– Господа, чем обязана такому интересу?

– Ты фигурируешь в одном деле.

– Я вообще во многих местах фигурирую, но ни одно из них не требует официальных визитов, – хмыкнула она.

– Ты была пациенткой клиники профессора Алексея Орлова?

Лиза рассмеялась.

– Кто?

– Медицинское учреждение, которое недавно сгорело. В его документах мы обнаружили твоё имя.

Теперь её улыбка стала менее беззаботной:

– Допустим, кто—то там вписал моё имя. И что?

Варвара пристально смотрела на неё:

– Нам бы хотелось узнать, почему.

Лиза устало вздохнула:

– Давайте проясним: я не была в этой клинике, не проходила никаких обследований и даже не слышала об этом Орлове.

– Ты уверена?

– В жизни ничего не бывает на сто процентов, но, если бы у меня были тайные медицинские приключения, я бы их запомнила. Разве что, конечно, меня ещё и гипнотизировали после каждого визита. Но уж это вряд ли, правда?

– А если проверить? – неожиданно спросил Дмитрий, склонив голову набок. – Вдруг на тебе действительно ставили какие—то эксперименты, а ты просто не помнишь?

Лиза рассмеялась, откидываясь на спинку кресла:

– Да уж, звучит как сценарий дешёвого триллера. Но боюсь, что я слишком банальна для таких заговоров.

Виталий скрестил руки:

– Да, конечно. Очередная невинная душа.

Лиза прищурилась:

– Дорогой, я встречала достаточно мужчин, которые делают вид, что не интересуются такими, как я. Ты один из них?

Варвара мягко кашлянула, привлекая её внимание:

– Почему именно твоё имя?

Лиза ненадолго задумалась, покрутив прядь волос:

– Без понятия. Может, у вас ошибка в документах?

– Не думаю.

Они молчали, оценивая друг друга. Лиза не выглядела виноватой, не выглядела запуганной. Она просто не понимала, чего от неё хотят.

– Скажи, Лиза, ты никогда не замечала за собой ничего странного? – Варвара склонила голову набок.

– В каком смысле?

– Может, кто—то следил за тобой? Или ты встречала людей, которые слишком настойчиво тобой интересовались?

Лиза пожала плечами:

– Меня смотрят тысячи мужчин в интернете, многие мечтают встретиться, но следить за мной? Нет.

Виталий переглянулся с Варварой, пытаясь уловить в её взгляде хоть намёк на то, что она действительно думает.

– Ты не просто случайное имя в списке, Лиза, – тихо, но уверенно сказала Смолина, вглядываясь в её лицо.

Девушка усмехнулась, но в её взгляде скользнула тень настороженности:

– Люблю хорошие детективы, особенно когда главная героиня не в курсе, что попала в сюжет.

Варвара поднялась, поправляя пиджак:

– Мы ещё поговорим.

– Уже жду, – усмехнулась Лиза.

Виталий задержался взглядом на неё, будто пытаясь что—то прочитать в выражении её лица, затем кивнул и медленно поднялся.

Глава 15

Зеркон сидел в глубоком кресле, небрежно откинувшись на спинку. В одной руке он удерживал планшет, который источал слабое лиловое свечение. Экран был пронизан мерцающими символами, складывающимися в узоры, напоминающие живую вязь, нечто промежуточное между древними письменами и цифровым кодом.

Это был не просто гаджет – это был глаз, устремлённый в Лифтаскар, живая нить, связывающая его с теневым миром. Свет отражался на стеклянной поверхности журнального столика, делая блики неестественно вытянутыми, словно пространство здесь подчинялось другим законам.

Из динамиков донёсся голос – низкий, шепчущий, пробирающийся в сознание так, будто его произносили сразу несколько ртов, перекрывающих друг друга с едва уловимой задержкой.

– Ты должен найти новую владычицу острова как можно скорее. Миркан уничтожил её, и без неё баланс нарушен.

Ливиана. Она не кричала, не приказывала – её голос не нуждался в этом. Он проникал в самое нутро, разливаясь тягучей тяжестью, оставляя послевкусие чуждой воли. Владычица демонов Лифтаскара, воплощение безграничного желания и поглотительница похоти.

В отличие от своих смертных подданных, она не предавалась страсти – она её потребляла. Те, кто ощущал её влияние, забывали, кем были, растворяясь в вечной оргии, из которой не существовало выхода. Она правила не только силой, но и самой природой удовольствия, и потому её слова были законом.

Зеркон не реагировал внешне. Он привык к её манере говорить – без эмоций, без объяснений, только сухие констатации, за которыми скрывалось куда большее.

Он молчал, наблюдая за тем, как символы на экране перетекают, собираясь в образы. Фотографии, чёткие, профессионально снятые, словно кто—то подбирал этих женщин не из реального мира, а создавал их, руководствуясь алгоритмом. Видео – короткие отрывки, застывшие позы, неуловимые жесты. Лица, взгляды, движения. Улыбки, за которыми угадывались желания, но ни в одном из них не было того, что искал Зеркон. Всё это было слишком поверхностным.

– Она должна не только обладать желанием, но и быть способной на большее. Ей надлежит стать центром, вокруг которого закружатся миллионы.

Он продолжал листать файлы. Эти женщины могли стать идеальными исполнительницами воли других, могли очаровывать, доминировать, управлять. Но владычица не должна следовать правилам – она должна их устанавливать. Ни одна из этих женщин не могла удерживать власть так, чтобы это было естественно, не требовало усилий. Это был врождённый дар, а не просто приобретённый навык.

Зеркон отложил планшет на колено и провёл ладонью по лицу. Густая темнота за окном отражалась в стекле, как глубокая трещина, разделяющая этот мир и другой. Он задумался: возможно ли вообще найти подобную женщину? Может, его поиски тщетны, и таких больше не рождается?

Ливиана молчала. Она знала, что сомнение в нём – это не слабость, а способ отбора. Он не станет делать выбор, если этот выбор не будет единственно верным. Это был его метод, и потому она позволяла ему сомневаться.

Планшет снова подал сигнал. Новая подборка данных, новые лица. Зеркон выпрямился, взял устройство в руки и вновь углубился в поиски. Если среди этих женщин есть та, что ему нужна, он найдёт её. Если нет… Он продолжит искать.

За его спиной раздался почти неощутимый шорох. Не стоило даже оборачиваться, чтобы понять – слуги Лифтаскара наблюдали. Они всегда были рядом, бесформенные, безмолвные, движущиеся в тени, за пределами видимого. Они не имели тел, но их присутствие чувствовалось, как еле уловимое давление в воздухе.

Новая порция данных открылась на экране. Зеркон скользнул взглядом по фотографиям. Лица, позы, холодные цифровые досье, неуловимо похожие друг на друга. Каждая из них – красива, сексуальна, харизматична. Каждая – могла бы управлять мужчинами. Но ни одна из них не могла бы сделать так, чтобы мужчины не осознавали, что ими управляют.

Слуги переговаривались без слов. Их мысли шли сквозь него, тонкие, едва различимые. Они тоже видели женщин, тоже оценивали. Но их критерии были примитивны – власть, страсть, доминирование. Они не понимали главного –