— Да, я видел это фото, и честно говоря, с удовольствием познакомился бы с человеком, сделавшим этот снимок.

— Он перед вами, штурмбанфюрер.

Иных вопросов не последовало. Зато сразу же встал вопрос, как лучше добраться до тех мест. В экспедиции имелось пара грузовиков и легковой автомобиль. Всего в команде насчитывалось одиннадцать человек, пятеро в основном составе, и шестеро обслуживающего персонала. Я стал двенадцатым, и Шеффер отметил, что это хорошее число для продолжения экспедиции. Вообще он был слегка помешан на мистике, правильных числах, и особенно рунической письменности. Правда к теории «мирового льда» относился с некоторым скептицизмом, хотя и не особенно афишировал это. Его основные знания в зоологии, ботанике, тоже поражали воображение, он мог часами описывать птиц, животных, растения, рассказывая о том, где именно все это видел, и об их соседстве и условиях жизни.

Вначале он собирался сразу же пересесть на автомобили и отправиться в путь. Я предложил иной вариант

— Конечно решать вам, но если первоочередная цель добраться до границы штата Сикким, то лучше всего, зафрахтовать судно, которое перевезет экспедицию по реке Хугли до впадения ее в Ганг. Дороги здесь не самые лучшие, а таким образом, мы сэкономим как минимум четыреста километров пути, и как минимум пару дней времени.

— Четыре сотни километров за два дня. Мы что в России?

— Никогда не был в России, — на всякий случай произнес я, — но дорог как таковых здесь тоже не наблюдается. Где-то в районе городов они еще есть, а вот между ними, скорее направления. А, учитывая, что сейчас весна и дожди далеко не редкость, боюсь два дня, это еще оптимистично. Но так или иначе, таким образом мы сокращаем маршрут более чем вдвое, и выигрываем во времени, зато и усилий придется преодолеть много меньше.

На этом и остановились. Часть текущего, и почти весь следующий день мы провели, на каком-то подобии баржи, или огромного плота. На котором разместились два грузовика экспедиции и небольшой Volkswagen тур 82 предназначенный для руководства. Плот был снабжен тремя лодочными моторами, установленными в ряд, и развивал вполне приличную скорость для такого сооружения. Во всяком случае, меньше чем за сутки, мы преодолели более двухсот километров, и попали в основное русле Ганга, где вскоре высадились, возле городка Джаганнатпер, на левом берегу реки.

Похоже, несмотря на явный выигрыш во времени, руководитель экспедиции все-таки очень спешил, поэтому, не теряя времени, мы тут же расселись по автомашинам, и двинулись в дорогу, сторону штата Сикким. Первые полсотни километров, дороги были вполне приличные, и Эрнст с усмешкой поглядывал на меня, явно желая намекнуть на то, что проводник им достался не самый знающий. Впрочем, едва добравшись до городка Gazole, все мои предсказания сбылись полностью. К тому же стоило выйти за пределы города, как дальнейший путь стал угадываться только по разбитой вдрызг дороги, окруженной с обеих сторон непроходимыми джунглями, явно говорящими о том, что объехать этот участок, не представляется возможным, а мелкий моросящий дождь, только усугублял наше положение. И если за предыдущий час мы отмахали более пятидесяти километров, то на точно такое же расстояние, у нас ушла вся оставшаяся часть дня.

Уставшие, измазанные с ног до головы красноватой глиной, покрывающей здешние дороги, ближе к вечеру, устроили себе привал в одном из поселков. И Шеффер высказал мысль о том, что еще недавно сомневался в знаниях проводника, но сейчас все сомнения вылетели из головы. Потом вдруг что-то вспомнив, или сопоставив, повернулся ко мне, и несколько удивленно спросил.

— Вы же вроде говорили, что добирались сюда То есть к нужной нам горе, на «опеле», и как раз примерно в это же время. Что-то я очень сомневаюсь, что он смог бы преодолеть эту дорогу.

— Все верно, но я подъезжал к горе Канченджанга со стороны Тибета. Там хоть путь и длиннее, но дорога не в пример легче. Асфальта не наблюдается и там, но дорога проложена по скальным выходам, и грязи там не бывает. Разве что иногда случаются снежные заносы, но они чаще всего небольшие, и легко устраняются с помощью обычной лопаты. Да и следят за дорогами там гораздо внимательнее, чем здесь. Все-таки, иначе добраться, например, в ту же Лхасу невозможно, а дорога — это жизнь.

К вечеру третьего дня, мы оказались в предгорьях, и с этого момента, дело пошло полегче. Не скажу, что быстрее, все-таки приходилось постоянно лезть в гору, и скорости это не прибавляло, но хотя бы не нужно было вытаскивать застрявший транспорт из очередного болота, чтобы через десяток шагов не угодить в следующую западню.

К двадцатому апреля, мы наконец добрались до необходимой нам горы. Причем последние сорок километров, пришлось идти пешком, перегрузив большую часть груза, во вьюки, наняв в одном из последних поселков мулов. Грузовики, в это время, вернулись немного назад и отправились по другой дороге, через соседний Непал, в сторону Тибета, где и должны были ожидать оставшихся членов экспедиции. Переход на конной тяге существенно замедлил все наши передвижения. Причем он проходил под предводительством местного монаха, который похоже вел караван в ему одному известное место. А руководитель экспедиции внимал его словам со всем благоволением. Добравшись до нужно места, по распоряжению Шеффера, его люди тут же развили кипучую деятельность.

Как минимум десяток ящиков, несли в себе некое оборудование, которое нужно было поднять на вершину горы, и это удивило меня больше всего. Впрочем, все оказалось не так уж и сложно. Выяснилось, что монах подвел нас к такому месту, откуда до вершины, было не больше сотни метров, и далеко не по отвесным скалам. Тем не менее, недавние носильщики прямо на моих глазах, вдруг переквалифицировались в опытных альпинистов, и без лишних слов, начали строить путь к вершине горы. Уже к вечеру того же дня, путь был проложен, и туда стали поднимать, с помощью тросов и веревок, принесенные ящики с оборудованием.

Как выяснилось, чуть позже, это был ретранслятор радиосвязи. Мне была вручена его схема, которую я внимательно изучил, а затем совершенно неожиданно, меня, переодели в специальную одежду, обвязали какими-то