«Стоит, наверное, сделать вид, что тоже пьян, и уснуть», — мелькнула спасительная мысль.

Но, разумеется, Джесси не дала ей воплотиться.

— Шон, скажи… у тебя есть чувства к Рейчел?

Что?

— Не понимаю, к чему ты клонишь.

— Врёшь. Всё ты понимаешь.

Вот именно поэтому с ней так сложно. Границы для Джесси — понятие сугубо теоретическое. Но игнорировать её нельзя. Им ещё работать вместе. Много. Долго.

— Она хороший человек.

— То есть… ты её любишь?

Отрицать было бы бесполезно. Она всё равно не поверит. Да и если быть честным — внешне Рейчел идеально вписывалась в список личных предпочтений. Но…

— Мы не подходим друг другу. Мы слишком разные. И у нас и так слишком много общего — работы, ответственности, рисков. Не хочу всё это усложнять.

Это была чистая правда. Достаточно вспомнить семью Маркиз. Джерард, Рэймонд, дядья — один этот клубок связей вызывал мигрень. А теперь представить Рейчел внутри этого хаоса?

— У меня банально нет времени на отношения.

— Вот и славно.

Облегчение? С чего бы это?

— Ты просто не похож на человека, способного долго быть с кем-то. Ты ведь ни с кем не встречался больше года, да?

Ответ застрял в горле. Джесси прищурилась, довольная.

— Ладно, полгода?

Тишина.

— Месяц?

— …

— Серьёзно⁈

Она — катастрофа. Шон с силой упёрся ладонью в край дивана, сдерживая раздражение. Джесси же радостно хлопнула в ладоши.

— Я так и знала! Но ты подумай. Если бы вы с Рейчел начали встречаться, а потом расстались — нам всем стало бы адски неловко, правда?

— Этого бы не случилось.

— Вот именно! Поэтому я и рада!

Её искренняя радость действовала на нервы.

— Тогда зачем вообще было об этом спрашивать?

Джесси осушила бокал, стекло тихо звякнуло.

— Знаешь… вообще-то это Рейчел предложила прийти сюда сегодня. Она переживала, что ты останешься один. Сказала, что ты обязательно возьмёшь всю вину на себя — и хотела, чтобы ты знал: мы все в этом вместе.

Да. Это было очень похоже на Рейчел.

— Она бы сделала это для кого угодно. Не только для меня.

— Вот это и странно!

— … ?

— Она относится к тебе как к обычному человеку! Ты вообще понимаешь, насколько это ненормально?

Началось.

— Дэвид — самый добрый человек из всех, кого я знаю. Он заботится о людях автоматически, на уровне рефлексов. Но даже он считает, что с тобой всё будет в порядке. Потому что ты — такой. Самодостаточный. Непробиваемый.

И это было правдой. Завтра всё будет как всегда. Сам. Без помощи.

— А вот Рейчел ведёт себя так, будто ты нуждаешься в заботе! Ты понимаешь, сколько вообще людей на планете могут видеть тебя таким? Даже Дэвид не видит! А она видит. Человека, который способен перевернуть государства, — и при этом считает, что его нужно беречь. Это же ненормально!

Проще говоря, Рейчел обладала пугающе глубокой эмпатией. И, возможно, только она могла принять кого-то вроде него.

Джесси, уже порядком пьяная, снова и снова возвращалась к этой мысли, оборачивая её разными словами, словно пробуя на вкус.

— Когда это закончится…

И тут — спасение. Экран телефона загорелся мягким светом. Письмо. Идеальный момент.

— Извини, на секунду. Рабочее письмо…

Шон выскользнул из разговора, будто из липкой паутины, и взглянул на экран. Отправитель — Алекс, основатель Next AI. Содержимое письма заставило напрячься.

«Мы получили инвестиционное предложение от Аарона Старка.»

Глава 12

В тот момент вышел на террасу, и прохладный воздух сразу коснулся лица, пахнул влажным камнем и городским вечером. Где-то внизу гудели машины, звякала посуда из соседнего ресторана, а над всем этим висел мягкий, ленивый шум большого города. Потом достал телефон, экран на мгновение холодно упёрся в ладонь, и тут же набрал Алекса.

То, что он рассказал, на первый взгляд звучало почти буднично, но за этой простотой чувствовалось напряжение.

Без предупреждений, словно хозяин, Старк просто ворвался к ним, усмехнулся, будто заранее знал ответ, и, не тратя времени на прелюдии, вытащил чек на сто миллионов долларов. Бумага тихо шуршала в его пальцах. А потом, будто этого было мало, он небрежно бросил фразу о том, что готов вложить больше миллиарда, если речь идёт о «этичном развитии ИИ». Сказано это было таким тоном, словно он предлагал кофе, а не деньги, от которых у многих дрожат колени.

Но, как рассказал Алекс, он отказал. Спокойно, без лишних слов. У него была договорённость с Шоном, и он собирался её сдержать.

Естественно это знал. И уже обеспечил Алекса всем необходимым финансированием, выдвинув лишь одно особое условие — никакого сотрудничества со Старком ни в каком виде. И Алекс слово сдержал.

Настоящие сложности начались потом.

После отказа Старк только криво усмехнулся, прищурился и бросил:

— Ну что ж, похоже, Святой уже благословил вас.

В его голосе звенела насмешка, словно он щёлкнул ногтем по стеклу.

«Святой». Так меня называют на WSB.

Иначе говоря, Старк уже понял, кто стоит за инвестициями.

Тогда спросил Алекса, что он ответил. Тот признался, что сделал вид, будто не понял намёка. Тогда Старк рассмеялся снова — коротко, сухо — и начал спрашивать, не объединился ли Алекс с кем-то, кто умеет творить чудеса или заглядывать в будущее.

Он так и не задал прямого вопроса о личности инвестора. Вместо этого он швырялся мемами, один за другим, делая разговор всё более неловким. Давление чувствовалось даже через телефон.

По словам Алекса, это было настоящее представление. Старк выдал больше тридцати мемов подряд. Он спрашивал, не является ли инвестор морским млекопитающим, живущим в чёрно-белом, пятнистом океане, не любит ли суп из акульих плавников, и ещё десятки странных, едва понятных отсылок. Алекс говорил, что в какой-то момент уже просто перестал понимать, где шутка, а где издёвка. Старк и правда был именно таким — странным, резким, непохожим ни на кого.

К тому моменту сомнений не оставалось. Он был уверен, что за всем стоит Касатка.

Алекс пытался выкрутиться, сгладить углы, но Старк держался уверенно, будто пазл у него в голове уже сложился. Это было почти неизбежно. В последние годы имя Шона в Кремниевой долине звучало слишком громко, чтобы его можно было не заметить.

Даже невольно переспросил: «Я?»

Алекс ответил утвердительно. После проекта Moonshot в индустрии ИИ не