– Ты слишком уверенно говоришь о том, что это возможно.

– Потому что я знаю, как это сделать, – демон хмыкнул. – Вам нужно лишь помочь добраться до нужного места и устранить тех, кто встанет у нас на пути.

Виталий выдержал паузу. Каждое слово демона звучало логично, но доверять ему было невозможно.

– И если мы откажемся?

– Тогда вы проиграете, – Миркан развёл руками. – Потому что без меня вы не узнаете, как разорвать эту связь.

Он смотрел прямо в глаза Виталию, но в этом взгляде не было угрозы – только твёрдое понимание своей правоты.

Санин стиснул челюсти – выбора не было. Он наклонился вперёд, глядя демону прямо в глаза.

– Это и наша цель. Но попробуешь нас предать – я лично тебя уничтожу.

Миркан чуть склонил голову набок, улыбаясь.

– Ну что ты, смертный, – произнёс он мягко, почти дружелюбно. – Я за честную игру.

На следующее утро Виталий вошёл в кабинет Варвары.

Она стояла у окна, глядя на улицы Москвы, ещё погружённые в серый утренний свет. В воздухе витало что—то тревожное, будто город затаил дыхание в ожидании грядущего. Бывший полицейский закрыл за собой дверь, не торопясь начинать разговор. Смолина, не оборачиваясь, спросила:

– Он всё ещё здесь?

В её голосе не было удивления.

– Да, – Санин подошёл ближе. – Миркан теперь работает с нами.

Она резко повернулась, её глаза вспыхнули тревогой и раздражением.

– Ты заключил с ним сделку?

– У нас не было выбора, – он сел за стол, сцепил пальцы и посмотрел на неё спокойно. – Только он знает, как уничтожить связь между Землёй и Лифтаскаром. Без него мы слепы.

Варвара медленно выдохнула, скрестила руки на груди:

– И ты ему веришь?

– Нет, – Виталий усмехнулся. – Но он хочет того же, чего и мы. Разница лишь в том, что у него есть личные мотивы.

Она внимательно изучала его лицо, пытаясь понять, насколько он уверен в своих словах.

– Личные мотивы, – повторила она. – У демонов не бывает личных мотивов, Виталь. Они живут чужими желаниями.

– А если он – исключение? – Виталий наклонился вперёд. – Он был человеком. Он помнит Землю. Он ненавидит Лифтаскар так же, как мы.

Варвара нахмурилась, но в её взгляде промелькнуло сомнение.

– Он говорит, что хочет уничтожить артефакт, который удерживает портал, – продолжил полицейский. – Без него Лифтаскар больше не сможет питаться этим миром.

Она посмотрела на него долгим, напряжённым взглядом, затем отвела глаза.

– Я не доверяю ему.

– Я тоже.

Смолина отвернулась, снова глядя в окно.

– Но ты прав, – её голос звучал жёстко. – Нам нужны его знания.

Санин медленно кивнул.

– Значит, работаем с ним.

Она молчала, всматриваясь в город, где люди спешили по своим делам, не подозревая, что где—то рядом идёт борьба за их мир.

– Только не забывай, – её голос стал ледяным, – если он нас предаст, я лично разорву его на куски.

Виталий усмехнулся.

– Похоже, у него будет долгий день.

Варвара отвернулась от окна, её взгляд стал твёрдым.

– Нам пора действовать.

Её напарник только молча кивнул.

Глава 22

Лиза сидела перед зеркалом, проводя кистью по губам, словно заклинание на мгновение зависло на их поверхности, наполняя цветом, глубиной и обещанием. Её движения были неторопливыми, размеренными, в них сквозила задумчивость, переходящая в едва уловимое предвкушение. Она смотрела на своё отражение, оценивая его так, будто видела впервые. Тонкие черты, лёгкая полуулыбка, пряди волос, свободно спадающие на плечи. Глаза тёмные, глубокие, отражающие слишком многое, но в то же время остающиеся непроницаемыми.

На прикроватном столике лежали разложенные в беспорядке кружевные вещи, и Лиза позволила себе задержать взгляд на них чуть дольше обычного. Рука медленно скользнула по бархатистому шёлку, кончики пальцев ощущали холод ткани, который через мгновение поддавался теплу её тела. Она перебирала их с ленивой задумчивостью, выбирая то, что сегодня должно было стать продолжением её кожи. Этот момент был особенным. В нём не было суеты, не было необходимости торопиться или угождать кому—то. Был только её выбор, её желание.

Пальцы коснулись атласного кружева, и Лиза на миг прикрыла глаза. В голове всплыли обрывки воспоминаний – разные мужчины, разные прикосновения, запахи, голоса, тени. Она привыкла к этому, привыкла чувствовать чужую близость как нечто естественное, необходимое, почти ритуальное. Но с Пашей всё было иначе. Её дыхание невольно замедлилось, сердце отбило едва заметный, но ощутимый ритм. Он не был просто любовником. В его взгляде всегда было что—то большее – не просто желание, не просто притяжение.

Его присутствие пульсировало в её сознании, как неясный, тревожащий отголосок. Он никогда не говорил лишнего, но каждое слово, каждый жест оставались с ней дольше, чем следовало. В его голосе было что—то гипнотическое, в движениях – хищная плавность, в прикосновениях – ощущение, будто он не просто касался её, а вынимал из неё что—то скрытое, глубинное, ещё не осознанное ею самой. Она знала, что с ним всё иначе. И это её заводило.

Лиза вновь взглянула в зеркало, поправляя прядь волос, словно убеждаясь в своей уверенности. Незнакомое беспокойство на грани возбуждения и тревоги скользило по телу тонкой искрой. Почему—то в этот раз она ощущала себя по—другому, будто стояла на границе чего—то необратимого. Это не пугало её – наоборот, вызывало желание сделать шаг вперёд, даже не понимая, что ждёт за этой чертой.

В комнате было тихо, только мерное тиканье часов отсчитывало время. Она опустила взгляд, проверяя ровность линии чулок, скользнула пальцами по подолу лёгкого халата. В воздухе висел лёгкий, едва ощутимый запах духов, смешанный с терпким, почти электрическим ожиданием. Лиза медленно поднялась, чувствуя, как в теле разливается томительная тяжесть. Она никогда не думала о будущем, не строила планов, но сейчас её мысли снова и снова возвращались к нему. К его рукам, к его взгляду, к тому, как он на неё смотрит – будто видит больше, чем она хочет показать.

И почему—то это больше не казалось ей игрой.

Лиза услышала звонок, когда ещё не успела полностью осознать, сколько времени прошло с момента её последних приготовлений. Она не бросилась к двери сразу, не сделала резких движений, а позволила себе задержаться на несколько секунд, будто пробуя на вкус это мгновение. Сердце отбивало размеренный ритм, но под его ровным тактом ощущалось что—то глубже – лёгкое, едва уловимое предвкушение, смешанное с чем—то непонятным, тревожным и сладковато—гипнотическим.

Она провела ладонью по шёлковой ткани халата, ощутив, как прохладный материал мягко скользит по коже. Лёгкая