— там только австрийцы! Поломался и дал себя уговорить! Он и свадьбу хотел отложить до победы, ага, в шесть часов вечера после моей победы над Францией, я имею ввиду. Но вот этого я уже допустить не мог! Поэтому обручение было назначено на первый день лета, а приятным бонусом оказалось то, что российский император не отказался при этой церемонии поприсутствовать. Надо сказать, что дорогой почти что тесть даже придумал некий план, который позволил бы нам не биться об укрепления противника на границе. Часть моих войск будет производить демонстрацию у саксонских крепостей, а основной удар нанесем из бывшей Швейцарии. Там до Дрездена идти всего ничего. И особых укреплений не наблюдается. Вот только придется (скорее всего) делать ставку на ополченцев кантонов. Но что-то все-таки придумаем!

Баварский экс-король Людвиг не отказался мне помочь с еще одной миссией. Он только-только вернулся из России, убедившись, что Балтийский флот отплыл продемонстрировать флаг на самом пороге соседнего королевства. А еще посол Российской империи передал датскому королю, что Его Императорское Величество будет весьма недоволен, если его подданные ввяжутся не в свою войну с Германией. И тогда мы можем перекрыть судоходство по Балтике как таковое. И все датские укрепления заодно сроем. А можем и вообще блокировать порты королевства, если они не опомнятся и станут зарываться. И про восемь миллионов риксдалеров, которые Россия не спешила выплачивать в качестве компенсации за отмену Зундской пошлины господа из Копенгагена могут забыть![2]

Ну а тридцатого, в четыре часа пополудни, в моем дворце состоялся торжественный прием императора Российского Александра II. Сначала скучная церемониальная часть с обоюдным вручением наград, за коей последовал торжественный обед в честь прибывшего высокого гостя и его многочисленной свиты. И только поздно вечером мы смогли собраться в моем малом кабинете втроем: я, Бисмарк и Александр. Причем на присутствии канцлера и премьер-министра Германии в одном флаконе настаивала российская сторона. И почему не сделать друзьям приятного?

— Брат мой, Александр! Мы благодарны Вам за ту поддержку, что оказала Россия нам в войне с Францией. Совместными усилиями нам удалось предотвратить появление широкой коалиции против Германии. Хотя Саксония и не удержалась, думаю, скоро станет вопрос о ее существовании как независимого государства вообще! Вы понимаете, что саксонские немцы — это часть германской нации, и мы не можем позволить, чтобы наш народ был по-прежнему разделен условными границами!

Произнеся столь высокопарный спич, я тут же «сдулся» и постарался разрядить обстановку, предложив перед разговором выкурить по сигаре. Ожидаемо, император Александр предпочел трубку. А мы с Бисмарком разные сорта сигар. Я давно заметил, что канцлер никогда не брал тот же сорт сигар, что и я. Чаще всего он тоже курил трубку. Но сегодня подчеркнуто остановился на сигарах. Когда-то я его здорово насмешил, когда выдал фразу Хэмингуэя про крутые бедра мулаток, на которых скатываются эти произведения табачного искусства. Смеялся Отто фон весело и задористо, приятно даже вспомнить. А потом рассказал, как угощал сигарами своего учителя русского языка. А потом вычел стоимость сигар из его гонорара! Бережливость и прижимистость! Вот уж при Бисмарке замки строить один за другим у меня точно не выйдет. Да и желания особо нету.

Надо сказать, что перекур пошёл нам на пользу. Александр, немного напоминающий набурбосившегося мопса как-то сразу раздобрел и его черты лица стали более человеческими, что ли. Впрочем, занесло меня куда-то не туда с этими всеми ассоциациями.

— Я благодарен вам, брат мой Людвиг, за столь высокий и хорошо организованный прием. Тем более, что я приехал в вашу страну в сложное время: война! Хочу сказать сразу — эти действия режут меня по сердцу! Мне дорога Франция, мне стала дорога Германия. И я хотел бы, чтобы эта бессмысленная бойня как можно скорее прекратилась!

Ну что же, вот Александр и примерил тогу миротворца. Пора возвращаться на грешную землю. Делаю максимально постную физиономию.

— Увы, брат мой, Александр! Не мы начали эту войну. Причина ее — непомерные захватнические амбиции Тьера, нового диктатора дорогой Бель Франс. Не мы ее начали, но нам, скорее всего, выпала участь ее прекратить. В Париже. Иного варианта развития событий я просто себе не представляю! Всё, что мы делали — это защищались! Но теперь необходимо искоренить причину конфликта — дать по рукам зарвавшимся французским финансистам, особенно семейке Ротшильдов, которые науськивают на нас Тьера и его карманное правительство.

— Увы, любое республиканское правление имеет в себе серьезную уязвимость: слишком сильное влияние купцов и банкиров. — поддержал мою мысль Александр. — И в таком случае аристократия перестает играть свою роль столпа государственности. А это чревато постоянными революциями, переворотами, отсутствием стабильности. К сожалению, парижане были не слишком-то в восторге от своих коронованных монархов и свергали их с завидным постоянством.

— Это верно, хотя монархические настроения в обществе Франции достаточно сильны. Очень может быть, что мы попытаемся восстановить справедливость, путем реставрации Орлеанского дома. — Подал голос Бисмарк.

Удивительное дело, но судьбы Франции мы обсуждали на французском, который в ЭТОМ времени был языком международного общения. Это не удивительно — пока что это государство было чуть ли не доминирующим на континенте.

— Именно поэтому принц Франсуа Орлеанский сейчас пребывает в Берлине? — показал свою осведомленность о наших внутренних делах русский император.

— Не только. Главное — это будущая свадьба императора Людвига и Франсуазы Орлеанской. Но и к принцу мы присматриваемся. Нам кажется, что он весьма неплохая кандидатура для восстановления монархии в мятежной Франции. — тут и я решил вмешаться в беседу.

— Я почти уверен, что как только наши войска подойдут к Парижу, скажу честно, штурмовать город я не собираюсь, но как получится у военных, посмотрим. Так вот, как только мы подойдем к Парижу, там неизбежно возникнет восстание против власти, эти мелкие буржуа не простят правительству такой угрозы своему существованию. Франция окунется в период смуты, и именно тогда реставрация станет возможна.

— Понимаю, вы хотите получить лояльного вам правителя… Неплохой вариант. Вот только… долго ли он усидит на ваших штыках?

— Я думаю, он придет освободителем. И народ примет его как спасителя от смут и полного разгрома. А дальше всё будет зависеть от его способностей. — я позвонил в колокольчик и попросил принести кофе. Спросил коллегу-императора или он предпочитает чай, но, на удивление, Александр сделал выбор в пользу более горького и крепкого напитка.

— Вы меня заинтересовали, брат мой. Я даже буду не против,