, произвольно раскинувшего руки. В длиннополой тоге на древнегреческий манер и шерстяном плаще на застёжках, ниспадающем до пят. Волосы длинные, зачёсаны назад, а лицо — самое что ни на есть обычное. Нос прямой, глаза большие, лицо ровное. Идеальное исполнение. Неведомый скульптор передал все детали в мельчайших подробностях, и даже массивный узорчатый кулон, свисающий к груди, казался настоящим. Если бы не цвет — серого невзрачного камня.
Странно, но я не мог отвести взгляда от этой статуи; что-то в этом облике мне казалось знакомым и неправильным. Словно чего-то не хватало.
Я взглянул на статую через призму восприятия…
— Ох! — вслух удивился я.
Статуя сияла энергией. Бирюзовой, родной энергией Воды. Я вгляделся ещё сильнее, но источника так и не обнаружил. Вернее, источником энергии был сам камень. Приблизился почти вплотную, присмотрелся получше. На внутренней стороне плаща были руны — очень знакомые руны. Нет, я практически не понимал заложенного в них смысла, лишь только видел оказываемый эффект, но именно такой же был на колонне под дворцом Д’иль-мун’а.
— Кому посвящена эта прекрасная статуя? — спросил я у мужчины, стоящего рядом с закрытыми глазами.
— Благостному Всеотцу, — ответил мужчина. Он открыл глаза и бросил на меня удивлённый взгляд. — Не местный?
— Не местный, — кивнул я, продолжая усиленные попытки разобраться в принципе работы статуи.
— Опоздал ты, парень. Лет на двенадцать.
Под статуей был родник — я отчётливо это чувствовал. Минеральный источник с водой со вкусом металла и серы, пригодной к употреблению и даже полезной для здоровья. Но был нюанс. Источник уходил по каменным подземным трубам куда-то вдаль от статуи. Я проследил путь — шесть километров четыреста метров — особняк с небольшим прудом. Вода из источника вливается в него.
Я понял, чего не хватало для полного завершения композиции — Воды. Кто-то очень тупой или наглый просто отобрал её у статуи и жителей города. Сам минеральный источник — это, конечно, хорошо, гастрит там вылечить можно или язву, но если эта вода будет насыщаться энергией шу — то есть Жизни, она должна приобретать вовсе чудодейственные свойства. Особенно на неодарённых, жизненная аура которых слаба, чтобы противодействовать даже простым чарам.
— Почему же опоздал, отец… Я как раз вовремя.
Когда-то, еще на заре карьеры Акваманта мне пришлось осушить подвал, и тогда я попросил воду не приходить, и это сработало. Но сейчас я стал гораздо сильнее — я могу приказать ей, и она подчинится.
«Поднимись!» — отдал я мысленный приказ. — «Здесь твоё место и нигде больше!»
Глава 5
Повинуясь моей воле, вода разорвала тесные каменные трубы, в которые её насильно загнали. Она словно сама желая вырваться на свободу, стремилась к статуе.
— Чудо! — завопил мужчина, стоящий рядом. Он воздел руки в сторону каменного изваяния, возле которого уже воспарила вода. Пока ещё немного — жалкие капли, но с каждой секундой она прибывала. Через пару минут вокруг статуи Благостного Всеотца уже кружился причудливый узор из тонко переплетённых лоскутов воды.
— Воистину чудо! — подхватил кто-то. — Благостный Всеотец услышал наши молитвы.
Находящиеся на площади люди тут же бросились к медленно заполняющемуся бассейну, в центре которого стояла статуя. Из складок одежды была вытащена разнообразная посуда. Кто-то вообще нырнул в фонтан, зачерпывая парящую воду руками и ртом.
Теперь стало понятно, почему этот городок пришёл в запустение. По самой банальной причине — местная достопримечательность перестала привлекать туристов. Это всё равно что если бы на морском курорте вдруг высохло море.
Стало вдруг интересно: тот идиот, который увёл от статуи воду, понимал, чем обернётся его выходка для жителей городка? Или ему было плевать?
Подозреваю, что именно так.
Ажиотаж вокруг нарастал. Кажется, сразу все жители городка кинулись к статуе. Несли любую тару, которая нашлась в их домах — кувшины, ведра и даже катили бочки. Отчего-то всем казалось, что это ненадолго, и люди торопились запастись волшебной водой.
Зачерпнув ладонью пару капель, я поднёс их ко рту. Да, несколько специфично — с привкусом железа и серы, но ледяная свежесть нивелировала этот недостаток. Пить вполне можно и даже полезно. Если вода постоит тут хотя бы сутки, тогда она ещё пропитается чудодейственной энергией Шу, а пока что это просто минералка.
Но обычные люди этого не понимали. Они с диким остервенением пытались набрать как можно больше воды, и её на всех не хватало. Родник был скромным, и чтобы наполнить бассейн ему понадобится неделя, а то и больше. Но я ведь могу помочь… Чувствую, иначе сейчас начнётся давка и драка за каждую каплю.
Моё восприятие снова отправилось в даль — прямо к тому пруду, в который когда-то был перенаправлен родник.
«Возвращайся!» — приказал я.
И вода выполнила приказ. Она по той же трубе двинулась обратно к статуе. Мне нужно было немного — всего пару-тройку тонн, но для крохотного прудика это была существенная потеря воды — треть, так точно.
Давка вокруг статуи тем временем усиливалась. Дошло до драки: бабка коромыслом огрела по голове невысокого бородатого
