– Вы очень смелый офицер, пан генерал! Но неужели то, о чем вы говорили, правда?

Я устало кивнул:

– Правда. И если Сикорский не организует эвакуацию, я приказываю тебе покинуть раненых, как и всему медперсоналу… Но пока что останьтесь: шансы есть. Небольшие… Но все же есть.

Эпилог

Вечером второго дня войны (хотя де-факто полноценные бои начались еще 19 сентября) в кабинете вождя собрались лишь три человека – сам хозяин, начальник Генерального штаба и нарком НКВД. Последние два гостя были бледны, и если Шапошников остро переживал из-за потерь прошедшего дня, то Берию крепко волновало донесение агентурной разведки… Он поспешил к Сталину, как только прочел расшифрованную радиограмму от Рамзая, но застал в кабинете командарма первого ранга, уже ведущего доклад.

– Второй волной шли бомбардировщики в сопровождении истребителей. Они обрушилась на наши колонны, как только И-16 истребительно-авиационных полков взяли курс на аэродромы. Удар был внезапным и очень тяжелым, даже развернутой артиллерии ПВО в Тарнополе категорически не хватало для отражения атаки более чем сотни самолетов! На перехват подняли И-15 бис дальнеистребительных эскадрилий, но вражеские бомбардировщики шли с сильным прикрытием Ме-109… Большинство наших «ястребков» сбито.

С трудом проглотив ставший вдруг в горле ком, Шапошников продолжил:

– Третьей волной немцы пустили пикировщики, рассчитывая нанести бомбовый удар уже по нашим аэродромам. Но наблюдатели ПВО не сплоховали, вовремя заметили немецких разведчиков, а аэродромная обслуга на земле успела дозаправить «ишачки» и пополнить боезапас. Так что налет германских пикировщиков был встречен в воздухе, причем немцы, зарвавшись, пустили третью волну без истребительного прикрытия. И потери соответствующие понесли!

Однако тут же тон оживившегося было командарма поскучнел:

– Впрочем, они были бы больше, но не менее половины истребителей иап сбиты в воздушном бою с «мессерами» еще первой волны. Очевидно, враг специально бросил на штурмовку Ме-109, надеясь обескровить нашу истребительную авиацию…

– Переброска группы Смушкевича с Дальнего Востока на запад уже началась?

– Так точно, Иосиф Виссарионович.

Вождь сухо кивнул, после чего негромко уточнил:

– Что на земле?

На скулах Шапошникова невольно заиграли желваки.

– Двадцать пятый танковый корпус Яркина и Двадцать девятая танковая бригада Кривошеина понесли тяжелые потери; фактически в настоящий момент они не могут продолжать наступление самостоятельно. Одновременно с тем немцы перешли в контрнаступление в Стрые и выбили наших танкистов с окраин… Кавалерия Белова и танковая бригада Мишанина воздушной разведкой противника не обнаружены. Но при условии дальнейшего господства немцев в воздухе их продвижение будет купировано ударами с воздуха. Собственно, повторится сценарий битвы на Бзуре, где именно успешные действия люфтваффе во многом обусловили поражение поляков… Наконец, из Львова на восток прорываются остатки польских батальонов и уцелевшие кавалеристы Шарабурко. Сегодня Львов разделил судьбу уничтоженной с воздуха Герники…

Тяжело выдохнув, начальник Генерального штаба перешел к выводам:

– Таким образом, считаю необходимым как можно скорее сосредоточить на фронте крупные резервы авиации и восполнить понесенные иап потери. Без господства – или хотя бы паритета – в воздухе мы не можем рассчитывать на успех боев на земле.

После секундной паузы Шапошников обратился к безмолвно замершему Сталину совершенно иным тоном. В нем не осталось сухого официоза докладчика – теперь в нем явственно сквозила горячая мольба:

– Иосиф Виссарионович, ко мне обратился Поликарпов, он предлагает ускорить выпуск истребителя И-180. Знаю, на нем разбился Чкалов, также кончились трагедией недавние испытания самолета, погиб Томас Сузи… Но, по мнению Николая Николаевича, на этот раз причина была в неисправном кислородном оборудовании. Однако же при этом И-180 превосходит «мессершмитт» по летным характеристикам, его будет сравнительно легко запустить в серию взамен И-16, и летчикам, освоившим последний истребитель, будет легче переучиться на новую машину. Твердо уверен, что с И-180 мы завоюем небо! А победив в воздухе, обратим врага вспять и на земле.

Сталин ответил не сразу, но, чуть подумав, согласно смежил веки:

– Возьмем на контроль серийный запуск И-180… Лаврентий, поспособствуешь.

Нарком НКВД энергично кивнул, после чего быстро произнес:

– Радиограмма из Японии, товарищ Сталин. Немцы предложили Хирохито начать военную операцию на Дальнем Востоке. Премьер Нобуюки Абэ категорически против, но нового премьер-министра не поддерживает ни одна из политических партий, и стул под ним опасно зашатался… «Партия армии» остро жаждет реванша за поражение при Халхин-Голе, а ее позиции заметно укрепились после обращения нацистов. Рамзай прогнозирует победу армейцев над «партией моря» уже в ближайшем будущем.

Берия сделал короткую паузу, после чего твердо продолжил:

– А это война на Дальнем Востоке, Иосиф Виссарионович. Ориентировочные сроки: конец осени – начало зимы.